紫菜Seaweed又叫紫耎，是一種海裡出產的藻類植物， 原為青色及紅色，經過陽光照射曬乾之後轉變成紫色， 所以稱為紫菜，日本人稱之為海苔。 紫菜生於淺海岩石上，體型小而扁平， 只長3~5厘米，成橢圓形，葉邊有波浪狀，顏色方面有紅紫、綠紫及黑紫等。

紫菜歷來被人們視為珍貴海味之一，食用和藥用價值都很高，故有「長壽菜」的美稱。

紫菜的營養成分十分豐富，據測定含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、灰分、鈣、磷、鐵、核黃素、尼克酸、抗壞血酸、碘等。 而常食用的甘紫菜所含核黃素、尼克酸、生物素、硫辛酸、維生素B12、膽鹼更為豐富，並含有丙氨酸、穀氨酸、天門冬氨酸等多種氨基酸以及胡蘿蔔素、葉黃素、玉蜀黍黃素、葉綠素、藻紅蛋白、藻青蛋白和多種有機酸。

醫學研究表明，紫菜有降低膽固醇作用，能防止動脈硬化和降低血壓，並能增強記憶力，對記憶衰退有改善作用。

紫菜還含有一定量的甘露醇，對水腫有輔療作用。 紫菜中異常柔軟的粗纖維，能清理腸腔內滯留的黏液、積氣和腐敗物，故紫菜是防治小兒和老年人便秘的最好食物。 而紫菜中含有大量的維生素V，也使它成為胃潰瘍病人的最佳食品。 紫菜中富含的鐵元素，對貧血有輔療作用。 富含的碘、鈣，能促進骨骼、牙齒生長，是兒童和孕婦的保健佳品。 此外，紫菜對減輕婦女更年期綜合徵、治男性陽痿等也有良效。

紫菜可以預防人體衰老，它含有大量可以降低有害膽固醇的牛磺酸，有利於保護肝臟。

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