前傳 5.滅絕蒙古騎兵的男人

作者: 冷擎

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「找到了！找到了！」

一行人都還沒走到西門，就已經遇上師爺派回來通報好消息的官差：「稟大人！剛才師爺現場打撈的結果發現，西城門果然是被拆了扔在淡水河裡面！」

聽到消息的士紳一陣譁然。

要真的是冤魂索命，沒辦法中的辦法，可能就是我用自己這條命跟鬼王交換台北城的長治久安吧？

否則今晚鬼王又要來拆城牆，城牆要都被拆光了，我們的守軍要拿什麼來抵禦法蘭西人呢？

正思索間，已經來到西門。

鄉紳們引著劉銘傳找到了老和尚，看起來老和尚正在入定中。

「下官劉銘傳，敢問大師法號如何稱呼？」

老和尚緩緩睜開眼，和煦笑著回答：「老衲的法號不重要，你是個好父母官，現在還會想用自己一條命來換一座城池和平的大官已經不多了。」

「所以呢，老衲就想說跟劉大人打個商量。也不算是很大的事情，只要在西門這邊，讓老衲選一丈見方土地，挖一眼清泉。」

「老衲就幫劉大人跟鬼王談談，看怎樣能了卻鬼王心中的仇恨？」

「不知道劉大人意下如何？」

老和尚才開口，劉銘傳當下心中著實吃了一驚。

沒錯！今天遇上高人了！

剛剛我路上想的事情，也還沒跟人商量，但這老和尚竟然瞭然於胸？

而且…鬼王的仇恨…如果能解決，那當然是最好！

「大師您見外了，一丈見方的土地，能解決鬼王的怨念，下官豈有不接受的道理？」

「呵呵呵！那好，那好！」

「老衲今天就是專程來等鬼王回來拆城牆的…這鬼王在陽世間的時候，你也是認得的。」

「他的名字叫做『任化邦』，這下你該明白這其中因果了吧？」

聞言劉銘傳又是一震，腦中嗡嗡作響。

鬼王就是任化邦？！

這任化邦，李鴻章說他是「再世項羽」，二十年前我屢次差點死在他手上，被他的軍隊打得落花流水不說，更是差點山窮水盡，自刎殉國。

他這個人間瘟神，化成灰我都認得！

所以，陽間的兵器沒能真正殺死他，現在他又變成厲鬼回來了？

不覺間，劉銘傳冷汗直流，寒毛直豎，幾乎站不住要跌坐在地上。

這一回，還能死裏逃生嗎？

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台北建城的二十年前，山東高樓寨，清晨時分。

被大清王朝尊稱為「僧王」的蒙古親王僧格林沁騎著掛滿鐵甲的戰馬，來回巡視著陣列在戰場上的三萬蒙古鐵騎。今日他將要率領蒙古鐵騎，與四處肆虐的捻匪大軍決一死戰。

這支騎兵部隊，是大清王朝最精銳的騎兵部隊，甚至，在幾年前，與英法聯軍的作戰中，打出了讓洋鬼子都尿褲子的戰績。

蒙古騎兵幾百年來兵鋒所指，敵人無一不是全軍覆沒，慘敗在鐵蹄之下。更何況連戰馬都披著鐵甲的重騎兵，徹底是刀槍不入，戰場上的殺人絞肉機！

在鐵騎左右，分別是馬隊與步兵混合建置的側翼旗兵，隸屬八旗，綠營統轄。

僧王一路追擊捻軍戰神，那個被李鴻章稱為「再世項羽」的任化邦，將他死死地逼迫到了山東境內，如今，就只差一跺腳，什麼再世項羽就要成為笑話一則。

征戰多年，僧王即使面對英法聯軍密集致命的槍擊，從沒有退縮過。更何況，打從慈禧太后命他出征以來，戰無不勝，攻無不克，將氣勢囂張的任化邦，從河北趕到河南，又從河南追到湖北，最後，從湖北殺到山東。

追擊任化邦的這一路上，僧王不敢大意，仔細研判過任化邦的企圖，認為，這廝算計的，不外乎兩件事。

第一，將三萬蒙古鐵騎隊伍拖長，然後找個地方回頭反擊，就可以以逸待勞，以多勝寡。

第二，任化邦四處逃竄，就是想沿路上聚攏四散的小股捻匪，形成一支更大的軍團，累積實力來跟僧王的蒙古鐵騎對抗。

然而，任化邦你會算，僧王我就不會算嗎？

蒙古鐵騎不但沒有拉長隊伍，反而是一個也不落地來到了決戰的戰場。而且，僧王早就提前推算到了這一步，號令八旗綠營奔赴戰場，合圍任化邦。

再說了，捻匪之所以長期無法剿滅，那是因為捻匪是一小股一小股四處遊擊，清廷的目的，就是巴不得這些捻匪聚集成一大團，這樣就可以集中火力一次殲滅。

如今，任化邦已經是甕中之鱉！

今天，歷史將要再度重演，項羽只能是在四面楚歌之下，兵敗烏江…

但是，這次僧王將改寫劇本的結局，因為，他沒想讓任化邦好死，以蒙古鐵騎之名，僧王將要陣斬再世項羽。

話說回來，捻匪很厲害嗎？為什麼朝廷打太平天國時不動用僧王的蒙古鐵騎，面對烏合之眾，四處遊擊的捻匪，就非得打出王牌不可？

這還不是因為李鴻章率領的淮軍清剿捻匪不力，造成捻匪突入河北境內，京師震動。慈禧太后又不願再動用湘軍，因為湘軍已經是當今清朝最大的武裝力量，不能讓這股力量越過長江北上，否則，曾國藩只要倒戈一擊，皇帝的位子只能換人坐。

在當時，清朝剛剛消滅了太平天國，然而，部分太平天國的殘黨逃到長江以北，結合當地本來就四處作亂的幾千股小土匪，形成了另一個造反的力量，世稱：捻匪。

捻這個字的就是一小搓，一小搓的意思。

慈禧太后本想用淮軍來制衡湘軍，但此時淮軍尚不成氣候，所以，不得不動用僧王。僧王一出，果然蒙古鐵騎威風不減當年，甚至更盛，打得捻匪抱頭鼠竄。

再說，這「再世項羽」任化邦又是何許人？怎能獲得李鴻章這樣滅自己威風地驚懼呢？

任化邦其人是私鹽販子出身，個性豪爽，結交江湖豪傑，跟著太平天國軍隊四處作戰，戰功彪炳，被封魯王。

當湘軍攻破太平天國的天京時，十面埋伏之下，諸王不是被殺就是被抓，只有魯王任化邦，竟然如同插翅猛虎一般，率領騎兵破陣突圍而去。他勇猛的戰力，即使最剽悍的湘軍將領也沒人敢追擊。

突圍之後，任化邦往北方流竄，加入了捻匪。因為有了任化邦的加入，捻匪戰鬥力瞬間爆發性成長，兵鋒直指帝都北京城！

但是，耗子畢竟是耗子，再怎樣囂張，遇到貓還只能是一個死，沒有別的選擇。

僧王與他麾下三萬蒙古鐵騎，就是慈禧太后的御貓！

眼下，團滅任化邦的時機已經成熟！

斥候小隊回報說，捻匪稀稀疏疏戒備不嚴，判斷應該是在大軍壓境之下，連夜逃跑潰散大半了。

「諸將聽我號令！」以僧王居中的親衛勁旅立起了僧王的大纛，迎風招展，全軍熱血沸騰：「以我們先祖『成吉思汗』之名，今日，踏破賊窩，決不留活口！」

號角聲響，三萬蒙古鐵騎策馬衝鋒，大地為之震撼，漫天沙塵有如黃色的死神，無情地向毫無防備的任化邦部隊席捲而去。

只是，僧王真的沒料到，這是他此生最後一次衝鋒…

而且，也是這世界上，蒙古鐵騎最後一次的衝鋒。

因為，他們面對的，是被稱為「再世項羽」的男人！

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顫抖的大地，煞氣滾滾的黃沙拂面，任化邦只是冷靜地，入神地看著。

他喜歡享受屠殺開始前這不寧靜的片刻，敵人越強，越能讓他感覺到鬥志昂揚。

殺戮是不需要言語的，他雙手輪起巨斧，背上三炳長槍映著陽光，槍尖似乎閃爍著彩虹，跨下的戰馬略著蹄子，有點興奮躁動。

他只是淡淡說了一句：「隨我取僧王項上人頭！！」

戰馬人立而起，一面藍色大旗瞬間豎立起來，他麾下的騎兵，四面八方從樹林中出現，左右夾擊僧王的三萬鐵騎！

而任化邦本人，則是一馬當先，殺進蒙古騎兵陣中，四面霎時揚起血霧，殺聲震天。這場戰鬥幾乎是勢均力敵，僧王率領的蒙古鐵騎是當時清朝裝備最精良的重騎兵，人與馬匹都裹上重重的鐵甲。而任化邦率領的捻匪騎兵，則是刁鑽靈活，有如靈蛇亂舞一般，在他神奇的指揮下，利用地形神出鬼沒。

戰鬥從清晨殺到傍晚時分，僧王並沒有注意到，任化邦從河北以來幾千里的撤退，只是為了將他引誘到這個精心布置的戰場。接近黃昏時分，蒙古鐵騎的陣型已經被任化邦的騎兵沖散。突然間一聲砲響，埋伏已久的生力軍突然從左右兩側衝出，將僧王為首的蒙古騎兵大隊切斷成為三截！

同時，大隊的步兵，迅速用拒馬壕溝將最前段僧王的騎兵圍困起來，情勢萬分危急。為了掩護僧王撤退，忠誠的蒙古騎兵，放棄戰馬敢死衝鋒，為的就是要給主帥僧王殺出一條血路。

「僧王！納命來！」就在此時，任化邦輪著巨斧突然出現在陣前，彷彿從天而降的厲鬼，瞬間就殺到僧王面前，幾十名蒙古鐵騎怎麼也攔不住！

僧王也不是紙糊的角色，遠遠見到任化邦出現，颼颼颼扣弦連射三箭。這任化邦上陣用巨斧為兵器不是沒有原因，他轉過斧面橫擋，三箭噹噹噹射在斧面上彈開，接著他用力將巨斧擲向僧王的坐騎。

雖然僧王的坐騎身披重甲，但任化邦的膂力異於常人，這飛擲的一斧竟硬生生將僧王的戰馬劈成兩半！

「快救王爺！」左右見僧王落馬，迅速反應過來，兩側夾擊任化邦，並且在僧王前面結陣保護。

但一切已經太遲，任化邦巨斧扔出之後，不假思索，抽出背上長槍，對準落馬的僧王疾刺，將僧王直接釘死在地上！

接著他側身抄起劈死僧王戰馬的巨斧，連砍死三個蒙古騎兵之後策馬回頭，殘忍地砍下僧王頭顱，高舉著血淋淋地人頭大吼：「僧王已經被我殺了！」

「無知鼠輩，還不跪地投降！」

僧王一死，蒙古鐵騎軍心渙散，再也沒有鬥志，轉身就逃。捻軍不停地包圍捕殺，這一仗殺到半夜，蒙古鐵騎全軍覆沒。

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僧王戰死的消息傳到北京，慈禧太后幾乎昏厥過去。

無可奈何，只能下令湘軍開拔渡過長江，協助淮軍全力阻攔任化邦！

而此時，年輕氣盛的劉銘傳正是淮軍李鴻章底下的一員新生代將領，眼高於頂的他，有點輕視北上馳援的湘軍。他總覺得，任化邦沒那麼可怕。那小子囂張，是因為幸運沒遇上我劉銘傳…不如，我帶兵去會會他？

所謂初生之犢不畏虎，他膽大過人，竟然不顧左右將士的勸阻，尾隨任化邦的軍隊。而且，他認定兵貴神速，沒有按照原先計畫，等候湘軍的鮑超來圍攻，斷然決定先發制人，在尹隆河突襲任化邦，殺他一個措手不及。

當時劉銘傳年輕貪功，還沒到約定時間，遠遠看到任化邦的部隊悠閒放馬吃草，覺得機不可失，輕率渡河突襲。才剛渡河，都還沒有整軍，只聽到一聲砲響，捻軍鋪天蓋地殺來，劉銘傳所部死傷慘重。

最後，劉銘傳抽出了佩刀，整理好官服，暨懊悔又羞憤至極的他，打算自刎以謝朝廷。

就當捻匪與保護劉銘傳的親衛隊近身肉搏的時刻，鮑超趕著湘軍殺過來，才把劉銘傳給救下了。然而這一仗，也不知是劉銘傳謊報，還是說李鴻章故意沒收湘軍的功勞，總之，慈禧太后收到的是，淮軍大破任化邦所部，賊人丟盔棄甲逃走。救下劉銘傳的湘軍，半點功勞也分到。

經此一仗，湘軍與淮軍因為爭功，彼此結下了樑子。

死裡逃生的劉銘傳，還有淮軍部隊，只要遠遠看到任化邦的藍色大旗，無不望風而逃，沒人敢上前去硬戰。

但有幾次被任化邦騎兵趕上，都是臨危之際僅能保住小命逃走，淮軍將領嘴上說不怕任化邦那都是裝的，如果部隊不小心遇到了任化邦，從上到下不是一門心思：三十六計走為上策。

怕歸怕，明的打不過，陰的來總是可以的吧？

也許是機緣巧合，劉銘傳在轉戰江蘇安徽交界地帶的時候，抓到了一個人，這人名字叫做潘貴升，他是任化邦的貼身參謀。

剛巧，潘貴升的姪子在劉銘傳陣營當兵，願意用性命擔保，於是，劉銘傳心生一計…

他先是跟西洋人重金買來最先進的佛朗機火銃一把，就是我們現在的手槍，交給潘貴升，並且告訴他，如果暗殺任化邦能成，賞銀二萬兩，擔任三品大官！

這可不是小數目啊！

在那個年代，平民老百姓一年有二十兩銀就可以過上好日子，開個小店舖了！二萬兩白銀加上三品官員，那可就是光宗耀祖而且是富甲一方，三代不愁吃穿。

於是乎潘貴升決定反水，回到捻軍陣營之後，暗中找機會下手。

只是說任化邦也不是傻子，處處都有防備，因此遲遲沒能讓潘貴升找到破綻。

年底之際，任化邦率兵南下急攻蘇州，與劉銘傳、周盛波率領的軍隊在榆城遭遇，雙方激烈交戰，周盛波重傷撤離戰場，而劉銘傳也被擊敗，再度被任化邦團團圍住。

眼看就要殞命之際，潘貴升拿著佛朗機火銃悄悄來到任化邦背後，「蹦！蹦！」打光僅有的兩發子彈，射穿任化邦的胸膛，再世項羽當場陣亡！

據說，潘貴升為了怕任化邦厲鬼討命，在暗算得手，任化邦瀕死之際大叫：「是劉銘傳要我殺你，有冤報冤，有仇報仇，你都去找劉銘傳吧！怨不得我！」

後來，劉銘傳因為當年謊報軍功造成湘軍淮軍反目，付出代價，被朝廷冷凍十五年，直到中法戰爭即將開打，才緊急啟用他來台北府當救火隊。

這期間，任化邦在死掉之後怨魂不散，不斷吞噬大大小小的幽靈，最終法力不斷膨脹，成為了令天族頭痛，擾亂三界的阿修羅。

雖然任化邦成為鬼王，但是劉銘傳正直清廉，有正氣護身，因此無法接近他。其實硬是要殺掉劉銘傳也不是沒能力，但也忌憚說，萬一惹來天族發兵討伐，那可就得不償失。

同樣的，明的不行，陰的來總是可以的吧？

既然劉銘傳用歹毒的伎倆暗算，鬼王也想到，不如也用借刀殺人之計，拆了台北城，這樣皇帝就會以欺君之罪殺他全家。

再不濟，法蘭西人要是打來，台北府沒有城廓保護，劉銘傳還是得戰死。

所以，台北府的西門城牆屢次被鬼兵弄塌，最後乾脆把西城門拆了扔到淡水河裡，反正就是要跟你作對到底就是了。