絕妙說法：法華經講要　聖嚴法師著

滅度的梵文即是涅槃（nirvāṇa），大乘及小乘各有有餘涅槃及無餘涅槃兩種，唯其意義各異。《涅槃經》卷二十九云：「滅生死故名為滅度」，也就是滅生死因而度生死海。小乘的涅槃並不究竟，唯有成佛始能真正滅度。

「如來方便，深入眾生之性，如其志樂小法，深著五欲，為是等故，說於涅槃。是人若聞則便信受。」

這段經文，是追說如來先以方便說三乘法的原因。如來在說《法華經》之前，的確也說了四諦十二因緣的聲聞法，那是因為如來深切地瞭解到眾生有各種不同的根性，有些人深著五欲，為使這些人離欲，在開始誘導他們進入佛法時，就先說了小乘的聲聞法，並謂二乘亦證解脫涅槃，這麼一說，他們就會相信和接受了。

志樂小法，是佛知道許多眾生由於根性使然，就只喜歡小而易成的法門，其中有些人是小乘根性，有些人則還是「深著五欲」的一般凡夫，世尊即以二乘涅槃的解脫之樂，來誘使貪欲的凡夫及二乘根性的聲聞，同修二乘法，同證二乘涅槃。到了法華會上，世尊便以自身即將涅槃，終於向大眾宣布，二乘法非究竟，唯一佛乘才究竟。

縱然如此說，下根聲聞，還是聽不太懂，接著佛便再以「化城」作譬喻。

有一導師，將導眾人，通過五百由旬之險道，即至寶處，可獲大珍寶。行過三百由旬，眾皆疲極而復怖畏，心生退還。導師即化作一城，令眾入城，快得安隱。「若能前至寶所，亦可得去。」

「化城喻」的大意是：有一個行商團的團長，是這條通商道上的識途老馬，他熟悉行商路程中的各種狀況。他帶了大隊人馬，到某個充滿財寶的地方去尋寶，因為路途遙遠，所以跟隨他的人走到半途已經精疲力竭，往前走不動了，並且多想退還原路回家。於是這位團長就以權巧變化出一個城池，讓這些疲倦不堪的旅客進城休息，城中衣食住行以及育樂設施樣樣齊備，這個城市的四邊有牆，能避免城中的人受到強盜、敵人、土匪的侵略。既然快樂又安全，他們就在那裡養精蓄銳，安穩的休息了一陣子，同時他還告訴大家：「今天先在此城休息，等大家的精神恢復了以後，如果能前往寶所取寶，還可以繼續未完的旅程；若不打算往前走，那麼就在這裡繼續休息幾天也可以。」這個「化城」就是譬喻小乘的涅槃。

「於是眾人，前入化城，生已度想，生安隱想。爾時導師，知此人眾，既得止息，無復疲惓，即滅化城。語眾人言：汝等去來，寶處在近，向者大城，我所化作，為止息耳。」

在城裡休息以後，大家都覺得這個地方真好，以為已經到了目的地便不想走了。那位擔任團長的導師卻說：「唉！你們雖然覺得這個地方很安全舒適，但這是我用神通變現出來，不是真實的，收了神通，化城就不見了！你們要知道，我們要到達滿是寶物的地方才是最後的目的地，真正的寶處，還要再往前走二百由旬，就快近了。大家若是休息夠了，不再感到疲倦，就要振作精神，繼續往前行吧！

「如來亦復如是，今為汝等作大導師，知諸生死煩惱惡道，險難長遠，應去應度。若眾生但聞一佛乘者，則不欲見佛，不欲親近，便作是念，佛道長遠，久受懃苦，乃可得成。佛知是心怯弱下劣，以方便力，而於中道，為止息故，說二涅槃。若眾生住於二地，如來爾時即便為說：汝等所作未辦，汝所住地，近於佛慧。當觀察籌量，所得涅槃，非真實也。」

經文中的「二涅槃」是二乘涅槃，「二地」是二乘地，指聲聞、緣覺。佛告訴他們所得的涅槃不是真的，要好好的注意、考察一下。佛說《法華經》的目的就是要一步一步、漸漸地讓眾生知道：二乘法是有用的，但並不究竟，那只是為了膽怯、根劣、貪便宜、怕艱難、想走近路的人方便說的。二乘人所得的涅槃，並不真實，那就像是一座由魔術師幻化出來的城池一樣，看來暫時有，究其實則無。

世界上願意找近路走的人很多，例如金光黨就是看準人們貪小便宜的心理而使人上當，但是釋迦牟尼佛不是叫人家上當，他只是使人暫時有個歇腳處，然後再繼續往前走。這對一般的眾生來說，真是一針見血，因為眾生都是好吃懶做、好逸惡勞，都是怕困難而圖容易，而真正的成佛之道，卻得經過長遠時間的難行能行、難忍能忍、難捨能捨，才能達成，這無量劫的時間對眾生而言實在太久了，所以佛才會先說二乘法。