第二章

邱家近日來上上下下都忙得不可開交，當然，全是因為邱家大少爺要遠赴長安提親這件大事。

　　就連大宅裏的仆役、丫鬟們都不知怎麽著，人人學起吉祥話來了。

　　「百年好合？這些人在想什麽啊？弄得好像我明天就要迎親似的，這是怎麽回事啊？」

　邱勝翊斜倚在門邊，看著一邊忙碌、一邊念念有詞的家仆們，怎麽也無法弄懂他們到底在期待什麽。

　　「那個呀，是爹下的令。是說等你把大嫂迎娶進門，要每一個人都給

　　你們說句吉祥話；所以，昨天朱媒婆來家裏，就是來教那些丫鬟、家丁們說這些的。」

　邱勝橙不知從哪蹦了出來，一副包打聽的模樣。

　　「隨他們去吧，練再久也是白費力氣。靖煊，明天我就要出發了，你準備好絆住爹娘了嗎？」他倒是自信滿滿吳家會一口回絕他。

　　「我說啦。」邱勝橙滿臉笑意。

　　「說？說什麽？要你想辦法絆住爹娘，你去說了什麽？」

　　聽到邱勝橙的話，邱勝翊差點沒被自己的口水給嗆死。

　　「我跟爹娘說，讓你自己一個人上長安去啊。反正有媒婆跟家丁們跟著，那麽多雙眼睛難不成還怕你長翅膀飛啦！再說，哥不是跟娘下了賭注嗎？要贏要輸，我都希望哥能心服口服啊。」邱勝橙一派輕松，就像沒他的事一樣。

　　「我……你……」

　　邱勝翊這才知道什麽叫氣急攻心，他都快被氣厥過去了！
　　「哎唷！哥，你就別計較那麽多了。我只不過是說實話，說謊總是不好的嘛。再說，你能說我說的有錯嗎？」

　　「你沒錯，錯的是我，我怎會天真到相信你會如我所願啊。」他多想一頭撞死在門框上。

　　「哥，你這麽說就有欠公允了，你只說要我想辦法絆住爹娘，又沒有說別的；我這樣還不算是如你所願，那要怎麽樣才算？」邱勝橙為自己叫屈。

　　「所以我才說錯的是我啊，這下子我麻煩大了。」

　　邱勝翊撫著眉心，心想等會兒一定會挨娘親一頓嘮叨。

　　果不其然，母親的貼身丫鬟甜兒正朝他們走來。

　　「大少爺，夫人要您過去一趟。」她把夫人的口信帶到。

　　邱勝翊狠狠瞪了弟弟一眼，冷不防賞了他一拳，紮紮實實正中邱勝橙的下腹。

　　「勝橙，這是訂金，等等娘要是說了什麽，我再好好的來謝謝你。」說罷，邱勝翊便隨著甜兒去見母親。

　　邱勝橙痛苦的撫著下腹，蹲坐在地上，痛苦的臉上滑溜上一抹等著看好戲的笑意。

　　隨著甜兒來到了母親的房中，邱勝翊一語不發，逕自拔了個地方坐了下來。

　　「勝翊，別忘了跟娘的約定，不許你打退堂鼓。我會讓甜兒跟著去，我跟你爹就如你所願，在家等你的好消息了。」

　　「她？娘，不好吧？少了她伺候您，生活上諸多不變啊。」

要是給她跟去還得了！那他不就沒戲唱了？

　　邱勝翊心裏泛著嘀咕，這甜兒就跟母親的分身沒兩樣，有她在，他可就像挂在虎口旁的肥羊一般，只有等死的份。

　　「你放心，我知道你要玩花樣，甜兒只是去盯著你，確定你沒有半路開溜，其它的，隨你怎麽做，我不干涉。」姜妍棠倒是看得開。

　　「既然娘這麽堅持，孩兒也只好從命。不過，娘，您說的是真的？只要我不打退堂鼓、不半途開溜，怎麽做都隨我？」他得確認自己有沒有聽錯。

　　「只要你不給我裝瘋賣傻大鬧吳家，其它的我都不過問。」姜妍棠要兒子輸得心服口服。

　　「娘放心，我可不希望邱家顏面掃地，要丟臉也是丟我自己的臉。娘盡管放心吧，這來來回回的，不弄上個把月我看是沒辦法。爹跟娘就多保重身子，明天一早孩兒就出發，就不跟爹娘辭行了。」他向母親作了個揖。

　　邱勝翊向來是個怕麻煩的人，不想娶妻也是因不想招惹麻煩上身。對他而言，自由比什麽都珍貴。雖然此去他是勝券在握，但並非是十成十的有把握。

　　「吳映潔，我倒想瞧瞧你是何方神聖、堂堂尚書千金，能讓媒婆們聞之色變，這可有趣。」

　　邱勝翊回到自己房中，瞥了一眼放在他桌上的畫軸，口中喃喃念著。


　　算一算日子，邱家公子應該會在這幾天內到達長安。吳夫人千叮嚀萬交代，不許女兒再胡鬧亂來。

　　「娘，放心啦，女兒不會再玩爆竹了，也不會要丫頭在門口等，更不會讓下人們抓老鼠跟貓放到正廳裏亂竄了。蒙汗藥跟巴豆粉您不是都沒收了嗎？而且您也不許我下廚房。家裏附近的蜂窩也叫人清得一干二淨了，女兒就算再神通廣大也變不出花樣了。」映潔委屈的看著母親。

　　映潔的鬼點子，可說是多到令人頭疼。前些日子她潑油點爆竹，硬是把媒婆給燒成了禿子；在這之前，她還摘了兩個蜂窩，放進提親的公子的長擺下；也曾以醋代酒硬是灌了對方一缸子的白醋，更別說她不知哪弄來上百只老鼠跟數十只貓，丟到廳裏亂竄，還抓得提親者一瞼是傷，而蒙汗藥跟巴豆粉更是她不離身的法寶。把人弄昏了，她就幫他們抹上胭脂；若是摻了巴豆粉，不讓那些個公子哥跑上一天一夜的茅房，是不會罷休的。

　　「小潔，你要相信爹娘這麽做是為你好。我們也舍不得你嫁得那麽遠啊；只是，眼看我們也沒得選擇了，你就安分點別再胡來了。」

　　「娘，女兒真的不懂，為什麽女兒非嫁不可？看您和爹的樣子，好像女兒不該生下來似的。」長久以來，她一直都想問母親這個問題。

　　「我的傻女兒，你是我們家的寶貝，怎麽會說不該生下來？就是因為疼你，才更要逼你出嫁啊。」

　吳夫人難掩悲傷，不舍的看著女兒。

　　「這些理由，爹跟您都說了千百遍了，但女兒是真的不懂啊。」

　　她的朱唇微微翹起，怎麽也想不透為什麽父母總是千篇一律的用同樣的借口搪塞她。

　　「小潔，相信爹娘就好了，知道嗎？」吳夫人握著女兒的手，哽咽的叮嚀。

　　吳映潔明白，不論她怎麽問，都只會得到她早已知道的答案。雖然對不起母親，但是，她是不可能什麽都不做，就等著那個商人來把她當貨物一般帶回江南。

　
　　離開江南也有一段日子了，眼看就要進入長安城；邱勝翊這天突然找來酒樓的店小二，要他上街去幫他找一些人回來。

　　只見店小二用了一個上午，從外頭找了二十幾個人進來。

　　那二十幾個男人，有的瘦骨嶙峋，有的則是黝黑壯碩，一群人走進酒樓裏，不明白的人還真不知道發生了什麽事，以為有仇家上門來拆店了。

　　「小二，開間房，帶他們進去，我家少爺隨后就到。」甜兒拿了些銀兩交給店小二，吩咐著。

　　半晌，邱勝翊才姍姍來遲的走進了那龍蛇雜處的房間，一進房裏，便在桌上敲了三下。

　　「有勞諸位跑這一趟！」他作了個揖。

　　「你這有錢公子，不要說那種文縐縐的話，老子聽不懂！聽小二說你這有外快讓我賺？有屁就快放！省得老子憋得不舒服！」一個彪形大漢耐不住性子，咧開嗓門大聲說著。

　　「甜兒，拿些銀兩給這位先生，可以請他先回去了。」

　　邱勝翊臉上還是挂著微笑，絲毫沒有讓那無禮的彪形大漢影響。

　　看到什麽事都不用做就有錢拿，其他的人也跟著噪動了起來。

　　「會識字的請上前一步。」

　　也不管眼前這群人一心只想拿錢走人，邱勝翊逕自開口問著。

　　下面一群人互看了幾眼，半天也沒一個人往前站半步。

　　只見邱勝翊臉上的笑意更濃了，他放下手中的扇子，若有所思的在人群裏來回踱步。

　　頃刻，只見邱勝翊拿起了紙筆，寫了簡單的幾個字，拿到他們跟前。

　　「你們一個個上前來，識得最多字的，可以拿最多的賞金。」他坐了下來。

　　「這位公子，那我們大字不識一個的怎麽辦？」

　　原本只是幾個人小聲的在下面嘟囔著，一聽到有人大聲發難，其他人也毫不客氣的鼓噪了起來。

　　「銀兩我不會少給！不識字的也能跟方才那位一樣，拿足銀錢離開，多識一個字，我會多加一些。這樣諸位可滿意？」他倒是神態自若。

　　霎時，一片鴉雀無聲，下面一群人面面相覷，就是沒人敢上前半步。

　　「甜兒，打發他們離開吧。」

　　等了半響也沒見人有反應，邱勝翊起身打算離開。

　　「少爺，小的只識得幾個簡單的字。您寫的那些，小的是一個也認不得啊。」一個男子怯聲說著。

　　「那好，你留下來，其他人可以離開了。」

　　邱勝翊示意店小二把剩下的所有人帶走。

　　只見店小二連推帶拉的，將那一群丈二和尚摸不著頭緒的男子們帶了出去。雖然不知道發生了什麽事，但是每個人都拿到了不少銀子，便也心滿意足的離開了酒樓。

　　「你是做什麽的？」邱勝翊上下打量起那個人。

　　「小的是個菜販，名叫莊敖犬。」

　　「你還算是有點禮貌。你先跟甜兒進去換身衣裳，其余的，待會兒我再跟你細談。」

　　邱勝翊吩咐甜兒把這人帶去梳洗一番。

　　約莫過了三炷香的時間，只見甜兒領著那個叫莊敖犬的男子走了出來。

　　「莊兄，請坐。」

　　看到眼前這個菜販換上了自己的衣裳，邱勝翊滿意的點了點頭。

　　「少爺，小的不明白，這是？」莊敖犬生平第一次穿得這麽華麗，聲音興奮得微顫著。

　　「是這樣的，我有件小事想請莊兄幫忙。」他幫敖犬斟了杯酒。

　　「少爺，請有話直說，小的擔當不起，就叫我敖犬就好了。聽甜兒小姐說，是少爺打算顧個臨時工，小人只管拿錢辦事，少爺您就別那麽客氣了。」

　　邱勝翊越是客氣，敖犬就越是害怕得全身顫抖。

　　「好吧，敖犬，那我也就直說了。我要你假扮成我，要做什麽你就別管了！事情辦妥之后，我會給你二百兩。我可以跟你保証，不會有性命之危，如何？」

　　聽到如此龐大的數字，敖犬都給嚇傻了！他微張著嘴，死命點著頭。

　　二百兩就算是他賣一輩子的菜也不一定攢得到啊。

　　邱勝翊很滿意陳明的反應，他接著說：

　　「你身上這些東西，我也不拿回來，都是你的。這袋銀兩，就當是定銀。明天起，你就跟著我，等我要離開長安之時，自然會送你回來。記住，我只有一個條件，不論什麽人，都不許你透露半個字，否則，我不能保証你的下場。」

　　「小的聽得很清楚！小的家中只有一母，幫少爺辦完事之后，小的會帶著母親離開的。」

　　也不知這敖犬是不是被嚇到了，臉色白得像紙一樣。

　　「那就好，這間房就給你使用，要是你要先回家一趟，先換回自己的衣裳再回去。」

　　邱勝翊用扇柄輕敲了敖犬的肩頭一下，然后離去。

　　在一旁的甜兒，半個字也沒說，只是靜靜的跟著少爺。

　　他們離開嶽家之前，夫人囑咐過她，不論大少爺要做什麽，都毋需阻止，也不用向她回報，只管幫著大少爺就好，似乎，夫人的勝算要比大少爺還要大上許多。
丫頭站在吳的前院，又心急又擔心的左顧右盼，時而見她把頭上仰，嘴裏嘟噥著：

　　「小姐，您怎麽爬上去的？快下來啊，等等夫人看到了要丫頭怎麽辦啊？」

　　丫頭是映潔的貼身丫鬟，跟映潔就如同親姊妹一般的感情，從小就跟著映潔一起讀書識字，要說她也算是吳家的女兒，也不為過。

　　「丫頭，你不要站在下面，這樣我會被發現的。聽哥說，等等那個邱勝翊就要來了，我一定要他后悔走進我們家大門，你回房間去啦。」映潔打發丫頭離開。

　　聽小姐這麽說，丫頭也只好放棄勸她下來，滿心不願的走回房去。

　　看到丫頭乖乖離開，映潔滿意的笑了笑，手上還不停的持續著她的計畫。

　　就在一切都準備妥當之后，映潔躺在屋頂上喘了口氣，悵望著天上的白雲，羨慕的連聲喟嘆。

　　移時，她聽見院落裏的家丁們鼓噪著，似乎是今天的貴客臨門了。

　映潔小心翼翼的探出頭來，望了一眼家裏的情況。正巧，此時邱勝翊領著大隊人馬走進了司徒家大門；不料，邱勝翊才剛要踏進大廳，就從天而降幾桶帶著泡沫的汙水，硬是把邱勝翊跟身旁的甜兒與仆役淋成了落湯雞。

　　看到自己努力了一個早上的成果如此輝煌，吳映潔開心得差點叫出聲來。

　　正當映潔忙著佩服自己的精心傑作時，耳邊傳來了吳鱗的叫喊聲；原來，吳夫人目睹女兒趴在屋頂上往下倒水，氣得昏了過去。

　　看到母親昏了過去，映潔也顧不得那個什麽邱家公子，連忙從屋頂上下來，換了身衣裳飛奔到母親房外準備賠罪。

　　「老爺，這該如何是好？若是那邱公子也跟之前的那些公子們一樣，氣得掉頭就走，那可怎麽辦才好呀？連個女兒都管教不好，我又有什麽臉面去見你們吳家的列祖列宗啊。」

　　映潔才定到母親房外，就聽到母親哽咽的哭訴著。

　　「夫人，這都是命。若是小潔真的嫁不出去，那麽我也準備好辭官歸鄉了。」吳宸安撫著妻子，要妻子靜下心來。

　　「老爺，就算你辭了官，只要皇上真的有意召小潔進宮給太子作妃，我們也沒有辦法抗旨啊。」吳夫人擔心著。

　　「現在還不能確定皇上是否還記得當年的那句玩笑話，你就看開一點，一切都會沒事的。」吳宸也只能樂觀的這麽想了。

　　「我真的好擔心。若是皇上還記得當年的那句話，真要我們小潔進宮去怎麽辦？就算只是玩笑話，但皇上的話就是聖旨不是嗎？我舍不得小潔去受那種苦啊，」

　　一想到有那種可能，吳夫人的淚水就怎麽也停不下來。

　　「皇上是說，若是小潔十七歲還未婚嫁才會召她進宮的，我們還有時間不是嗎？」

　　或許時間所剩不多，但是，總比坐以待斃來得。
聽到父母親的對話，吳映潔跌坐在地上。她這才知道為什麽向來疼她愛她的雙親會逼著她早一日嫁人了。

　　映潔收起了訝然的情緒，悄悄離開母親房外的長廊，走回自己的閨房。她暗暗下了決定，只要她嫁了出去，那麽一切都會沒事。讓父母為她如此傷神，她真的覺得自己好不孝。既然她已經知道了原因，那麽她又怎麽能繼續任性下去？只要那個邱公子能通過她最低限度的測試，那麽，她便會毫無怨言的下嫁到江南去。倘若那個邱公子只是個繡花枕頭，那麽她便打算同爹娘坦白，她聽到了他們的對話，而且，她願意賭上自己的下半輩子，去等待皇帝那不確定的玩笑話。

　　她拿起紙筆，寫了個字謎，交給了丫頭，

　　「小憐，你等會兒把這字謎交給我哥，跟他說，若是這簡單的字謎嶽公子能解開，那麽，我便願意嫁去邱家。」

　　「小姐，你怎麽突然……」丫頭接過那張字謎，疑訝的看著吳映潔。

　　「什麽都別問，只管照著做就好。」

　　吳映潔知道丫頭想問什麽，但是，她的決心是不會變的，更不會跟任何人提起。

　　被淋了一身濕的邱勝翊氣得七竅生煙。要不是他下了賭注，不能半途開溜，他早就頭也不回的離開吳家了。為了讓吳家主動拒絕他，他也只得忍氣吞聲，硬陪笑臉。

　　「邱公子，真的很抱歉，家妹真的太胡來了。」吳麟連聲道歉。

　　吳麟心想，好險他那個寶貝妹妹只是倒了幾桶洗衣水下來，要是換成別的東西，那這個殘局可就不好收拾了。

　　「我們公子不會因為這種事生氣的，您就不用放在心上了。」邱勝翊身旁的一個仆役開口說道。

　　看邱勝翊打從進門就沒說半句話，吳麟覺得不妙，只有在一旁尷尬的陪罪。

　　半晌，吳宸攙著夫人走進了正廳。邱勝翊連忙起身作揖，將自己的來意以及身家介紹了一遍。

　　「老夫知道邱公子此來的目的，也很抱歉讓你們一進門就遇上小女的調皮搗蛋，邱公子還肯賞臉留下，老夫真的感激不盡。」吳宸真的是滿心感激。

　　只見那邱勝翊笨拙的笑了笑，看了身旁的仆役一眼。

　　到目前為止，這埃犬的表現倒還差強人意，不過腦筋怎麽就不靈光啊！這樣看著他，是想要他接話嗎？

　　邱勝翊惡狠狠的瞪了替身一眼，示意要他自己看著辦，便低下頭退到甜兒身后去了。

　　原來，打從一進門，那穿著一身華服、一語不發的邱家少爺，其實只是邱勝翊那天請店小二找回來的那個小菜販——敖犬。

　　幾天下來，邱勝翊是把他到了吳家該說什麽話、以及可能被問到什麽問題，都給假設了一遍，要敖犬背得滾瓜爛熟，以免露出馬腳；自己則是扮成仆役，跟在替身后頭，提醒他不要亂說話。

　　「吳老爺，晚輩此番來長安，還望能帶回好消息。不知老爺是否願意委屈將女兒許配給晚輩呢？」敖犬生硬的說著台詞。

　　「好說好說，邱公子先別客氣了，我這就請小女出來，」聽到邱勝翊還有意提親，吳宸滿心歡喜。

　吳宸指示兒子去把映潔叫出來，親自給邱勝翊賠罪。

　　吳麟還沒動身，就見丫頭走了過來，把字謎交給了吳麟，告訴他映潔的想法，

　　「邱公子，家妹出了個字謎，若邱公子能解開，那麽公子就能帶回好消息，家妹也會親自出來跟你賠罪。但若是破不了字謎，我們也只能感謝邱公子不嫌棄家妹，肯老遠上門求親，只是，只怕無法答應。」

　　看著那木訥畏縮的邱勝翊，吳麟是怎麽都看不順眼。這麽一個平凡的人，怎麽會是他打聽到的那個才貌雙全的嶽公子呢？

　　聽到吳麟的一番話，躲在一旁的邱勝翊臉上不禁爬滿了笑意。沒想到他選一個草包當替身，還真是選對了！這下子，他可是十拿九穩準備回去看母親戰敗的臉色了。

　　「但出無妨。」敖犬的嘴角抽搐著，笑臉怎麽看都像在哭。

　　沒想到替身還真難當，要不是敖犬早就全身濕透，那麽他冒出的冷汗一定會讓在場的人—眼就看出他的緊張。

　　「好鳥無心戀故林，吃罷昆蟲乘風鳴，八千裏路隨口到，鷓鴣飛去十裏亭。」

　　吳麟念著妹妹寫的字謎：心中百思不解，為什麽妹妹會出如此簡單的字謎給邱公子猜。

　　字謎一出，只見敖犬的臉色是青一陣白一陣，他看了一眼身旁的甜兒，又望了一眼甜兒身后的邱勝翊，眼神不斷的發出求援的目光。

　　敖犬怎麽也沒想到自己是要幫邱勝翊上門提親！這下子若是他破不了字謎，那麽他豈不成了罪人？好好—門親事都給他毀了，那怎麽得了！眼看廳裏所有的人都盯著自己猛瞧，而甜兒與邱勝翊是怎麽樣都不對他伸出援手，敖犬又急又慌，死命拭著額上的汗珠。

　　沒想到這麽一個簡單的字謎，會出自一個尚書千金之手，邱勝翊心想，這吳映潔果真只是一個虛有其名的花瓶罷了。

　　「鸞鳳和鳴！」敖犬雙眼一閉，脫口而出這四個字。

　　這可是他前些日子，正巧上一個在辦喜事的大戶人家去送菜時，聽到媒婆念著的吉祥話裏，他唯一記得的一句。眼看自己被逼上了粱山，敖犬腦中也只有這—句話上得了台面，也不管會不會牛頭不對馬嘴，便脫口而出。

　　聽到替身脫口而出的答案，邱勝翊差點沒給嚇得忘了怎麽呼吸！他真的不知道，是該怪自己命不好，還是該怪吳映潔出了這麽簡單的字謎。
「邱公子，小女這廂有禮了，很抱歉方才的無禮行為，映潔在此給公子賠罪了。」

　　邱勝翊的替身一說出答案，吳映潔便從后廳走了出來。

　　見到吳映潔，邱勝翊的替身立即被她的美貌迷得雙眼發直，連嘴都忘了合上，一臉癡呆的直盯著她猛瞧。

　　而一旁的邱勝翊心想，這花瓶未免也太美了，她的容貌美得讓人屏息，銀鈴般的嗓音更是如黃鶯出谷一般，縈回在耳畔，跟他所見的畫中女子簡直天差地遠！

　　吳映潔看了一眼那兩眼發直的邱勝翊，她沒想到，這公子還真是個十足的大草包。長相平庸不說，現在居然這麽無禮的死命盯著她瞧；但是，既然他不是個連簡單字謎都破不了的文盲，她也只能硬著頭皮，答應下嫁了。

　　看到替身如此爭氣，邱勝翊真的是啼笑皆非。但事已至此，豈容得他說不娶。願賭服輸，他認栽了！但是，縱使眼前這傾國傾城的美人有多讓他動心，他還是不會輕易放棄自己的自由。再說，她讓他淋成落湯雞的這份大禮，他豈有不還之理？邱勝翊在心中暗自發誓，他要她一輩子都見不著他的面，讓她做個深閨怨婦。