在古早的年代，從北部南下，要經過大安西與大甲溪，其中這兩條溪都沒有堤防，所以整個河流範圍很廣。也因為溪裡長很多芒草，還有大石頭，所以總有土匪躲在水溝，等著落單的行人走過，大肆搶劫。所以演變成這個地方的特殊文化。

在苑裡這邊有一個叫「客庄」的地方，客人來往客庄集結在一起，第二天在成群結隊過大安溪，然後走一段很長的路來到大甲，到「頂店」的地方休息，順便吃午飯。然後繼續向南走，但是往男友又碰到大甲溪，大甲溪的情況與大安溪一樣，河道寬，都是菅芒草和石頭。

話說，大安溪、大甲溪開創了大甲早期的繁榮，因為大安溪河水帶灰質，當地人稱為白龍；大甲溪則含泥沙量大，河水混濁，人稱黑龍。也相傳，黑白龍匯流的地方會出人君，所以清廷派了風水師在大安港附近見了蜈蚣堤、、、

不論直的、斜的、長的、短的、線條的、點點的、圓的，台中港走過的歷史，在線與線的角度，在點與點間的距離，為我們鋪陳著一段屬於台灣的故事。故事中忘不了風沙中尋不盡交錯重疊和反覆的前人努力，睜開才揮閃過現代式最新的船輪，鼻息中依舊忍不注重重的油味兒，卻又驚喜的看到那些斧斧鑿鑿，及更多那年眾生，為這塊海口，為這片土地，為這些人，為我們胼手胝足築港的全記錄。

砂汕潟湖五汊匯入

西斜的夕陽把車窗外的屋宇田野染上一層似光又似昏醞的色彩，像年代久遠的照片，有著一份古樸的容顏，令人恍若回到時光隧道。

西濱台灣海峽的梧棲，清朝初年原為清水隆起海岸平原上，有著潟湖錯落，是莽草密生的荒涼海岸地帶，尤其在它的南北外側，會受到冬季強勁的東北季風吹襲及至沿岸的運輸，所以形成南、北兩個砂嘴（Sand spit）。再加上兩個砂嘴與海岸線並行，形成所謂「中浮一汕，勢若長蛇」。在這兩個砂嘴中間又有一個潮汐口通到外海，這個潮汐口也就是古時牛罵溪的出海河口。

在砂汕的內側靠東的地方為一個大潟湖，因為牛罵溪分成五汊灌入潟湖，並且形成一個小型的三角洲，所以將潟湖分成南北兩巨窟，北邊的稱為「頂塭」，南邊的則稱為「下塭」是早期漁民搭寮捕魚的地方。

由於潟湖的南北兩邊各有一條溝渠，這原是五支水汊中的南北支，但是因為因應土地開發的進展，所以被利用成為北側大甲溪、南側大肚溪系統的圳水排水溝。也因此，北邊的被稱為「下南溝」，南邊的則稱為「草南溝」。而屏峙在外側的二個砂嘴，自然成為天然的防波堤，五個水汊中的主流所形成的潮流口，也就成了帆船出入的天然港道。（兩個南字應再加上水的部首，請修正）

說實在，梧棲因位於古代的牛罵溪口五水汊而得名，所以就叫做「梧棲港」，古時候的名字又稱為「竹筏穴」，或者是「五汊港」，一直到後來又被稱為「鰲西港」、「梧棲港」，以致日本時代的「新高港」，到現在的「台中港」。

也因此，當我們現在說的台中港，就是以前的「梧棲港」。而台中港這裡曾經是一個天然良港，與彰化、鹿港同為大陸移民和商人到台灣中部登陸及通商的口岸。

宏大行棧不敵淤積

梧棲港有商業的行為，成為港埠，完全緣由清朝康熙末年，福建泉州府安溪、晉江、南安等地的移民。當年移民的百姓大多墾荒於沿海地帶，後來漁夫又紛紛搭竹寮於下南溝及草南溝間的頂塭、下塭，並且以養殖魚蝦謀生。他們也經常往返於海峽兩岸，並且多以最大的水汊為港道，也因此船隻、竹筏均聚集於此地。所以台中港又稱為「竹筏穴」。

清乾隆三十五年（西元一七七０年）起，來往五汊港與福建獺窟（福建泉州府惠安縣）的帆船貿易頻繁，港內擠滿了接運貨物的竹筏，後來又有該地的商賈也來到這裡設立行郊，從事貿易工作。所以一直到清乾隆皇帝末年，這裡已經初具街鎮的雛形。道光十二年也就是西元一八三二年到光緒五年的西元一八七九年間，五汊港確實已經成為台灣中部港務鼎盛的商埠。

其實，只要是開車南下，通常都會上台中港繞上一繞，圖的是這裡魚貨的新鮮與價格便宜，倒是歷史上的商賈種種，已經被現代化鋼筋水泥的建築替換，尤其黃昏時分，遠近駛來的各色轎車，紛紛投入港灣叫賣聲中，喝著船埠固有的海水濕熱的潮氣，讓這裡很是生氣蓬勃。

因為大陸對岸的崇武、泉州、惠安、廈門及浙江省的溫州等商埠距離台灣最近，海運僅百餘浬就可以來到梧棲，尤其是風候順利的情況下，船舶往來只需一晝夜，翌晨可以抵達，而且三月至九月是適合航行往來的季節。

所以，自道光十二年起，梧棲港航務的熱絡，還曾經成為本島的大海港。而港口地區經營貿易業者組成的行郊，以行販運交易，並且還以資本與營運方式可以分為三類。一為大型船行：擁有船隻，直接運送商品從事買賣。
二為中型船行：部分有船隻，大多依存於大型船行從事貿易。
三為九八船行：代理委託買賣的商號，並且值百抽二，所以又稱「九八行」。

根據當地地誌的記載，在清代末期，也就是西元一八九０年代，梧棲較大的行郊有泉、廈郊，合稱水郊。泉郊中規模最大的稱為「金萬順」，是為蔡姓商人所經營。

在當時，更有「五黃十八蔡」的行棧，另外還有其他姓氏共計四十六戶，他們所開設的行棧規模都相當宏大，在地方上更是素具聲望，並且遠近馳名。在這樣街內行棧林立，所以街區中便設有五個隘關、九扇隘門，三座砲樓、二個銃櫃，不但可以防禦盜匪的侵入，並且還設有文武二處的關閘，做為稽查船隻，及收取稅賦。在大街上並設有總爺館、保長館等，儼然有中部沿海一大港埠的風格。今天在這裡的順安宮、保安宮、真武宮、萬興宮、長興宮等廟宇，則多是當時期所創建。

回想當年從廈門、獺窟、汕頭、祥芝（泉州府晉江縣）、蓮河（泉州府南安縣）、福州等地輸入有牛皮、桐油、布匹、煙草、金銀紙、陶瓷器、雜鐵、肥皂（茶油糟）、木材等貨物；從台灣輸出的有米、樟腦、苧麻、香蕉、鳳梨、蜜餞、鹽漬李、乾魚、玻璃瓶等。其中稻米的輸出最為大宗，可是高居十二台米輸出港中的第一位，高高佔在台米全年總輸出量的一半以上。足見五汊港的重要，也因為五汊港的地理位置，是位於清水的鰲峰西面，所以在古代也就曾經被稱為鰲西港。

清光緒年間，在五汊港出入的帆船桅桿，一根根矗立在海上，可像極了一片參天的樹林，當時還被稱為「五汊」港或者「鵝棲」港，地方有識之士更以古書上的「鳳為吉祥之鳥，非竹實不食，非靈泉不飲，非梧桐不棲。」的典故，所以將地名改為同音的「梧棲」。

桅牆林立的港灣裡，風景如畫，每年船舶往來近千次，居民莫不仰賴海港為生，即連附近的鹿寮（沙鹿）、牛罵頭（清水）、公館、西勢寮、茄投、海埔厝的居民，也紛紛遷入，而鄰近的苗栗、台中、南投、彰化等地，都是它的腹地。

在當時，鎮西有頂車埕及下車埕兩大廣場，每每貨物堆積如山，運貨的牛車、竹筏、溪船、帆船更是絡繹不絕，每年進出貨物價值達數百萬兩以上，夜晚港畔商家則歌聲舞榭熱鬧非凡。

只是好景不常，時序才來到同治年間，五汊港港道就因為淤積無法行船，所以另外開闢了「竹筏港」，希望能夠幫助這裡因港口淤積所影響的衰頹。到了清咸豐年間，入港的船隻更是大大減少，船隻不得不停在南方距五汊港七點五公里的新港口---塗噶崛港；光緒初年，在稍南的另一個水汊，再闢「翻身港」進出貨物，並且以竹筏或小船轉運。而五汊港的繁榮也相對逐漸褪色。（待續）