第一章

“瞧你急得都忘了喘氣了。是不是我爹又在發脾氣了？”

　　看到丫鬟跑得這麽急，映潔心裏也有底了。

　　“小姐，老爺要你馬上過去見他。”

　　丫頭上氣不接下氣的，好不容易把一句話給說完整了。

　　知道父親要見她，映潔倒也不意外。她呼了口氣，臉上挂了一朵甜死人的笑靨，起身往正廳走去。

　　正廳裏的氣氛是悶沈到了駭人的地步了，只見吳宸直挺挺的站著，一語不發的盯著廳上的匾額瞧著。

　　吳夫人不安的來回踱步著，眼看就快把地給踱出小窟窿了。

　　“爹，您找我呀？”映潔用她那甜美的嗓音撒嬌著。

　　“你這丫頭！你爹要你在今年之內選個如意郎君出閣，不是要你把上門提親的媒婆、公子都給嚇跑、打跑呀！”

　　看到女兒從容的笑著，吳夫人忍不住上前發難。

　　“跪下！”吳宸低吼。

　　“爹，女兒又沒做什麽……”

　　她倒是委屈，說什麽也不肯跪下。

　　“沒做什麽？那你說，拿爆竹炸傷劉公子，還把賀媒婆的頂上烏絲燒了個精光，這叫沒做什麽？”

　　吳宸氣憤得青筋都快爆出來了。

　　吳映潔，吳家最小的小孩，也是唯一的女孩。由於吳映潔從小就聰慧可人，又生得是國色天香，琴棋書畫無一不精，所以特別得父母疼愛。

　　數年下來，上門提親者自然不在少數，但是，映潔沒有一個看得上眼。論家世，她可是當今戶部尚書的掌上明珠；論長相，她自認有沈魚落雁之姿；論才學，她可不信自己會比當今狀元遜色分毫。所以，縱使求親者多如過江之鯽，她是連瞧都沒瞧上一眼。

　　要不是父親下令，要她今年之內選定一個夫婿，讓那些如蒼蠅一般煩人的媒婆成天上門來說媒提親的，她也不會沒分寸的惡整她們。

　　“我只不過是……不小心的嘛。”

　　映潔一臉無辜，一雙水汪汪明眸，就這麽盯著父親直轉。

　　“你在門口打翻油罐子，刻意潑得賀媒婆跟劉公子一身都是，還拿爆竹往他們身上丟，這叫不小心？”

　　吳宸把臉擡得老高，就是不看女兒一眼。

　　“那是丫頭她……”她結結巴巴的想嫁禍給丫頭。

　　“有眼睛的都看得出來，叫丫頭拿著油罐在門口等著的，就是你這丫頭！況且，一個女孩家，哪弄來那些爆竹的？”

　　吳宸看了瑟縮在一旁的丫頭一眼。

　　“爹，女兒不想嫁，女兒想陪您一輩子。”

　　知道嫁禍不成，映潔拉著父親的衣袖，死命撒嬌著。

吳宸喚著女兒的小名，方才的怒氣也不知怎地，竟一溜煙的就消失無蹤了。他輕拍著女兒的手，看著她的小臉，有點無奈。

　　“就是因為爹老了，女兒才不想嫁啊。再說，那些上門的公子們，要不是草包，要不就是自命不凡的無賴，怎麽配成為爹爹的女婿！”這是她對那些求親者千篇一律的印象。

　　“我的乖女兒，爹跟娘不能陪你一輩子。一個大姑娘家的，不嫁人，這成何體統！姑且不論那些上門求親的是不是草包、無賴，你就連曲尚書跟呂將軍的兒子，也都看不上眼不是嗎？”

　　朝中百官，沒有一個不知道司徒家的千金眼界有多高，腹中沒有點東西的，還真不敢上門求親。

　　“曲尚書的公子只不過是個書蟲。書是讀了不少，但腦筋就是不會活用，這跟沒讀書的草包有啥兩樣？再說呂將軍的公子，一介武夫，說話粗裏粗氣的，一點也不懂得憐香惜玉，那我還寧可選擇草包呢。”

　　說起那些個自大狂，她肚子裏的惡氣可不少。

　　“可是你一個都沒選啊。”吳夫人憂心的搖了搖頭。

　　“娘，女兒要嫁一個能讓女兒心服口服的人，才不要選那些不知是何居心的公子哥兒們呢。”她攙扶母親坐下。

　　她真的不想只是因為年齡到了，就找一個看起來還不錯的人跟著他過一輩子；要是她為了孝順父母，而順著他們的意嫁了出去，那麽，她覺得自己只會平平淡淡過完一生。

　　＂映潔，娘跟你說，我們女人要的，就只是一個能依靠的男人。你是要去夫家相夫教子的，平淡安穩就是女人最大的幸福。”

　　知女莫若母，她怎會不知道女兒心裏想的是什麽。

　　“娘說的女兒都懂，但是女兒就是希望能等到這麽一個人。爹娘，您們就不要再逼女兒了。”她苦苦哀求。  

　　“也罷。放眼長安城，已經沒人敢上門提親了，想逼你也逼不得。但是，只要有人上門提親，爹希望你好好考慮。”吳宸想起賀媒婆的話，語重心長的說。

　　聽到父親這麽說，映潔開心的拉著丫頭轉起了圈。
這下可如了她的願，成為長安城媒婆口中不折不扣的刁蠻潑婦了。只要有人說起她吳映潔，沒有一個媒婆肯點頭上門來說媒，不但如此，被她惡整過的公子哥兒們，只要逮到機會，就大肆宣傳她的惡形惡狀，讓她就是想嫁，也難如登天。

　　日正當中，數宿未歸的邱勝翊大搖大擺的走進自家大門。才剛踏進前院，一桶水就朝他潑了過來，還好他身手矯健，縱身一跳，躲了開去。

　　“娘，我回來了。”他嘻皮笑臉的看著娘親姜妍棠。

　　“還知道回來！你干脆就去住在那花街柳巷算了！”

　　姜妍棠命人再打一桶水。

　　邱勝翊見狀，立刻上前搶下水桶，安撫起母親。

　　“娘，孩兒不過就是晚回來了些，您也犯不著氣成這樣，氣壞身子劃不來的。”

　　“你身為邱家的長男，怎麽就不知道檢點？你不求功名，我跟你爹也不逼你。自從要你娶親，你就老是往那種不入流的地方跑，你說，有哪家的姑娘還敢嫁給你啊”看著兒子那副嘻皮笑臉的樣子，姜妍棠一口氣悶在胸口，怎麽也發不出來。

　　“男人風流天經地義。況且，我也不過就是去喝喝酒、聽聽小曲兒罷了。”

　　“你說得倒含蓄啊！男人到那種地方，無非不就是想……”姜妍棠還真是說不下去。

　　“娘，孩兒沒您想的那麽放蕩啦。只是娶親這回事，不是說娶就娶的不是嗎？孩兒也想跟爹一樣，娶一個像娘一般的妻子過一輩子啊。我可不想跟某人一般，有了妻子又娶了幾個小妾，結果還不是一天到晚在柳春院碰到他。”說起那些狐群狗黨，他可一點也不屑與他們同流合汙。

　　“少貧嘴了你！那麽不屑，你還不是成天跟他們混在一起！”姜妍棠真的很不喜歡兒子那一群狐朋狗友。

　　“娘，我可是商人的兒子耶，不多交點朋友哪行？您放心！我自有分寸的。”說起經商，他可是絲毫不比父親遜色。

　　邱勝翊，字靖璽，是江南富商嶽珣的長子，長得是一表人才，更是學貫天人，無奈卻是個玩世不恭的大少爺。自從父親要他成家開始，為了躲避上門的媒人，他幾乎是三天兩頭不在家，就連出外經商回來，不在江南有名的柳春院逗留幾個晚上，是不可能乖乖回家的。

　　對於兒子，邱珣比誰都清楚、了解兒子有多大的能耐，但他卻老是推說無趣，而鮮少理睬父親那龐大的事業，只有心血來潮之時，會隨商隊出去走走。

　　姜妍棠覺得，也該讓兒子定下心來了，所以才會跟丈夫商量要幫兒子娶房媳婦，但邱勝翊總是借故開溜，要不就索性不回來；再加上老是往柳春院跑，有些威望的人家，總不希望女兒嫁來守活寡，因此，數年下來，能有幾個條件一般的女孩讓他選，姜妍棠就要偷笑了。

　　邱勝翊隨母親來到父親書房前，他喟嘆了一聲；他知道，等會兒進去，一定又會有一堆畫像要讓他挑。

　　果不其然，只見邱珣笑臉盈盈的捧著幾卷畫軸，身旁還站了幾個媒婆。

　　“爹，您不累啊？我都說不成親了。再說，她們選的女孩，一個住得比一個遠，是把我當瘟神啦？江南那麽大，怎麽就找不到一個跟我們門當戶對的嗎？”邱勝翊瞟了那些媒婆一眼，很不客氣的說。

　　“你還有臉面說這些話！要不是江南的姑娘都知道你這德性，我還需要大老遠的請這些媒婆來幫我找媳婦嗎？”

　　邱珣把手上的畫軸一丟，提醒兒子他做了什麽好事。

　　“今天你不從這裏頭選一個姑娘去提親，我是不會讓你走出這書房半步的。”姜妍棠把門掩上，拿了椅子堵在門口。

　　眼看自己上了賊船了，邱勝翊也懶得掙紮，他隨手抽出一卷畫軸，看也沒看一眼便交給媒婆。

　　“邱少爺，這個姑娘，恐怕不好說，您還是再選一個吧。”媒婆的聲音微微顫抖著。

　　“怎麽？這些姑娘不是你們選來的嗎？這下倒有趣，要我選別人？怎麽？難不成她是麻子臉啊？”

　　看媒婆的臉色不對，邱勝翊一把抽回媒婆手上的畫像，好奇是何方神聖，竟能讓這些見過大風大浪的媒婆臉色大變。

　　“嶽少爺，這是吳尚書家的千金。但是，據我在長安當媒婆的親戚說，這姑娘眼界很高，就連同是尚書的曲家都被拒於門外，我看，少爺就挑別的姑娘吧。”另一個媒婆出聲搭腔。

　　這媒婆做人倒是厚道，沒把吳映潔惡整媒婆的行徑給說出來。

　　“那就這個吧。不過，娘，要是這次提親被拒，您老就別再跟我提娶親這檔事嘍。”

　　邱勝翊心中盤算著，正好可以藉此機會擺脫父母的嘮叨。

　　“行。不過，你可不能自己打退堂鼓。只要是吳家親自拒絕，那我們以后就絕口不提要你娶親的事。”

　　看著吠映潔的畫像，姜妍棠滿意的點了點頭。

　　畫像裏的吠映潔，除了一雙眼靈秀動人，其它的倒是平凡無奇。姜妍棠一眼就看出這女孩必定是請畫師動了什麽手腳，她直覺這個女孩若能成為她的媳婦，那麽邱勝翊將不會再成天把無趣挂在嘴邊。

　　好不容易從母親那逃了出來，邱勝翊無奈的坐在后院的亭子裏閉目養神。

　　“哥，聽說你答應娘要成親啦？”邱勝橙一副不可思議的表情。

　　“我可沒說要成親啊，我只是答應順著娘的意思去提親，你別一副看熱鬧的模樣。要我成了親，你們這些小鬼一個都跑不掉。要不是長幼有序，娘怎麽會先拿我開刀。”邱勝翊提醒弟弟，也快到了成親的年紀了。

　　“成親這檔事我可是跟哥一樣敬謝不敏。不過，要能多一個大嫂，那我可是樂見其成啊。”邱勝橙一臉的幸災樂禍。

　邱勝橙，字靖煊，在嶽家排行老三，是跟邱勝翊最親的一個兄弟，凡事都以邱勝翊為榜樣，也讓母親姜妍棠頭痛不已。

聽聞哥願意讓步成親，邱勝橙第一時間差點沒把眼珠子嚇得掉了出來！他一點都不覺得那些媒婆們帶來的畫像真的可信。自古以來，不就有王昭君的例子？畫師只要收了好處，哪怕是其貌不揚，他們都能把人畫成天仙下凡。再聽說對方還是尚書千金，嶽珉琨心想，恐怕是個奇醜無比的女子吧。

　　“你那是什麽表情？是我要上刑場，又不是你，做什麽哭喪著臉？”

　　邱勝翊不明白弟弟為何苦著一張臉的看著他。

　　“哥，你真的相信那些媒婆帶來的畫像呀？說不定你這一去，發現是個奇醜無比的老姑婆也不一定喔。不然，聽說她可是尚書千金呢，怎麽可能還輪得到我們這千裏之外的江南嶽家去提親呀？”

　　邱勝橙也不知道是為了自己著想，還是為了兄長著想，含沙射影的提醒邱勝翊。

　　“你聽說了挺多事的嘛。那你有沒有聽說，我跟娘下賭注的事？”

　　“所以我才替哥不值啊。要是那尚書千金生得如畫像一般平庸也就罷了，只能怪哥你的手氣不好；但要是真如我所說，是個長相奇特的老姑婆怎麽辦？”

　　“你說的我都聽清楚了，我絕對會讓吳家主動拒絕這門親事的，只要你幫我絆住爹娘，讓我獨自上長安去，我就能保証，你不會有一個奇醜無比的老姑婆大嫂。”

　　邱勝翊信誓旦旦的保証一定能全身而退。

　　邱勝翊盤算著，照媒婆的反應來看，這個長相一般的尚書千金，要不是真如弟弟所說，是個其貌不揚的老姑婆，就是和他一樣被逼著成婚。當然，他並不太相信那媒婆的說詞，若不是有什麽難言之隱，那媒婆怎麽會看

到那畫像就嚇得臉色發白？

　　不論是哪一種可能，他都要讓吳家主動拒絕他，否則，他就必須賠上自己的自由，跟一個他一無所知的女子成親。
“小姐，快下來吧，要是給老爺看見了，丫頭又要挨罵了。”丫頭在樹下張望著，急得跳腳。

　　“丫頭，你也上來唄，這兒的風很涼呢。”

　　不知是怎麽爬到樹上去的映潔，絲毫不理會丫頭的叫喊。

　　“妹，聽娘說你又闖禍了？”吳麟走到樹下，仰頭望著妹妹。

　　“我只不過是趕走幾只蒼蠅而已，哪裏算闖禍？哥，你怎麽有空回來？”

　　由於吳麟這些年來都忙著茶莊的生意，鮮少回家，映潔即使想見也見不到這個大哥。

　　“妹，不是我要幫著爹娘，你也該找個疼你的如意郎君把自己給嫁掉。”

　　原來，吳麟這次回家，是來當說客的。

　　“那些個草包公子，連我是怎麽樣的人都不知道，憑什麽說會疼我？哥，是爹要你回來的對不對？”映潔從樹上一躍而下。

　　她的所有哥哥，沒有一個沒被她父親叫回家來說服她的。

　　她怎麽會不知道，這個她最尊敬的大哥，好不容易回家一趟，一定又是為了她的終身大事，來說服她的。

　　“你這個野丫頭，從小跟著我們這些哥哥學爬樹翻牆的，要是不說你是尚書千金，我看別人還以為丫頭才是我妹妹呢。”

　　“我就是野丫頭，要不，爹怎麽舍得要我這麽早就嫁人？哥哥你們沒有一個成親的，要說親也該先從你們開始呀，怎麽爹娘都不找你們麻煩呀？”她可真是不服氣。

　　再怎麽說哪有麽女先嫁人的道理！映潔是怎麽都不服氣父母親的安排。

　　“小潔，爹就是知道我們這些孩子裏，就屬你脾氣最拗。要我們這些做哥哥的先成親這有什麽難？只是，若我們都成了親，你哪還有討價還價的機會？爹娘就是疼你，才要讓你先嫁的。”

　　吳麟向來是最貼心的孩子，總是知道父母的想法，也最得父親信任。

　　這次父親要他回來當說客，他怎麽會不了解妹妹的心情？但是，父母之命，又有誰能違逆？

　　“爹不是才說不逼我嫁人的？怎麽才沒過幾天，就把哥給叫回來了？”她嘟起小嘴，直怪父親不守信用。

　　“爹說昨天收到一封來自江南的信，是要來咱們家說親事的，所以爹找我回來，要我打聽看看嶽家的風評。”

　　“這下想把我嫁去江南啊？我就不信來的那個邱公子會有三頭六臂。”

　　她打出娘胎就沒離開過長安城半步，怎麽可能點頭答應下嫁到那麽遠的地方。

　　“要真有三頭六臂那還得了。小潔，你放心，要是他真是個配不上你的草包公子，哥說什麽都不會讓爹娘把你嫁出去的。”他看得出來妹妹舍不得離開家。

　　“我有什麽好不放心的？不過就是嫁與不嫁。每次只要我趕跑一個人，娘就哭一次，我都覺得自己該死千萬次了。留在家裏，是想長伴爹娘，但是，若因為我的執意不嫁，讓哥哥背上不孝的罪名，那小潔又還能堅持什麽呢？哥，你就照爹的意思去吧，只要那是個正派人家，我也答應過爹，要好好考慮的。”

　　她不想讓哥哥為難，這是她的婚姻，她要自己去面對。

　　她知道，若是這次她又把那個邱勝翊趕跑，那麽她就真的能如願的永遠待在家中當嫁不出去的老姑婆了。

　　雖說她答應父親要考慮，但是，她怎麽可能如那邱勝翊所願，乖乖坐在一旁邊不發一語的任憑他們品頭論足。於是，她決定要送那個即將到來的邱勝翊一點小小的見面禮。

　　夜幕低垂，天上挂著一輪新月，繁星綴得夜空美得像詩。

　　吳宸把兒子叫到書房，兩人談起了映潔的親事。

　　“爹，您真的舍得把小潔嫁去那麽遠的地方？”吳麟擔心的問。

　　“是舍不得。但是，若不逼她，由著她任性的話，她是一輩子都不會想要成親的。再說，她也該到了出嫁的年齡了，再過個幾年，只怕沒人要了。”吳宸滿臉愁容。

　　“爹，小潔還小，她上頭還有我們五個哥哥呢，也不用那麽急著——”話還沒說完，吳宸就不讓他再說下去


　　“麟，你應該知道爹的用意。若是你們先成了親，那麽小潔就算是用綁的也得綁上花轎嫁人去啊！我當然希望她能覓得自己所愛，但是，你也知道她的脾氣，硬得跟你娘是一個模子印出來的，搞不好，說不定尋死去，那我可怎麽辦？”

　　吳宸長嘆一聲，他怎麽舍得讓閨女遠嫁他鄉。

　　“邱家的風評在商界是沒話說，邱珣更是為人正派、樂善好施。而邱家的長子邱勝翊，據我打聽到的，除了玩心重了些，為人倒還不錯，才氣縱橫，一表人才。”
明白父親心意已決，吳麟也不好再勸，只得把他所知的關於邱家的種種，報告給父親知道。

　　吳宸輕輕點了點頭。他深知，就算不滿意，他也沒有立場挑剔。若不是映潔出生那年皇上的一句玩笑話，他又何需急著逼女兒出嫁。這件事，除了妻子，他是誰也沒有透露。

　　
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當年，皇帝壽誕，龍心大悅，知道吳家生了個女娃，便信口說道，若是映潔十七歲那年還未婚嫁，就讓她進宮給太子作妃。

　　一般人對與皇家聯姻是多麽求之不得的！但是，在朝為官多年，吳宸怎會不知道后宮的女眷是多麽的有苦難言，他又怎麽可能讓寶貝女兒嫁到那種地方。不要說見不著面了，依女兒的個性，說不定惹惱了太子，連小命都會給送掉。

　　雖然那只是皇上當初的一句玩笑話，但是，難保哪一天皇上不會突然想起有這麽回事，為了以防萬一，他不得不狠下心逼女兒出嫁。

　　今年，正值緋玥二八年華，眼看女兒是生得亭亭玉立吳宸怎麽能不心急？朱門一入深似海，若是女兒再這麽執意不嫁，那麽，他也做好了辭官的打算。