七

阿斯萬是個邊緣城鎮，由於臨近沙漠，有許多駱駝商隊和以帶領觀光客為業的土人嚮導在當地集結。

當麥豪書和顏鳳儀抵達的時候，許秦標早已把一切打理妥當，等候他們到來。

「你不覺得太誇張了嗎？」

當麥豪書檢閱過他所謂的「裝備」之後說。

顏鳳儀也在一旁嘴巴張得大大的，不敢相信眼前所見的一切。

他們見到的是：一整列的駱駝隊，大約有二十隻，每一隻駱駝的背上都背了滿滿的袋囊，其中有五隻駱駝的背上還架設著座位。

麥豪書一一檢視，發現帶的東西從最基本的食物、飲水、帳棚、手電筒、火把、衣物、藥品、無線電一應俱全，此外還有繩索、繩梯、刀械、彈藥、地圖、指北針、定位儀、望遠鏡、信號槍、夜視鏡、禦寒衣物…等等。

「我們只是去找一個不確定的地點，難道你以為我們是去打仗嗎？還有，我們只有三個人為什麼有五隻駱駝的背上架設著座位？」麥豪書質問道。

「還有呢！」

許秦標這時已從一隻駱駝的背包裡拿出一件土黃色求生背心，上面縫滿了大大小小的口袋。

「這是求生背心，每個穿人一件。裡面有緊急求生包，內含照明用小手電筒、螢光棒、指北針、火種、口糧、麻醉藥、萬用小刀。夾層內有一公升水，有隔熱和保溫的效用，萬一需要時可以飲用，吸管隱藏在領口左端，不賴吧？」

「這些我們不是都有帶？幹嘛多此一舉？」

「萬一脫隊走失時就用得上，可以保命三天。」

「真是小題大作，你以為我開銀行的嗎？平白花這麼多錢？」

「放心，這些裝備都是租的。這已經是很保守的起碼裝備了，你知道我們要去的地方惡名昭彰，不但氣候和地理條件惡劣，而且接近蘇丹邊界，是盜賊常出沒的地區，能找到人領我們去是很不容易的！」

說著向駱駝背後吆喝了兩聲，忽然走出兩名黑黝黝的土著。

一個個子高高的，面容瘦削，臉側到脖子之間還有道刀疤，一臉惡相，活像七爺八爺裡的謝將軍一樣！另一個個子略矮，眼睛大大的皮膚像烤紅的臘肉，不過臉上卻帶著笑容。

「高個子的叫古塔，負責照顧駱駝，矮個的叫卡魯負責帶路。」許秦標介紹說。

其中那名叫卡魯的矮個子忽然張口喃喃不知念著什麼，忽然抓起顏鳳儀的手，硬拉向自己的胸口按著…把顏鳳儀嚇得花容失色！

「別緊張！他是在向你輸誠，沒有惡意的。」許秦標忙解釋說。

「哈…哈…他倒挺會選人的？」

麥豪書原有些吃味，見顏鳳儀慌了手腳，幾乎喊救命，不禁笑出聲來。

只見顏鳳儀瞪著他一臉羞容地叫道：「夠了，夠了！我相信就是了！」

一行五人終於踏上乾旱的沙漠之途，他們離開阿斯萬才兩個小時，回頭已四顧茫茫。只見高低起伏的沙丘間雜著惡石還有頭上炎炎的烈日，根本分不清東西南北。

麥豪書心中暗暗慶幸出發時聽了許秦標的話，沒有卸下任何裝備。

現在他巴不得駱駝背上能馱著整個冷氣房，而且相信若非裝備齊全，來沙漠等於送死！

「我口渴！給我水喝。」

顏鳳儀包得密不透風，深怕變成「黑珍珠」。

她的座騎緊跟著麥豪書身後，而麥豪書的前面是卡魯，領著三頭行李駱駝。顏鳳儀後面則接著許秦標，然後是長長的十三頭駱駝隊，由古塔殿後。

許秦標向前喊了聲暫停，趕上顏鳳儀的座騎，從她駱駝的背袋拖出一個皮製水袋拿給她。

顏鳳儀才喝了一口即吐出來：「這是什麼怪味？」

「別浪費，水是我們的生命！」許秦標立即阻止道。

「可是這水有一古怪味！會不會有問題？」顏鳳儀解釋說。

許秦標：「拿來我喝看看。」

顏鳳儀把水袋交還給許秦標。

許秦標喝了一口：「哪有什麼怪味？」

「明明有一古怪味，腥腥臭臭的…。」

麥豪書也感到懷疑，下了駱駝：「讓我看看…」

麥豪書從許秦標手中接過來聞了一下，打開瓶蓋又淺嚐一口。臉色忽然大變…

「嗚…我的肚子…。」麥豪書倒地不起。

顏鳳儀立即下了駱駝，驚慌大叫：「你怎麼啦？別把我丟下…我好害怕！」過去猛拍著他的臉，眼淚簌地一聲滑落。

而一旁許秦標卻感到莫明其妙。

麥豪書扭曲著臉，露出痛苦的表情：「我…快…讓我…舔…妳的…眼淚…。」

顏鳳儀正感到懷疑：這是什麼怪毒？要眼淚來解…可是卻不敢懷疑，即刻把臉貼近…。

麥豪書抬起頭，在她的臉頰上親了一下說：「嗯…比水還香甜，一點皮囊臭味都沒有！」

這時顏鳳儀才晃然大悟：「好啊！原來你…是…？難怪他們都不在乎…」

這時許秦標才爆出笑聲：「這水的皮腥味以後只會愈來愈重，趁現在剛裝不久，味道不重，妳可要好好品嚐！」

「小姐，別生氣，我是怕妳太無聊，才跟妳開玩笑，這就向妳賠禮了…。」麥豪書説著鞠了個九十度的躬。

顏鳳儀槌了麥豪書好幾下，眼淚變成笑臉「哼」的一聲：「不理你了！」心中卻是甜美多過氣惱，搶過水袋就猛灌。

「別一直喝水！我們的水有限。」許秦標又勸說道。

顏鳳儀：「我偏要喝光，渴死你們幾個臭男人！…」

黃昏降臨，氣溫由炙熱開始轉涼，當晚他們第一次在沙漠紮營過夜。

由於只帶了兩具雙人帳，許秦標、卡魯、古塔三人同一帳棚，顏鳳儀理所當然必須和麥豪書分享一個帳棚。

「你為什麼不多帶一個帳棚？我可是待嫁之身啊！多尷尬？」顏鳳儀責怪正在分配紮營工作的許秦標道。

「待價之身？妳不是…」

「妳就別責怪他了，」

麥豪書邊卸下駱駝上的物品邊插嘴道：「他不知道我們的關係，而且出門在外諸多不便，我們帶的裝備實在夠多了，你就忍耐一下。如果妳不習慣，頂多帳棚讓給妳好了，我隨地將就或去和他們擠一擠也行。」

「那怎麼成？他們的帳棚已經擠了三人，你們四個大男人怎麼住得下雙人帳？」顏鳳儀有些靦腆。

「我們的帳棚只住兩人，一個要負責值夜。」

許秦標更正說：「不過他們不會答應和你一起擠的，因為你是老闆，又是異教徒。我們這趟出來可不是在玩，沙漠夜裡嚴寒得很，外面又有毒蜘蛛和蛇蠍出沒，有時還有盜匪。一個人睡總沒兩個人溫暖、安全。」

顏鳳儀聽了許秦標的話，心裡有些羞愧，也不好意思再堅持己見。

其實，麥豪書的人品她信得過，隨口提出也只是為了表明自己不是個隨便的女孩罷了。於是，為了不讓大家把她當麻煩，她也開始幫忙一些佈置工作，當她不經意接觸到麥豪書的個人物品時，也默許地把它放置到自己所分配的帳棚之中…。

沙漠的氣候真是詭譎多變化，白天熱得要脫層皮，到了晚上，竟冷得教人打哆嗦！

古塔默默地把所有的駱駝安置在帳棚四周圍成一個圈，就開始為那牲畜打理安棲。許秦標則在中央升起了一把營火並準備了烹調的器具，卻獨不見卡魯的行蹤。

顏鳳儀則躲在帳篷內梳理一頭被風吹亂的長髮，麥豪書在檢查帶來的食物內容。

忽然聽到發自帳棚顏鳳儀的慘叫聲，麥豪書隨手抓起一隻小圓鍬，立刻鑽進帳棚。

「哇！救…命。」

只見顏鳳儀瑟縮在帳棚一角，面色鐵青指著一口睡袋：「它…躲在那…下面。」

麥豪書問：「別慌！是什麼？」

「我不知道…」

麥豪書躡手躡腳走過去，一手仍緊握著小圓鍬，一手把睡袋一提！

「什麼都沒有啊？妳難道沒看清楚是什麼？」

「有！明明有！我看到一個黑色的東西爬進那底下…」

麥豪書又四處張望：「沒有啊！會不會是妳看錯了？」

「我才不會…哇！在…在你手上…。哇！」

麥豪書轉頭一看，一隻毛茸茸有半個手掌大的毒蜘蛛正從睡袋爬上他的左手…。麥豪書情急之下把左手一甩，剛好把蜘蛛甩到顏鳳儀身旁。

顏鳳儀又「哇…」的一聲，整個人撲過來死抱住麥豪書的頸項，使得麥豪書一時承受不住她的重量而被她撞壓在地上…。

這時許秦標的腦袋瓜剛好從帳棚外伸進來，見到這親密的情景笑問：「怎麼了？」

麥豪書被壓在下面，脖子又被纏緊，臉正漲得飛紅根本說不出話來。

還是顏鳳儀閉著眼，左手往身後剛才的地方指説：「毒…蜘蛛…」

許秦標一看，帳棚一角果真有一隻毛茸茸的大蜘蛛蹲伏著。

「哈…哈…你可把這小寶貝嚇壞了！」

說著也鑽進帳棚，竟往蜘蛛爬過去，用雙手捧起蜘蛛，嘟著嘴説：「小寶貝…來…到外面去玩。」小心異異地把蜘蛛捧出了帳棚。

麥豪書和顏鳳儀見這怪異的情景，都為許秦標捏了一把冷汗…。

當他們還未回過神時，許秦標已經在外面喊叫：「親熱夠了就出來喝喝駱駝奶，壓壓驚吧！」

這時顏鳳儀這才驚覺自己踰矩的舉動，誰知還來不及解釋，麥豪書就調侃她說：「這回不能怪我了，可是妳主動的。」以迅雷不及掩耳之勢，猛又往她臉頰親了一下。

顏鳳儀立即把麥豪書推開，羞得別過頭去，下意識地整理自己的儀容。

「走吧！再不出去準有一票人又來『偷窺』了。」麥豪書仍笑著說。

等顏鳳儀出了帳棚，他們已就營火旁喝著香熱的駱駝奶。

顏鳳儀走到麥豪書身旁坐下，許秦標也遞過來一個杯子：「試試，妳準沒喝過。」

顏鳳儀喝了一口，腥味很重，但渾身暖了起來。

「『吉普車』的奶可沒這麼好喝的…」許秦標幽默地說。

「你真愛說笑！」顏鳳儀說：「那隻毒蜘蛛呢？」

「放了！」

顏鳳儀大感意外：「可是…萬一…」

麥豪書和許秦標互看一眼：「那種蜘蛛沒有毒，專門捕食毒歇子的，是沙漠行者的好朋友。」

「真的？害我嚇得半死…。」顏鳳儀拍著心窩說。

「卡魯和古塔呢？」

顏鳳儀岔開話題，以免自己繼續被取笑。

「大概在忙他們自個兒的工作，別理他們。」許秦標回答。

「叫他們一起來吃晚餐吧，到現在還沒互相認識呢！」麥豪書説。

許秦標聽了，大聲吆喝了兩下，就見古塔慢慢從兩隻駱駝身後走來，就火堆一側坐下。

許秦標丟給他一個鋼杯，他就二話不說，自顧自吃喝起來。

「他為什麼都不說話？」

顏鳳儀還沒聽過古塔説過話，不免有些疑惑。

「他很少話，卻是個照顧駱駝的能手。我在阿斯萬好不容易才找到他提供這二十頭駱駝，若非他，恐怕我們還得等上兩天才能上路。我們的一大部份裝備都是他幫忙準備的。」許秦標說。

「那真是辛苦你了！」麥豪書舉杯向古塔致謝。

誰知古塔理都不理，連正眼都沒瞧麥豪書一下。

「這人怎麼不懂禮貌？」顏鳳儀替麥豪書抗議道。

「別跟他一般見識，他本來就這死樣子，反正他又聽不懂我們説些什麼，只管把他份內的事做好就是了。」許秦標說。

這時四野已被黑幕籠罩。

「怎麼不見卡魯？」麥豪書又問起。

「搭好帳篷之後就沒見他人影，也許就在附近吧？該不會跑遠才是。」許秦標說。

「會不會發生什麼意外？」顏鳳儀擔心起來。

「不會，他可是我們的嚮導，沙漠是他第二個家。」

說人人到，黑暗中忽然蹦出一個人影，那人豈不是他們正關心著的卡魯？

等卡魯走近營火，他們才發現他手裡正抓著一個布袋。

卡魯嘰嘰喳喳地說了一串話，許秦標解釋説：「他找到一些好東西要請你們大快朵頤。」

「是什麼好東西？」顏鳳儀好奇地問。

只見卡魯又嘰嘰喳喳一番之後，把布袋裡的東西一一倒出來在營火旁地上：那是幾隻蜥蜴和一條蛇。

「他說這條蛇是極品，要把牠獻給女士，其他的美味大家一起吃。」

顏鳳儀聽了差點把剛喝下的駱駝奶嘔了出來，下意識地又靠緊了麥豪書一些。

「看來，卡魯對妳可很有好感呢！」麥豪書損了顏鳳儀一句。

顏鳳儀回瞪了他一眼：「告訴卡魯，他的好意心領了！」

說著丟下杯子，就鑽進了帳棚去。

「小妮子生氣了！今晚我看你恐怕真得睡外頭哦？」許秦標笑說。

「別管她，來享受我們的野味吧！」麥豪書答。

當晚是麥豪書有生以來第一次品嚐烤蜥蜴，加上異國沙漠的奇景，又有美女相隨，真個是畢生難忘！

不過許秦標說得不錯，等大家各自散去，他只能躺在顏鳳儀的帳棚門口就著一堆行囊取暖，幸好當晚的天候還算平和…。

沙漠並不像顏鳳儀想的那樣，處處一片黃沙起伏，連綿到天邊。

因為開始的三、五天，他們在起伏不定的石礫灘和小沙丘之間穿梭，偶也會遇到一兩塊小綠洲。

事實上她也慶幸沙漠和她想的不同，因為單是這樣的地形已經有點令她吃不消了。不說整天汗流浹背，口乾舌燥。單是坐在駝峰上，本以為是件頗令人愜意的事，可是經歷了第一天日行八小時的路程之後，才知道全然不是那回事，長時間騎乘駱駝幾乎要把她原本嬌嫩的骨頭拆散開來…。

儘管如此，她仍咬牙苦撐，一句抱怨的話都沒說。並非她天生堅忍，只是每回感到疲累之時，抬頭就看到麥豪書安慰的笑容，她知道這段沙漠的旅程將會是這一生最甘美的回憶。

這樣行行走走了八天，她們終於漸漸進入了一望無際的沙海地形，更接近了地圖上所指示的生命之泉所在地。

「依照這張圖所示，我們剛到了『魔鬼牙』，只要再向東南走一天就可到達生命之泉的位置。」許秦標拿著地圖研判著。

「魔鬼牙？可是我沒看見任何地標啊！你怎能確定我們已經到了魔鬼牙？」

麥豪書舉起手遮陽，向四週望了一遍，實在不知哪裡是魔鬼牙。

「是啊，連棵樹都沒見到，哪能看見什麼魔鬼牙？」

顏鳳儀邊說著邊找了塊石頭坐下來來歇腳。

「妳正坐在魔鬼牙上。」許秦標笑著說。

顏鳳儀聽了趕緊起身，望著剛才坐著的石頭：「這…這就是…魔鬼牙！？」

許秦標二話不說，走過去往石頭的旁邊撥一撥，把四周附著的沙子大約清理了一下，才看出那是一塊幾近白色的錐形岩石，而且離它約二十公尺遠也立著另一塊形狀大小相當的錐形岩石。

「原來如此，果真像兩顆尖牙。」麥豪書讚嘆説。

「你們知道這裡為什麼叫魔鬼牙嗎？」許秦標問。

麥豪書、顏鳳儀都搖頭。

「非只是這兩顆石頭看來像是魔鬼的犬齒，這裡也是鬼門關的入口。由此進入死亡沙漠就像投入魔鬼的大嘴，少有人能活著出來。」

顏鳳儀聽了，心裡立刻感到發毛…

「我們今晚就在此地紮營，不能再往前走了。」

「為什麼？」麥豪書問。

許秦標指著天際邊緣的方向說：「那邊起了沙暴，説不定會向這邊吹襲，還是就地紮營做好準備安全些。」

「沙暴？是不是像『神鬼傳奇』裡那種漫天的狂沙？」顏鳳儀面露憂懼。

「神鬼傳奇？」許秦標似不解其意。

「是一部電影。」麥豪書解釋說。轉頭向顏鳳儀：「妳最好把自己綁在魔鬼牙上，否則沒準被風沙捲走了！」

「你唬我！」顏鳳儀嬌嗔道。

「他沒唬妳。不過今晚紮營最好把帳棚繫牢在魔鬼牙上，以免被吹跑。所有的物品都要聚集綑綁在一起，連同駱駝綁牢在兩塊岩石之間，人員也要待在一起，避免分散。這個地方地勢較高，積沙應該少些，但風勢定較強，應不至於被埋沒才對。」

說著許秦標已經吆喝卡魯和古塔開始做準備。

顏鳳儀則因著許秦標的話語而愣住，還是麥豪書拉了她一把才回過神。

「怕什麼？如果風到的時候我會把妳摟緊的。」

顏鳳儀臉上不覺又飄過一朵紅雲。

當晚，果然風聲大作、沙塵飛揚。

兩頂帳棚各自綁在魔鬼牙岩上，許秦標他們的帳棚一端繫在之前顏鳳儀坐的石頭上；麥豪書他們則綁在另一隻略大一點的魔鬼牙石上。

裝備則堆滿在兩個帳棚之間，駱駝安置在裝備下風處。

徹夜狂風呼嘯不止，有如魔鬼的吼叫，間或夾雜些牲畜的哀號聲，更令人膽戰心驚。

顏鳳儀她們的帳棚被強風吹塌了一半，風勢最強的時候，麥豪書果真緊摟著顏鳳儀，令她感到安全許多，心裡亦因特殊的浪漫感受而沖淡了不少恐懼。後來她甚至在短暫的小憩中作了一個甜美的夢，夢中有麥豪書相伴…可是最後卻被一種吵鬧的聲音驚醒。

翌日早上，風勢已歇，天上回復一片清明。

麥豪書猶在沉睡，顏鳳儀推醒他：「昨晚我好像聽見螺旋槳的聲音？」

「小姐，別疑神疑鬼！那麼大的狂風沙，飛機怎麼飛？一定是妳在作夢。」

麥豪書和顏鳳儀陸續從帳棚鑽出，四野一望，嚇了一跳！

「快！快來幫忙！」麥豪書大叫。

原來許秦標他們的帳棚已被埋在沙下，只露出了帳棚尖端。

於是兩個人用盡吃奶力氣，終於把被活埋的許秦標等三人挖出。

「你們竟然沒事？真是害我嚇飛了魂。」顏鳳儀驚魂未定。

「卡魯早料到我們會被埋進沙裡，所以做了些預防措施。我們在帳棚內壁堆了些擋沙的硬物，從帳棚頂端預留了一根硬管子通氣，所以不致被活埋。」

「原來如此！害我白擔心了老半天。」顏鳳儀恍然大悟。

於是他們合力把埋在沙裡的裝備一一挖出，然後清點駱駝數量，發現有五隻駱駝掙脫了疆繩走失，另有兩隻被活埋在沙堆中，一隻折斷了腳骨。只剩十二頭駱駝可用。

「回程的路途還遙遠，看樣子我們必須先拋棄一些不必要的裝備了…。」許秦標打量了一下駱駝載重量説。

於是他們拋棄了三副駱駝座椅，和不急需的裝備在原地，只留兩頭駱駝供麥豪書和顏鳳儀乘坐，其餘的駱駝都用來馱運物品，其中最主要是水袋和糧食包括駱駝食用的草料。」

「三天之內，我們必須找到生命之泉，否則就必須回頭。今天起要儘量節約，我們的糧食和飲水不夠。」許秦標估算說。

「你卸下了三個座位，難道你們要步行？」麥豪書問。

「再來的路都是軟沙地，乘坐駱駝的速度快不了多少，我們步行即可，必要時我們不必座椅也能乘坐，兩頭駱駝是留給你們的。」

顏鳳儀聽了煞是感動，暗暗慶幸找到許秦標這個好伙伴。

駱駝隊終於踏上了最艱險的路程，又在茫茫無際的沙漠跋涉了一天一夜，仍未找到生命之泉的所在。

大家都疲憊不堪，連駱駝都病死了三隻。

顏鳳儀一生從未有過如此狼狽的經歷，多日不曾洗澡不說，渾身上下都沾染了汗和沙塵，真是奇癢難耐。

她不只一次夢見自己浸泡在清涼無比的泳池中…。帶來的乾糧難以下嚥，反而饕餮著卡魯偶爾捕到收集的蛇蠍野味，顏鳳儀真不敢相信自己變成這樣一個人，她暗暗發誓這次回去之後，打死也不再涉足沙漠一步！

一行人來到了一個奇怪的地形前駐足，那是一個圓形的沙漠盆地。

「依照地圖上的位置，生命之泉應在這附近才對…」

許秦標一再查閱地圖，對照指北針和方位。」

「這裡除了沙子，什麼都沒有。」

麥豪書失望地坐在沙地上，望著行將下沉的落日。

「別告訴我，這些日子的辛苦都白費了，我會發瘋的！」顏鳳儀說。

卡魯忽然指著天邊，又嘰嘰喳喳又叫又跳了起來。

大家抬頭往沙漠盆地對面的天際一看，出現了海市蜃樓！

「真美！」

麥豪書讚嘆說：「這一趟總算有點收穫。」

「你倒真會安慰自己？」

顏鳳儀雖也有些心動，嘴裡硬是不甘不願。

古塔默默的靜立著，卡魯還是嘰嘰喳喳吵個不停。

「他在吵些什麼？不能閉嘴嗎？」麥豪書問。

許秦標轉頭用土語和卡魯交談了一下，向麥豪書説：「他說他在沙漠縱橫一輩子，沒見過這種景象。」

「還說是專家呢？竟然對海市蜃樓少見多怪！」

「我也覺得怪怪的，那形狀不像綠洲的景觀，倒像是個浮在天邊的建築物…。」

「誰告訴妳海市蜃樓一定是綠洲了？難道不能是樓閣？」

「我倒希望是游泳池，唉，如果眼前這個盆地注滿了水，我一定馬上跳進去游個夠！」顏鳳儀眼神充滿著渴盼。

經她這麼一說大家都無心欣賞天上的奇景，反而對眼前的盆地充滿了遐思。

哞…哞…

眾人忽被駱駝的叫聲驚醒。

原來有一隻駱駝因為太靠近盆地邊緣而順著沙流正滑下了斜坡…古塔使盡了氣力也拉不起駱駝。

「糟透了！我們的水袋都在那駱駝背上！快！大家一起來幫忙！」許秦標緊急喊道。

其餘的人都奔了過去協助古塔拉駱駝，可是斜坡太陡，沙子又軟，連雙足都陷在往下流動的沙中，連平衡也很難…

最後五個人連同駱駝都往下流陷，驚慌叫聲此起彼落…。

五分鐘後，古塔首先踏到硬地立起，接著眾人也一一立起，等駱駝也停止了哞叫，抬頭一看，他們已到達了盆底中心。

「幸好不是流沙，大家都撿到了一條命！」許秦標餘悸猶存地說。

顏鳳儀好不容易站穩身子，雙腳陷在及膝的軟沙裡，臉上已花容失色涕泗縱橫…。

「妳還好吧？」

麥豪書想過去安慰她，才舉腿在沙中走了兩步，腳下像踢到一塊硬物，沙子竟又開始在他和顏鳳儀之間流動…腳下力量越來越強…最後竟形成一個沙漏漩渦！

眾人皆未料到有此惡果，一一再度陷入快速移動的沙流中掙扎不已……麥豪書終於抓住顏鳳儀的手，正當他要拉她近身抱住的時候，腳下忽覺有股往下的拉力…原來他們已位於沙流漩渦的中心！才十秒鐘光景，兩個人已被流沙吞沒，消失得無影無蹤。