桑樹是台灣常見的植物，有些人種桑養蠶，抽絲剝繭；也有些人採摘桑椹，生食糖漬各取所好；喜好杯中物者還可以拿來釀酒。因為用途的不同，所選擇的桑樹品種也各有不同。

蘿蔔坑有三棵桑樹，其中兩棵是在家裏頂樓的花盆中自己發芽的，不用說，又是小鳥惹的禍。這兩棵桑樹之間就有極大的差異，桑樹甲的葉子比較小，每年三月初春就會開出大量帶著小花的葇荑花序，讓人滿心期待。

 偏偏每次花開完後，很快就落得無影無蹤，最後只能勉強在樹上找到稀稀落落幾顆小果，吃起來還酸得令人皺眉。

年復一年都是如此，到最後大家對它也就不抱任何期待了。由於桑樹雌雄同株或異株皆有，因此達可合理懷疑它根本就是一株99％的歐吉”桑”。

 桑樹乙出生得比桑樹甲晚一些，種下它的時候，尚未發現桑樹甲的不孕症，但是達可並不因為已經有了桑樹甲就捨棄它，既然生在咱家的花盆裏頭，就是有緣。所以在栽培一陣子之後，便移植到蘿蔔坑，讓它有機會長大。

 這樣的善念果然給達可帶來偌大的福報，這棵桑樹無論開花量或者著果率都令人滿意，結出來的果實碩大多汁，每年三月下旬的結果季節，大夥兒工作結束經過它身邊時，都會忍不住偷摘幾顆塞進嘴裏，生津止渴。

 即使如此，樹上滿滿的果實依舊不見減少，於是去年結果期將結束時，最enjoy採果樂的阿雅從它身上整整採了滿滿三個飲料杯的成熟桑椹，說是要回去醃漬。從此之後達可就沒有再見過那些桑椹了，因此歉難對阿雅的手藝發表評論。

  除了這兩棵土生土長的桑樹外，蘿蔔坑還有另外一棵與眾不同的嬌客，這是梅峰同事送給我的長果桑。長果桑的原產地據說是在喜馬拉雅山區海拔1000公尺左右的地區，達可早曾耳聞長果桑的糖度比起一般的桑椹甜上許多，但是一直無緣親嚐。有幸得贈這株小苗，如獲至寶，在2006年移入蘿蔔坑，種植於矮性果樹區。

 長果桑的葉子大小與質感都和我們平常見到的桑樹相近，平常不細看並不容易分辨，但是開花的時候，就可發現明顯的差異。長果桑的葇荑花序特別長，若是營養足夠的話，甚至於可以長到10公分以上，開花時花序綠色，一朵朵白色纖細的小花井然有序地排列在長條型的花序上。

 開完花之後，整條花序便會膨脹成長條狀的聚合果，顏色由綠轉淡，再逐漸成熟，過程中如同桑椹，顏色由淡綠轉紅，最後成熟變成黑色，如一條條黑色毛毛蟲般，掛在枝條上。

和桑椹一樣，黑熟的桑果最甜，可是每回達可滿心期待地來到長果桑身旁時，能找到的黑色果實少之又少，想必是被聰明的小鳥捷足先登了，畢竟牠們是天天長住在蘿蔔坑哪！所以達可只能偶而找到一、兩條深藏在葉叢中間的黑色熟果，滿足嗜甜的味蕾。

  今年，阿雅費心施肥照顧的長果桑結果量大有進步，二月份的蘿蔔坑日，阿雅和芭樂興奮地告訴達可：

「你的長果桑結了好多，我們留了…幾條…給你。」

天哪！只有「幾條」嗎？

 來到桑樹旁，那還有幾條呢？樹上只剩下紅色和剛由紅轉暗的果實，黑色的熟果早被這幾隻早鳥吃光了。

 兩位姑娘為了掩飾將成熟果實全部吃光的惡行，拼命地指著那些半紅不黑的果實對我說：

「這樣就很好吃了啦！」

事到如今，有得吃總比沒得吃好，抱著半信半疑的心情，達可試了這麼一條紅色毛毛蟲，沒想到，滋味還真是甜欸。

這下總算恍然大悟，怪不得老是等不到黑色的成熟果實，其實啊，還沒成熟之前恐怕早就被小鳥們分食一空了吧！

據說在原生地，長果桑可以長成小喬木，想像一下那個畫面，站在樹下，一條條或黑、或紅、或綠的果實密密麻麻懸在枝條上，只要往上伸手一摘，一條甜滋滋的「毛毛蟲」隨即入口，那是何等甜蜜的幸福啊！

蘿蔔坑長果桑，請快快長大。