第42期：人死可以復生？
☉出刊日期：2006/10/16
☉發行單位：法治國律師事務所 / 文：莊佩頴(實習律師) 指導 王鴻鑫主持律師
【事件】
彰化縣二林鎮慈恩養護中心收容一現年70歲的陳姓老先生，因老先生不僅雙目失明、重聽，且有精神障礙難以與人溝通，該養護中心在留容老先生3年多後，日前始發現老先生的家人早在民國70年間已向法院提出死亡宣告之聲請，法院並於90年間宣告老先生「死亡」，因此，目前老先生在戶籍上屬已被除籍之「死人」。該養護中心負責人為了維護老先生的權益，已準備向彰化地方法院提出「撤銷死亡宣告之訴」，讓老先生重新「復活」（2006年10月11日中國時報新聞參照）。
【解析】
一般人自「出生」之時即有享受權利、負擔義務之資格，我國法律對於未出生之「胎兒」，關於其個人利益之保護甚至可視為已出生，而由其生母先代為行使。因此，當一個人生死未明之狀態長達數年，與該個人有關之各種法律關係必懸而未決（例如：繼承是否開始、配偶是否可以再婚），對許多利害關係人影響甚鉅。因此，死亡宣告制度乃在事實上無法確知失蹤人是否死亡之情形下，在「法律上」推定該失蹤人已死亡，以解決失蹤人留存之法律關係，俾其他利害關係人得以恢復正常生活。
死亡宣告因為有如上之效力，所以，立法者對於聲請要件的規定較為嚴格，並非失蹤人一有失蹤之事實即可被宣告，我國民法第8條規定列舉以下3種情形，利害關係人或檢察官始可向失蹤人住所地之法院提起聲請：
(1) 失蹤人失蹤年滿7年。
(2) 失蹤人為80歲以上者，失蹤期滿3年。
(3) 失蹤人為遭遇特別災難者(例如：海難、空難)，特別災難終了滿1年後。
法院在受理聲請後，會先為公示催告的程序，使失蹤人得以出面陳報其生存，期滿6個月後(失蹤人滿100歲則為2個月)未有陳報，即可正式為宣告失蹤人「死亡」之判決，並在該判決中確定失蹤人之死亡時日。
不過，失蹤人即便法律上受死亡宣告，仍不能違背其依然生存之「事實」，因此，在上述陳姓老先生的情況下，受死亡宣告之人、檢察官或利害關係人得以受死亡宣告之人尚生存為理由，向法院提起撤銷死亡宣告之訴。
在法院為撤銷判決之後，該受死亡宣告之人在法律上之地位即為恢復，可重新享有其應有之法律上權益，例如：可追討回已被繼承之財產、原有之婚姻關係回復等等。惟為避免造成其他利害關係人善意信賴該死亡宣判之效力，反而蒙受損害，我國民事訴訟法第640條第1項規定，撤銷死亡宣告判決確定前之善意行為不受影響，例如：不知情之配偶再婚不構成重婚；同條第2項規定，因死亡宣告取得之財產，僅於現受利益限度內，負歸還財產之責，以平衡受死亡宣告人與利害關係人之利益。