爸在二十歲以前，從沒幹過一件正經事。根據祖母的說法，在當年，幾乎全鎮的人都認為他這一生不會有什麼出息，而且他會成為職業流氓，簡直就像太陽會升落一樣肯定。但是根據爸自己的解解，這純粹是祖母言過其辭。不過，祖母連爸七歲那年偷了什麼水果、被什麼人追回家，都記得絲毫不亂，從不顛倒，所以，我當然是相信祖母的話。

爸到二伯公家裡玩，空著手從大門進去，然後揹著一書包的棗子從後門溜走，二伯公在家裡找他吃中飯找得滿頭大汗的時候，他正在學校門口賣棗子給同學。那時候，爸九歲。

爸和猴山叔抓了十多隻大田鼠和十多隻蟾蜍，裝在鐵絲籠裡，帶到新營菜市場放生；結果，經過一場大混亂之後，總共有三個菜攤子被推垮，有一家雜貨店被擠破了三個玻璃瓶，另外，肉案的老闆娘弄壞了一把切肉刀，因為她拿刀丟地上的田鼠。那天，祖父和祖母沒下田，整天都在家裡招呼客人，講了一天的好話，又和猴山叔家商量賠款，我家那幢祖厝這纔沒被掀掉屋瓦拆掉牆。這是爸十一歲那年冬至前一天的事。

爸有天生的好歌喉，唱歌比賽經常是第一，他又能學許多種動物的叫聲，如果不面對著看，根本分不清真假。他在小學畢業典禮那天，上臺唱了一首日本民謠，唱得連鐵心腸的 井校長都流淚，師生們哭成一團，爸看看效果不錯，於是自作主張，把這首歌重覆唱了一遍，大家哭得更傷心。典禮結束後，他跑到校長背後，學狼狗叫，嚇得校長太太摔了一跤，為了這，爸差一點就沒拿到畢業證書。

畢業後，爸在糖廠當助理文書員 ，兩年後調去一個工人小組當副領班。每個星期有一個晚上要輪班巡視蔗園，以防有人偷甘蔗。第一次出這差，爸帶著銅鑼躲在蔗園裡，一直睡到陽光普照，纔被領班叫醒，身邊的甘蔗渣跟他的體重相差不了多少。他祇好答應過幾天去領班家免費修理竹籬笆。

臺灣光復那一年，爸二十歲，由於分派在他手下的工人剛好都是「全臺灣最懶惰的人」，所以他還在幹副領班。沒事的時候，他騎著腳踏車在街上逛，到處找人抬槓，惹是生非。就為了這，跟一個人吵，一直吵到那人家門口，爸罵那人說話沒信用，是龜兒子，那人氣得大叫︰「我是你的舅子！」根據後來的事實證明，上天明鑒，那人果然成了我大舅。事情說來很簡單，爸和大舅在屋外吵得不可開交，媽出來了，就這麼著。

沒有人能說明愛情到底是什麼形態、怎麼來的；也沒有人知道愛情的力量會大到什麼地步，因為人類感情本身就奧妙無窮。爸變了，他的改變，許多人都認定那是鎮史上罕見的奇事。他不再惡作劇、不再打架，連鬥蟋蟀都不玩了，努力工作、拚命加班，他手下的工人也都變成全臺灣最勤勞的人。沒多久，爸升為領班，並且開始巴結大舅，他一到外祖父家，馬上分派糖果給每一個小孩，和每一個大人聊天，稱讚外祖父家裏每一樣東西，包括貓狗在內。他寫信給媽，媽認的字不多，不過，怪的是，爸的信她總是有辦法看懂了，至於怎麼看懂的，媽自己也交代不清，反正爸如果約她下午六點在中山公園見面，她不會在七點跑去上帝廟就是了。事實上，媽從來沒將爸的信拿給任何人看，她當年之所以全看得懂，我們祇能說，女人對於愛情以及有關愛情的物事，有著超乎人類本能的領悟力，那是上天賜給女人的獨特能力。

爸和媽當年的前三次約會，說了些什麼，因為史無明文，無從考證，不過，如今可以確定的是，一直到第四次，爸和媽纔談到一個事實︰爸二十歲，媽二十二歲，這下子，問題來了，媽好傷心，對爸說此生無緣，回家以後，再不赴約會了，整整一個月，不和爸連絡，在那一個月裡，爸手下那些工人又回復了老樣子。

爸把問題提出來，祖母說︰女大男小不太好；祖父說︰八字合就行；大叔說無所謂，大姑說︰怕什麼？去去去！爸是去了，硬把媽叫出來，那一次，到底他有沒有以草代香指天誓地，由於年代久遠，很難肯定，我們後生也不敢多問，不過，媽被說動了倒是鐵證如山，因為約會又繼續了。

約會是繼續了，可是問題仍然存在，爸異想天開，跑去鎮公所找戶籍資料管理員，很大方地要求改出生年分，戶籍員大吃一驚，直說世界上那有這種事，要改，拿證據來，爸當然拿不出來，祖母明明纔生下他二十年。

爸和媽去大道公廟燒香，爸抽了一支上好上好的籤，媽抽的那支籤壞透了，根據瞭解，媽娘家的人都相信風水命相這類事，尤其是外祖父。媽當時聽了廟祝的解說以後，拿過籤紙就撕。我們當然可以理解是什麼力量使得一個虔誠信神的人不相信神籤，但是三十年後的今天，我們這些後生實在是無法去猜想爸當年是如何的感動了。

爸去找算命先生，八字一合，大大不吉，女大男小，一犯沖；水性火性相剋，二犯沖；天運不符，命中帶煞，三犯沖。爸立刻跑去告訴媽，八字合過了，大吉大利。

既然大吉大利，祖父和祖母這纔答應派人提親。外祖父這下子纔知道，媽幾個月來常去「學裁縫」都是胡謅的，再一聽爸二十歲，一口拒絕了。

爸和媽見面的機會少了，那時節，可以肯定的是，當兒女的沒現在這麼自由，也不可能吹聲口哨打個電話就把人調出來。說來令人感動，人間萬事皆可解，唯有情字無解人，知道媽在那陣子是怎麼設法和爸見面的人，如今提起來都還會鼻酸，所以不提也罷。

大舅、媽和爸商量了又商量，沒有結果。秋天過了，冬天也過了，然後春神降臨人間，春來了，樹木添了綠葉，爸和媽都添了一歲，到媽家裡去的媒人也添了幾位。春天是個結婚季，媽推掉了這個，賴掉了那個，爸也一樣。春天是個相思季，相思的滋味，最是難消受，如果祖母沒記錯，那麼，爸在短短幾個月肉瘦了六公斤，必然是真的。

整個春季，爸沒離開新營一步，還經常派人到媽家，媒婆帶回來的消息，使得祖母開始擔心爸會不會發瘋，到媽家說媒的人太多了，逼得爸採取最後行動。他到外祖父家去，分派好了糖果，寒暄完畢，直接找外祖父談，並且吵了起來，吵架的詳細內容，當年在場的人如今已記憶不清，次數倒是媽記得很明白，總共六次，最後的一次，據爸自己說，最精彩，簡直可以媲美關公戰呂布，可惜，我當然是沒親自見到，所以無法詳述。第六次吵過了以後，爸認為此生跟媽是無緣了，因為外祖父警告爸，再進門就用掃帚趕出去。

事情演變的最終結果，當然是大家都知道了的，可是其中的過程，知道的人就不多了。爸和媽去找另外一個算命先生，關鍵就在這裡，感謝上蒼的差遣，如果沒有這個算命先生，如今不可能有我在這兒為這段愛情故事做見證。

這個算命先生是外祖父的弟弟，算來是我的叔公。他和爸媽談了許久許久，一次又一次地長談。然後，他找上外祖父，正確的統計是，他在外祖父家消磨了兩個白天另一個晚上，從「古早古早」引起話題，並且為他嫂子批了流年，然後上天入地的談，時而高聲時而細訴，據媽說，當時她躲在一旁，聽得幾次掉下眼淚。為了爸和媽，叔公不惜跟他哥哥爭吵、商量、懇求、威嚇。據說，當叔公輕聲細語解析命運不可違的時候，那種真誠，連十殿閻君見了都會黯然哽咽。叔公也舉出了許多古代及現代的愛情悲劇，從萬杞梁與孟姜女說到臺北市的一件殉情故事，說得一旁的女眷直抽搐。她還把爸的八字和媽的八字當場排給外祖父看，一面排一面解說，排出來的結果不用說，天造地設，特吉特利，而且，照雙方的面相看來……我們可以臆想，依叔公當時的口氣，大約任何人都會覺得爸和媽如果不結合，那麼，星斗可能會全部消失，外祖父家馬上會有巨變，並且從此人間再不會有人敢談戀愛。也許是為了天命難違，也許是外祖父相信叔公保證爸日後會大富大貴，也許是為了爸和媽意志堅定，也許是……反正，到最後，外祖父答應了。

我們這些後代當然不難瞭解，叔公究竟為了什麼，肯大力湊合爸和媽，因為叔公在事後曾坦白他騙了外祖父，把八字亂排一通給外祖父看，而且他也作了解釋︰「算命排八字，有時，祇是唬人而已，真正重要的是，男女雙方是不是真心相愛。」如今，事隔三十多年了，三十多年來，爸和媽美滿幸福，一萬多個日子裡，沒犯什麼沖也沒帶什麼煞，養了七個兒女，截至目前為止，沒有一個做太保或太妹。

前幾天是爸過世兩週年祭日，我拈香祭拜，望著香爐，望著媽，我想起爸生前常引述的一句話︰「願天下有情人皆成眷屬。」


原載67..3.13《中國時報》人間副刊
收錄︰《中國當代散文大展》（德華）
《遊子浮雲》（華欣）
《蜜蜜》（爾雅）、《行過急水溪》