《USA TODAY》報導，Warren 原是位平凡無奇的人，在與妻子離婚後窮途潦倒，成為無家可歸的流浪漢，某天當他獨自一人躲在黑暗街頭角落，感嘆自己為何走到如此絕境時，突然萌生自己可利用唯一專長的想法：修水管、油漆、木工、除草、洗地毯等打雜事務來工作。他給自己的新事業取名為「出租老公」(Rent-A-Husband)，因為這些雜工在美國都是老公該做的事 。

Warren 表示，他開始在自家社區發展「出租老公」，並被加盟連鎖至全美各地，使他搖身一變成為美國名人。美國各種電視廣播節目也相繼邀請 Warren 接受訪問，其中還包含了著名的「歐普拉脫口秀」。

Warren 透過全國媒體行銷與良好推銷策略，說服許多人加盟投資「出租老公」，並募集至少 450 萬美元資金，然而「出租老公」卻從今年 3 月起已陷入財務危機，擁有 300 萬美元的負債，卻只有 14.2 萬美元的資產。Warren 因此面臨與投資者們的糾紛，包括一起正由緬因州保安部門調查的訴訟。

■焦慮不安的投資人

前「出租老公」辦公室助理 Lyn Lemieux 表示，她在Warren 多次要求下，將她 2.6 萬美元的退休金全數加盟投入「出租老公」。

她說︰「我當時被他的話給迷住了，他告訴我，這筆投資將為我的生活開啟新樂章，我可以做更多以前想做卻做不到的事。」

對 Warren 感到不滿的加盟者，還包括一對夫妻、一個殘疾退伍軍人和一個兒童慈善機構的創始人。Warren 曾吹噓「出租老公」價值已高達 1000 萬美元，並充滿信心的對他們保證，他們的投資絕對物超所值。

替 Christian 和 Colleen Olsen 夫妻提出訴訟的律師 Michael Waxman 認為︰「Warren 是一個瘋狂荒唐的樂觀主義者，他相信『出租老公』擁有大交易的日子指日可待，且他有能力應付得來這些負債。」

在訴訟過程中，這對夫妻聲稱 Warren 詐騙斂財。Warren 的律師則提出要求將此案件延遲至兩個禮拜後再審，並否認詐欺一說，強調該夫婦只是對交易感到不滿。

報導指出，還有 15 名加盟者因為拿不回錢而感到氣憤。且至少有 3 名加盟者已連絡律師提出訴訟，卻被告知這麼做只是在浪費金錢，因為 Warren 根本沒有能力償還任何東西。

Warren 表示，心懷不滿的加盟者佔少數，但除了加盟者 Eva Goetz 和 K evin O'Connell 外，他也說不出有誰對現況感到滿意。

O'Connell 指出，他在「出租老公」當義工，不只是為了使其投資有所回報，也是為了幫助該公司能夠成長。

而身為 Warren 最大個人加盟者，藝術家 Goetz 表示︰「沒有人喜歡失敗，尤其是當你的公司擁有很多資金時，我先前確實從『出租老公』獲得一些紅利回饋，因此我依舊相信並支持著它。」

在德州石油工業工作的 Bill Hudson 說，他加盟是為了增加自己的資產。擁有連鎖兒童看護中心的 Cheryl Carrier 也說她有加盟，她說︰「我很了解人急需用錢時的感覺。」

Warren 表示，他會開始從事「出租老公」的事業，是因為有感於女人在做這些雜工時，老是處於不利地位，因此他發誓有一天要為此做些改變。

他也指出，他的加盟者都是「聰明的投資人」，他們在加盟時皆明白自己在做些什麼，「出租老公」會陷入如此絕境是因為他的心臟病與全球經濟衰退所引起，然而最重要的因素，莫過於他的合作夥伴Ace Hardware，決定與他脫離關係。

Warren 說︰「我會在適當的時候回報大家。人們總是輕易地被宣稱受害的言論所動搖，但我並沒什麼好感到羞愧的。」

■夢想初萌

Warren 的故事在美國各州被大力宣傳。2003 年，當「出租老公」邁向第 8 個年頭，美國最大五金零售商 Ace Hardware 決定與他合作，並鼓勵他將經銷權開展到全美各地。

Warren 說，2007 年第 4 季，Ace Hardware 估計「出租老公」能在開放連鎖經銷的第 1 年中，獲得 1800 萬美元營售額，並在前 5 年上達 2 億美元。Warren 因此在媒體上向投資者表示其公司的美好遠景，他甚至表示，Ace Hardware 正在討論購買「出租老公」股權的可能性。

在 2007 年 10 月，在美國 CNBC 節目《The Big Idea with Donny Deutsch》上，主持人也說「出租老公」銷售量已達 1800 萬美元，且估計未來將可創造出高達 2 億美元的利潤，Warren 則在一旁點頭同意。

「我們正勢如破竹。」他這麼說。

然而，在今年 8 月與《USA TODAY》的訪談中，Warren 卻表示該公司在過去 5 年中，每年損失幾十萬美元。今年 3 月，Warren 的律師 David Johnson 寫信給另一位投資者的律師 Kevin Grimes 表示，因為沒有錢支付會計師，所以無法獲得 2007-2008 年的財務審計報表。而根據 Johnson 提供給 Grimes 的 2005 年報稅表顯示，「出租老公」總收入為 11.4 萬美元。

Johnson 還告訴 Grimes，Warren 在過去 3 年並沒有賺到足夠的錢，以至於他必須提交一份個人納稅申報表。Grimes 則說，他並沒有替 Joanne Grace 提出訴訟，因為他不認為能拿回任何資金或資產，提出訴訟只是在浪費錢而已。

Warren 目前住在價值 40 萬美元的家庭牧場中，房子登記在其同居女友 Donna Leith 的名下，她名下另外登記了一棟價值 27.5 萬美元的房子。Warren 表示，他沒有任何興趣嗜好，他將他所有精力都放在事業上。

另外，他先前在 CNBC 所說的 1800 萬美元與 2 億美元的盈利，是「出租老公」未來有望達到，而非已經達到。CNBC 發言人拒絕為此發表評論。

《USA TODAY》調查，Warren 曾用 700 萬美元或 1000 萬美元來形容「出租老公」的價值，且因為 Ace Hardware「專業」的估計，使投資者們相信「出租老公」確實具有那樣的價值。

Warren 表示，他的律師正在處理授予特許經銷權的文件。根據美國聯邦貿易委員會，授予特許經銷權卻沒提供證明文件是犯法的。

Lori 和 Ray Johnson 說，他們在 2009 年春季加盟了「出租老公」，但他們現在對於所投入的資金感到非常焦慮，他們已在 10 月 5 日向 Warren 要求拿回所投入的 3.5 萬美元。

■危機的開始

Warren 說，「出租老公」的危機始於 2007 年 11 月，Ace Hardware 發現一筆 1520 萬美元的會計差錯，迫使他們必須重整近 3 年的財報。不過，即使在發現問題後，Ace Hardware 不曾放棄要購買「出租老公」50% 股份的計畫。

然而，2008 年 3 月，Ace Hardware 告訴 Warren，他們將全面停頓所有的擴張計畫，包含其合作關係。AceHardware 在一份聲明中說，導致談判中斷的商業考量有很多。

Warren 表示，初聞這個消息時非常的震驚，他發呆了好久，幾乎就要崩潰。但他繼續尋求投資者，試圖銷售經銷權，甚至尋求能提供資金的新零售商。

2008 年 5 月，Warren 說服房地產經紀人 Peter Forbes 在這新概念中投資 1 萬美元，並承諾在一年後可獲得 20% 的回報率。Forbes 跟律師聯絡後表示︰「他們告訴我，提出訴訟只是在浪費錢，因為沒辦法拿回任何錢。」

■不畏風險的資本家

Warren 資金來源不僅僅侷限於這些經濟困難且缺乏經驗的民眾，在「出租老公」成立的初期，投資公司 Prosperitas Investment Partners 也曾投入 240 萬美元的資金。

Prosperitas 的 Steve Bing 解釋，像他們這樣專業投資者會投資的原因是因為，「出租老公」的概念很新穎。

投資人 Moody 表示，他看到了「出租老公」的潛力，因為家庭修繕服務是塊尚未被開發的市場，估計市場利益可高達 50 億美元，Warren 對其目標有著良好願景，而傳媒總是喜歡這樣具有話題性的故事。

鑒於 Prosperitas 在「出租老公」所擁有的股份，他們將公司移至路易斯維爾 (Louisville)，命 Moody 為總裁，並試著將其推廣至全美各州，使「出租老公」成為家喻戶曉的品牌。

他們獲得了些許成功，然而，卻對公司開支與擴展計畫產生分歧。2005 年時，Prosperitas 將其投資金額下砍至100 萬美元。

■過於樂觀的企業人

Warren 表示，當他有了「出租老公」的概念後，他買了一台 500 美元的小貨車，並掛上「出租老公」的招牌。他四處發送傳單，並遇見了當時緬因州的美聯社局長，她打電話叫 Warren 替她工作，還將其故事報導在美聯社上。

美聯社的故事，使 Warren 成為媒體焦點，他多次參與訪問與脫口秀，甚至登上美國電視節目，並得到出書的機會。

Warren 說︰「我現在最大的挑戰就是讓「出租老公」起死回生，使它成為真正能賺錢的事業，而非一時的時事焦點。大多數公司都是先建立起公司，才吸引媒體目光，可是我們要反過來做。」

他也表示，自從開始「出租老公」事業後，其模式表現一直是大好或大壞兩者不斷在交替，因此他依舊堅持相信他的公司有擴大的可能。

Moody 認為，「出租老公」好幾次都在邊緣中得到突破，事情總是會有解決的辦法。

(鄧凱心)