故事從車上巴伯的熟睡（時差？）揭開序幕，窗外數量眾多華麗閃爍的霓虹招牌接力賽似掠過；一陣華麗的快速中鏡頭一致對焦於招牌上的日文，對於巴伯來說有看沒懂的日文。宣告了巴伯正跨入一座需要仰賴翻譯才找得到出口的異境迷城。

然而「無法翻譯」的又豈只隔閡的語言、大不同的地理環境；也非從中文片名或電影海報的線索去推測的「男女情愛」；而是內化的人生困境。中年危機的過氣男星，與始終感覺自己和現實世界格格不入（多少個鏡頭就看到夏洛特一身輕裝獨走於街頭，或者自房間望觀城市風景）的年輕女孩，各有問題纏身。「翻譯」於此應被視為「內在對話管道」之需求，導演所刻意取材營造的異國情調，有效地「突顯」這個主題(「差異」源自於比較）。試想若場景回到美國，觀者便可能沒有耐性去細心挖掘這部片眾多的精心設計的細節。而且也因為空間切換到一個東方國家（日本），許多因文化差異而生的幽默也就十分自然且恰當，新奇（對美國人來說）。

就傳達主題而言絕對是令人悲傷的作品，卻在導演一些畫面的物件精緻配置、精確的長鏡頭時間控準（避免觀者失去耐性）、隔著窗或門觀看的運鏡（像是被困住了）、流行/搖滾樂的通俗安排、不算獨特但出現時機總是出乎預料的幽默對白，有效轉化/淡化了仍舊嚴肅之命題，又不過度以致失去焦點。這部片像是散發出一股時刻令人會心一笑的中性魅力，一舉囊括所有類型的觀眾！