認識石栗，是在2009年6月的一次員工旅遊，其中一晚入住新北投，在綠意盎然的街道散步時，我注意到路旁這種葉形優美的樹木，那綠油油的葉子比手掌還大，小一些的葉緣全緣，大的則呈三到五裂，看起來與常見的油桐或皺桐有幾分神似。

  但更引我注意的其實是躲藏在枝葉之間那些佈滿肉色纖毛，像是頭上套了絲襪準備結夥搶銀行的果實。每顆果實約莫雞蛋大小，看起來似乎很堅硬，就這麼成串掛在枝叢間，很引人注目，當時聽旁人說它的名字叫做「石櫟」，就把名字標註在相片上了。

  也很巧，時隔一年，某日好友Lulu突然問達可要不要種「石櫟」，當時心中並未立即憶起一年前在新北投邂逅的那棵樹，一聽到「櫟」字，便馬上聯想到心中最愛的殼斗科，當下就點頭收下。直到小苗送到眼前，看到那有點眼熟的葉子，這才想起當年其實早已在異鄉見過面。而更令人意外的是，經過Lulu介紹，我才恍然大悟，原來它是大戟科的「石栗」，跟殼斗科一點關係都沒有，怪不得葉子跟油桐那麼像，而果實則是完全沒有殼斗科戴著斗笠的特徵。然而我卻一點思辨的能力都沒有，只聽個名字，就將它誤以為是殼斗科了。

  石栗並非台灣原生樹種，原產地在馬來西亞、菲律賓等熱帶太平洋地區，屬於大戟科油桐屬，怪不得葉子和油桐、皺桐如此神似。它在20世紀初被引進台灣，不知是否也是為了榨油供工業使用？如今工業用途不高，卻因葉型優美，果實顯眼，被種植當作行道樹。也由於種子十分堅硬，因此被巧手的手工藝師拿來當做種子吊飾的材料。

  蘿蔔坑的石栗在2010年10月種植到溫室小屋前的山坡上，或許因為氣候環境太過乾旱，石栗在此雖能穩定成長，但是枝葉略顯稀疏。


  每年春天萌發的新葉和它的大戟科親戚野桐一樣，呈現毛茸茸的迷人桃紅色；

  緊接著長成碩大的掌狀葉，鮮綠一夏；

  到了秋日旱季，部分老葉會轉成鮮黃色，展現最後的璀璨，直至飄落。石栗，是一棵會吟頌四季的樹。

    2013年，第一次在樹上發現呈現錐狀花序的白色花塔，
    但或許因為年紀還小，生殖發育尚未成熟，因此這一年，最終只發現一顆、兩顆的零星果實像牛鈴般叮咚掛在樹上。

  2014年5月春末，石栗樹上再度萌發被覆淡褐色纖毛的花序，不仔細看，還以為是落葉後的枯枝，

  而此時前一年結的果實還好端端掛在樹上呢！

  石栗的花期很長，盛花期約莫在7、8月，這一年，一改前一年的零落，白色花塔一簇接一簇地開，像是綴飾著綠葉的雪花冰，在夏天，看著清涼。

  花期一路持續到10月，而枝梢上的老果此時依然安在，只是逐漸乾癟，變成灰褐色，默默撐持到12月，又跨過年終，終於在隔年的1月，揮別母樹，從樹上掉落。

  然後，落盡新花舊果後的枝梢上，出現一顆顆和花苞一樣覆滿褐色纖毛的小果，像吹泡泡般逐漸膨脹、成長，在一年初始之際，代表生命希望的新生果實出現了。


  而這一年，已不再像前年的稀疏，取而代之的是一串串碩大的果實，像粽子般沉奠奠地拉垂了枝條。當年在新北投看到的景況，蘿蔔坑也看見了。

  看來這棵石栗已然適應蘿蔔坑的環境，雖然一時間想不出這些果實能有何用，但是難得有滿樹豐盈的景況能夠持續竟年，看著看著，也就開心了。