─南極冰層底下火山群─

南極冰下藏138座最大火山群

2017年08月15日綜合報導─英國科學家近日宣布在南極洲西部冰原底下2000公尺，新發現91座火山，加上先前已知的47座火山，據信是地球上最大的火山群地區。研究人員指出，火山若噴發，不至於衝破冰原表層，但可能加速南極冰層融化，致使海平面上升，恐對全球造成氣候災難。

《衛報》前天報導，愛丁堡大學的研究團隊分析覆蓋在南極洲冰層底下的玄武岩山峰；玄武岩是岩漿經噴發在地表冷凝形成的一種火山岩。再把先前藉由飛機或陸地載具經由冰層穿透雷達取得的測量資料，與衛星和數據紀錄進行比對，找出南極洲西部冰層底下有91座前所未知的火山。新發現的火山群高度約100至3850公尺，相當於台灣海拔3850公尺的玉山北峰頂。

噴發恐加速融冰

再加上先前已知的47座火山，南極洲火山總數達138座，超越東非火山帶成為全球火山最密集地帶。參與此研究的愛丁堡大學地球科學學院冰川專家賓漢說:「這實在太驚人，未料到會在冰層下發現這麼多座火山。」
研究團隊警告，若這些火山噴發，可能進一步導致南極洲部分地區已受到全球暖化影響的冰層不穩定，融冰將流入南冰洋導致海平面上升，呼籲應密切觀測該火山帶的活躍情形。

在西南極洲冰原（West Antarctic ice sheet, WAIS）之下，發現了曾經在2300年前噴發的活火山。

其實早在1993年，德州大學的Donald Blankenship等人，就曾經利用地球物理方法，發現在西南極洲冰原之下有活火山在活動，最近一次的噴發估計是在7500年前。只不過這個結果一直都沒有直接的觀測證據。

最近英國南極調查團隊的Hugh Corr和David Vaughan則利用機載雷達（airbone radar）的觀測，同樣在西南極洲冰原之下，發現了可能是火山噴發所形成的火山灰地層，估計噴發時間是在2300年前。

即使火山噴發有可能把冰原融化，但是根據計算，每立方公尺的岩漿，最多也只能融化14立方公尺的冰層。根據雷達波反射訊號所估計，二千多年前這次火山爆發的噴發量，大約只落在0.019到0.31立方公里之間，屬於中等規模的火山爆發。

雖然被融化掉的冰層不多，但火山灰和火山碎屑還是穿過冰層噴向空中，分佈了相當寬廣的地區。遠在一千多公里外的冰心（ice core）採樣，都還可以明顯發現這一層火山灰堆積在冰層之中的紀錄。

現在看來，南極底下火山爆發，也變成冰層融化、海水面上生的兇手之一了！

在南極冰蓋下方還有更大規模的裂谷存在，2009~2010年，參與南極科學考察的洛伊德(Lloyds)帶著地震儀研究了整個南極西部裂谷體系，驚人的是科學家發現南極西部裂谷中存在冰下巨洞，目前仍然不知道巨洞中存在什麼，以及未來將發生什麼。

這項研究指出，南極的部分地區似乎正在形成火山帶，這與該地區的未來發展密切相關，多年來研究人員一直試圖從南極冰蓋下找到與火山相關的線索，但此地實在太寒冷，所以在這之前一直未能得到這些資料，而這個洞穴竟然跟火星(極地的位置)幾乎一模一樣，令人不解！

之後他們借助先進的地震儀，地質學家就能夠開始初步研究冰蓋下的地幔，尤其是地下的「熱岩」區域，儀器記錄了從2010年1月至2012年1月的地震資料，這些資料被用來繪製了山谷下方地震波速的圖譜，一連串的火山比想像中的還要活耀，萬一噴發後果不堪設想！

位於西德利火山下方大約60英里處存在相當巨大的高溫岩石塊，這是瑪麗伯地的火山群末端的一個斷面，令研究人員感到驚訝的是在本特利冰河下溝谷(Bentley Subglacial Trench)的下方同樣存在熱岩，這意味著裂谷系統開始進入活躍期，西德利火山(Mount Sidley)是南極洲的火山，位於瑪麗伯地，屬於執委山脈的一部分，海拔高度4,285公尺，是南極洲最高的火山。

地球與行星科學教授道格‧威恩斯(Doug Wiens)發現一系列的火山帶有可能意味著地下存在隱藏的地幔柱，可以預估板塊的漂移方向，但是火山鏈會出現在不同的方向，很明顯該地區的冰蓋下方有較高的熱量流入，底下竟還有一處千萬年的湖水從沒有被擾動過，科學家擔心裡頭會有古代病菌，萬一甦醒會不會對人類造成威脅！

如果去掉冰蓋，南極西部將會出現變化，大部分海拔會接近海平面，更窄和更深的盆地可能會仍低於海平面1.5公里，南極西部裂谷鮮為人知，這張地震波速的圖譜已經告訴我們，這裡有深不可測的裂谷體系。

科學家最後意思是在這個冰層覆蓋的南極底下藏有一連串相當活躍的火山群，萬一驚動地底的千萬年湖水，恐怕會使史前病菌甦醒，造成人類的生存的威脅！