禪者若真心用功，那麼二六時中，時時都是用功的好時機。舉凡行、住、坐、臥，無一不可做細膩的心地工夫，用慈、悲、喜，舍、貪、嗔、癡、慢、疑檢視每一個起心動念落在何處？這是參禪具足的第一個要素。能無時不刻地在起心動念上做自我觀照，而且已經能夠觀到非常細心，細心後面的推動力量便稱為定力。

有人請問文殊師利菩薩：“懂佛法、研究佛法，為何一直在六道輪回，而無法離開六道輪回呢？”文殊師利菩薩如此講：“眾生其力量未充足。”這也就是參禪第二的要素。因為力量未充，所以身心的動亂、煩惱，無法消除，自然也無法發啟明心見性動力，為何禪者要修禪定亦即在此。

假若沒有禪定的力量，來支持行者的身心，那麼起心動念便容易處於散亂的狀態。所以不管是數息、呼吸或觀照息長息短等方法，都是為了凝聚身心，培養內在那股沒有雜染、清淨的力量，如此方能對治煩惱。並藉此覺照的力量把煩惱怯除。這股培養的力量，要讓它愈來愈強，就必得革除日常生活中的染著，要斷五欲伏住五蓋。

在塵世間參禪，身處紅塵擾嚷中，該如何來觀照修持呢？其實修行不離動靜，不是只有盤起腿坐在那兒參才叫修行，動中亦是可修，難行能行才是可貴。也就是平日在起心動念處，反觀自照刹那生滅的念頭——分別心有多少？染著有多少？我執有多少？所知障又有多少？…這種種心頭的動亂，藉著觀察及反觀自照逐漸剝離祛除掉，並漸漸聚足清淨的禪定力量。假若禪定工夫能達到未到地定，這樣的定力便能夠反聞聞自性，才能開悟，才能明心見性。

該如何修禪定？其實修禪定只是一個基礎，這個基礎是為了培養定力，所以不值得去炫耀別人——自己修了多久、打坐有多久，那只是皮毛而已。要從起心動念的覺照去培養動中的定力，先把無始以來的無明五欲先祛除，才能夠品嘗到真正的禪悅 ！

例如現今的禪宗道場善知識指導“參話頭”─“念佛是誰？”，許多參禪者很難開悟，問題出在那兒呢？因為“念佛是誰？”大家耳熟能詳，太親近了。往往就是因為太親近反而看不清，從無始劫以來不斷地輪迴，然而真如自性卻是不變的，但由於不停地輪迴，習染深種難除，加諸六識分別心及我執堅固之妄念，致使更難看清五蘊皆空真諦。

那麼參禪者為什麼不能“反聞聞自性”呢？就是因為太親近，太親近而看不清。所以在一句話頭看住它之下，二六時中緊緊鎖住、看住那個“話頭”，當你鎖住這個“話頭”，而你起心動念的當下怎樣了呢？當念頭一起，後念的念頭還未相續，那個“話頭”進去了，這才能夠“起疑情”參究─！

               忘卻六根對六塵心，

                空去六識分別妄心，

                則桶底脫落現真心。

真正的參話頭，不管那個“話頭”有多少個字，必定要先背熟起來，在行、住、坐、臥中專注這個“話頭”，看住它。當你專注於照顧這個“話頭”時，你的念頭會不會想到其他呢？肯定是不會的！如果沒好好參修這個“話頭”或是任何禪修工夫時，你的念頭是否會到處跑、到處攀緣呢？心念是否會非常散亂噪動呢？那是肯定的！

這個“話頭”想不透它，就要“起疑情”了。動中定力薰修愈好、力量愈大─疑情也就愈大！為何如此呢？“本來面目——我還未生時本來面目是誰？”破了本來面目——“明心”，接下去還得再參究——六根覺照外面的六塵，再一次地參究才能見性。當以全副的身心專注於這個“話頭”時，所有的妄念便都沒有了！以一句話頭抵消所有妄念！日以繼夜如此修，修到最後只有這個“話頭”，其他的身心都空掉直到“開悟”！

看話頭要看得非常深入，看得非常相融，看得非常用心，那麼未來開悟的力量就更強，悟的程度就愈深、愈徹底。看話頭的過程“心”是非常辛苦非常難熬的，諸參禪者要有先苦後甘，修無上菩提、最上上乘禪，連付出都不要，還想開悟？那是了不可得的！

參話頭可分三個階段，亦即禪宗的修行過程分三個步驟：（一）看話頭（二）參究話頭（三）起疑情。在參悟的過程裏頭又分有“三關”：（一）初關——破本參（明心）。（二）重關——見性。（三）牢關——最末句（斷五下分結，能進一步修持斷思惑—斷五上分結）。

當禪者日以繼夜的“看話頭”，加上檢討自己及懺悔，能時時披露自己的執迷而懺悔，持續地觀照自己，身心投入“看話頭”，進入狀況時，那時便容易“提起疑情”；一半提起疑情，一半想要瞭解這句話頭，這時就是“參話頭”。也疑情，也參，而身心都在疑情之中，忘了我是誰？也不知道這個“話頭”是指在那裏？這時候真正進入“空明”的心，此時只要有善知識及時給予我們往上提攜的一句話，或機緣現前就會有開悟的機會。

很多人去打禪七，又不知什麼是參禪，只是去坐七天就回來，很難開悟，效果不大。坐到後來只守空，守空就是昏沉、睡覺、休息或者是輕安而自認為開悟，很歡喜。至於怎麼樣是開悟，什麼是參禪都不知道，那麼怎麼會開悟呢？如何參禪這是重點。三個階段—看話頭、參究話頭、提起疑情，如果身心全然的疑進去，空掉身心，忘了身心，忘了時間，忘了時空，那時全身心便走入了開悟、明心的階梯，逐漸地斷卻三縛結，離去諸粗細煩惱糾纏…。

破本參（明心）指破初關；很多人都是破初關、重關，牢關未破。牢關非常難破，禪定修行若不高，或是沒有把粗糙的五蓋轉化成粗中細，那是很難破牢關，也就很難破生死關。所以禪宗修行過程分三關—初關、重關、牢關。

參禪人要多多薰修學習諸禪法，要能夠使自己的身心真正受益，也要多多薰修諸經典禪要，使自己的心很清楚修行才是生命的真正究竟。倘若自己的念頭又要去追求五欲六塵，那是了不可得，自己則會染著得更嚴重！要讓身心沒有動亂，又能將慈、悲、喜、捨諸禪悅散播給諸有緣人，那便是種下了深深的禪悟道緣。