提起韓國食物，不得不首推泡菜。泡菜之於韓國人，大概就像水之於人體一樣不可或缺。在一般的韓國餐廳裡，通常在主菜上桌之前，總會伴隨著好幾盤店家免費招待的簡易小菜先行上桌，小菜菜色也許隨各家餐廳特色而有些許不同，但其中必備的便是泡菜。也正因為韓國人三餐都要夾配泡菜，所以一般家庭裡，醃製泡菜幾乎成了每位韓國媽媽的基本功，而專為泡菜保存而設計的泡菜冷藏庫，也成了韓國獨有的特色冰箱。泡菜可說是韓國最具代表性的食物，因此韓國人推廣泡菜總是不遺餘力，除了強調泡菜能預防肥胖、高血壓之外，在前幾年ＳＡＲＳ於世界各國肆虐之際，由於韓國是少數倖免於難的國家，於是乎韓國人將此歸功於泡菜，視之為韓國人的驕傲，也藉著泡菜能增強免疫力之名，積極地想把泡菜打入國際市場。說起泡菜的好處，每個韓國人也都能像背書一般，隨口說出一串優點，不需打擬草稿。但姑且不論韓國泡菜是否如此萬能，泡菜對韓國人而言，的確已達生活必需品般重要，也就是不管韓式、中式、西式、日式，只要是在韓國的餐廳裡，在餐桌上窺見泡菜蹤影通常是不足為奇的，而除了當作配菜之外，各種以泡菜為主的料理，如泡菜火鍋、泡菜炒飯等，也都是韓國人常吃的一般料理。不過和習慣熱炒的中國菜料理方式不同，除了泡菜之外，韓國的小菜也多半以醃製或冷盤為主。雖然常聽韓國人抱怨中國菜過於油膩，但吃久了非鹹即辣的韓國菜之後，即使是一道平凡的熱炒青菜，對長期生活在韓國的台灣人而言，也不失為一種小小慰藉。

　　除了一般人所熟悉的石鍋拌飯、蔘雞湯、烤肉等韓式料理之外，韓國飲食與中國菜相較之下，變化種類其實不算多，不過有些特殊的飲食習慣倒是頗具民族特色。例如生日時候要喝海帶湯；醉酒後喝醒酒湯；吃完烤肉則習慣再來一碗加了冰塊的水冷麵。除了正餐之外，路邊攤隨處可見的辣炒年糕是一般韓國人的平民小吃；被韓國人稱為韓式「速食」的海苔包飯、拉麵等則是韓國人心目中最佳的簡易食品。蔥煎餅、醬拌螺肉、乾魷魚、各式水果拼盤等都是韓國人上酒館常點的下酒菜，因為韓國人極愛喝酒，也常上酒館，因此韓國的下酒菜也別具特色，有時候下酒菜的豐富程度甚至超越一般家常料理。此外如醬炒牛腸以及馬鈴薯燉排骨湯等足以當正餐的食物，通常則是韓國人已經吃完飯、喝完酒後，再下一城的續攤料理。韓國人的飲食習慣，往往像個遊牧民族般四處覓食，不會在同個餐廳裡停留太久，因此不同階段的續攤，也就有了不同的選擇性食物。但如果要為韓國料理特色下一個註解的話，簡言之就是「辣」。不管是拌飯、冷麵、湯類等，多數的韓國料理都會摻以辣椒（醬）當佐料，因此想在韓國生活的話，訓練自己吃辣的能力，也就成了生存的首要條件。

　　此外較為特別、被韓國人廣泛運用在食材之中的，則是地瓜。韓國人對地瓜的擁護程度，可說是比台灣略勝一籌。在韓國，除了會在辣炒雞排等料理中炒入地瓜切片之外，地瓜蛋糕、地瓜冰淇淋、地瓜披薩，或者是西式餐廳沙拉吧裡的地瓜泥等，都是十分受韓國年輕人歡迎的餐點。近年來韓國在飲食方面極力推廣健康的well-being食品，於是地瓜甜而不膩的口感，加上作為健康食材之一，各式各樣的地瓜料理，便成了韓國人喜愛的美味餐點。另外值得一提的，則是韓國的冰淇淋店。在韓國常可見到滿街林立的冰淇淋店，除了擁有二三十種不同口味的一般甜筒冰淇淋連鎖店（如：Baskin Robbins 31）之外，裝潢佈置走簡潔明亮設計的冰果店(如：ice berry)，或是標榜低熱量的優格冰淇淋店(如：Red Mango)等，都頗受韓國年輕女性歡迎。韓國人吃冰幾乎不分季節，即使是冬天，也能在各家冰淇淋店裡看到滿座的年輕顧客。一般的雜貨超商，也多會在冬季推出冰棒七折特價優惠，藉此吸引顧客。在零下溫度的冬季裡，一邊挨著暖爐，一口吃著冰淇淋，或許也是韓國人另類禦寒訓練的一種呢！


原文刊登於幼獅文藝雜誌