據說《傳燈錄》所載的公案，多至一千七百餘則，但卻未曾統計過。從這些公案中，看祖師們接引來學，雨棒雷喝，石火電光，棘句鉤章，懸崖峭壁，令人索解不得。為什麼索解不得呢？約有下列幾項原因：

一、禪理障

禪宗祖師們似沒有一種固守的特定的主義，往往透過證悟，靈活運用佛家其他各宗的結論，作為自己的出發點，用直指或影射的方法，來表像這不可言說與不可思議的證悟境界。這樣禪理，對一個未曾開悟的人來說，是好似銀山鐵壁樣的一種障礙，根本上是無從瞭解的。例如：

A、有朋彥上座，博學強記，來訪報恩慧明禪師，敵論宗乘。師曰∶‘言多去道轉遠。今有事借問∶只如從上諸聖及諸先德，還有不悟者也無？’彥曰∶‘若是諸聖先德，豈有不悟者哉？’師曰∶‘一人發真歸源，十方虛空，悉皆消殞，今天臺山嶷然，如何得消殞去？’彥不知所措。（《傳燈錄》）

按∶一人發真歸源，十方虛空，悉皆消殞數語，出《楞嚴經》。這可說是主觀的唯心論。山河大地（即客觀世界），都是我心之所顯現。當我們入無為正定時，一念不生，這十方虛空，立即消殞，何況這一座天臺山？彥上座未曾證悟這樣禪理，被慧明禪師一問，便只好閉口結舌了。

B、黃龍祖心晦堂寶覺禪師，與夏（倚）公立談，至《肇論》‘會萬物為自己者’及‘情與無情共一體’時，有狗臥香桌下，師以壓尺擊狗，又擊香桌曰∶‘狗有情即去，香桌無情自住，情與無情，如何得成一體？’公立不能對。師曰∶‘才涉思維，便成剩法，何曾會萬物為己哉？’（《指月錄》）

‘萬物為己’及‘情與無情共一體’是一種神秘經驗。當我們親證真如時，全宇宙與我自己合而為一，這時主客不分，能所俱泯，情與無情共一體，那還有狗與桌子的差別呢？夏公立不曾有過這種神秘經驗，當然是莫測究竟了。

C、有一行者隨法師入佛殿，行者向佛而唾。法師曰∶‘行者少去就，何以唾佛？’行者曰∶‘將無佛處來與某甲唾。’法師無對。（《傳燈錄》）

這則公案中，行者有泛神論的思想，認為佛遍在宇宙萬有中。可惜法師不瞭解，無話可對。後來仰山代法師下一轉語說∶‘但唾行者’。又說∶‘行者若有語，即向伊道，還我無行者處來。’這是說∶行者有佛性，亦即是佛（但按邏輯說∶‘有佛性’與‘成佛’，中間尚有一段距離。）何處無佛，即何處無行者。行者唾佛，你唾行者，這是‘以其人之道還治其人之身’的辦法。

二、摹寫障

摹寫禪理（包括其他有關的意思表示）的語言文字或動作。這又可分為象徵障、譬喻障、諺語（或方言）障、典故障、名相障等等。以下分別說明：

(一)象徵障∶無論是象徵的語言或是象徵的動作，所象徵的總不外是禪理。禪理寄寓在象徵中，悟解禪理，固屬首要，但亦要瞭解象徵本身，否則象徵即成為一層障礙。

A、僧問趙州從諗禪師∶‘學人乍入叢林，請師指示。’州曰∶‘吃粥了也未？’曰∶‘吃了也。）州曰∶‘洗缽盂去。’其僧於言下大悟。（《傳燈錄》）

這則公案，後來雲門禪師拈出來示眾說∶‘且道∶有指示？無指示？若道有指示，問他道什麼？若道無指示，這僧何得悟去？’據我看，粥是黏性的東西，趙州教他洗缽盂去，是指示他解黏，解黏就是破除執著。

B、黃龍誨機禪師初參岩頭，問∶‘如何是祖師西來意？’頭曰∶‘你還解救麼？’師曰∶‘解。’頭曰∶‘且救去。’後到玄泉，問∶‘如何是祖師西來意？’泉拈起一莖皂角曰∶‘會麼？’師曰∶‘不會。’泉放下皂角，作洗衣勢。師便禮拜，曰∶‘信知佛法無別。’泉曰∶‘你見什麼道理？’師曰∶‘某甲曾問岩頭，頭曰∶“汝還解救麼？”救也只是解黏，和尚提起皂角，亦是解黏。所以道無別。’泉呵呵大笑。師遂有省。（《宗鑒法林》）

在這則公案中，岩頭教黃龍去救，是象徵的語言；玄泉放下皂角，作洗衣勢，是象徵的動作；其意義都是解黏，和趙州教僧洗粥盂去，是一樣的。

C、溈山一日指田謂仰山曰∶‘那頭得恁麼高，這頭得恁麼低。’仰曰∶‘卻是這頭高，那頭低。’溈曰∶‘汝不信，但向中間立，看兩頭。’仰曰∶‘不必中間立，亦莫住兩頭。’溈曰∶‘若如是，著水看，水能平物。’仰曰∶‘水亦無定，但向高處高平，低處低平。’溈乃休去。（《宗鑒法林》）

按禪宗修持境界有三關∶(1)初關，(2)重關，(3)牢關。一個徹悟的人，這三關都須層層突破。例如從凡入聖是初關，從聖入凡是重關，凡聖俱不立是牢關。聖是那頭，凡是這頭，凡聖俱不立是中間。仰山所說的‘不必中間立，亦莫住兩頭。’就是象徵三關齊破的境界。這還是象徵的語言。

D、勝光钁斷一蚯蚓，向子湖神力禪師雲∶‘某甲今日钁斷一條蚯蚓，兩頭俱動，未知性命在那頭？’子湖提钁頭向蚯蚓左頭打一下，右頭打一下，中心空處打一下，擲卻钁頭便歸。（《古尊宿語錄》）

勝光問子湖∶‘蚯蚓的性命在那頭？’是還有邊見存在。子湖用钁打蚯蚓的左頭、右頭和中心，暗示他∶中間和兩頭都應除卻，這是象徵的動作。

(二)譬喻障∶禪宗祖師們慣常用譬喻，所譬的是禪理。我們除必須悟解禪理外，還要瞭解譬喻本身，否則亦會成一層障礙。例如：

A、潭州神山僧密禪師，與洞山行次，忽見白兔走過，密曰∶‘俊哉！’洞曰∶‘作麼生？’密曰∶‘大似白衣拜相。’洞曰∶‘老老大大，作這個語話！’密曰∶‘你作麼生？’洞曰∶‘積代簪纓，暫時落魄。’（《宗鑒法林》）

在這則公案中，白兔比擬白衣，白衣是老百姓，直拜塚宰，喻由修而悟，僧密的意思是如此，可是洞山卻破斥他這種說法。洞山說∶‘積代簪纓，暫時落魄。’他的意思是∶人人皆有佛性，好比仕宧世家，本來尊貴，只因迷忘自寶，淪落微賤，雖然飄零萬狀，而骨相卻還是存在的。首先要知自本心，悟自本性。這是先悟後修，與由修而悟的法門是不同的。

（按這原是曹洞宗的宗旨。《人天眼目》與《宗門玄鑒圖》，載有曹山五點陣圖頌，第一位頌正中偈雲∶‘白衣雖拜相，此事不為奇，積代簪纓者，休言落魄時。’注雲∶‘就初悟此理時立。’）

B、僧問石霜性空禪師∶‘如何是祖師西來意？’霜曰∶‘如人在千尺井中，不假寸繩，出得此人，即答汝西來意。’僧曰∶‘近日湖南暢和尚出世，亦為人東語西話。’霜喚沙彌∶‘拽出這死屍著！’沙彌即仰山。仰後問耽源∶‘如何出得井中人？’耽源曰∶‘咄，癡漢！誰在井中？’仰後問溈山，溈召∶‘慧寂！’（按慧寂即仰山法名）仰應諾。溈曰∶‘出也。’（《傳燈錄》）

上述的井中人，喻我們的自性。達磨祖師由西方來東土，旨在教人撥塵見性。但自性即本體，無形無相，是無法表現的，我們只能藉用顯體。溈山召喚慧寂，慧寂應諾，這豈不是自性的作用麼？

C、宣州刺史陸■大夫問南泉禪師∶‘古人瓶中養一鵝，鵝漸長大，出瓶不得。如今不得毀瓶，不得損鵝，和尚作麼生出得？’南泉召∶‘大夫！’■應諾。南泉曰∶‘出也。’■從此開解，遂禮謝。（《禦選語錄》）

這則公案和上一則差不多。但上一則是明喻，這則卻是暗喻，在譬喻類別上是有點不同的。

(三)諺語（或方言）障∶禪宗公案中常夾雜著唐宋時代的方言或諺語，有些方言和諺語，而今久已失傳，無從查考，甚或意義不明。這雖無關巨集旨，但亦是一層文字上的障礙。例如：

A、趙州從諗禪師，問投子和尚∶‘死中得活時如何？’投子曰∶‘不許夜行，投明須到。’州曰∶‘我早侯白，伊更侯黑。’（《傳燈錄》）

禪宗稱入涅盤境界為‘大死一回’，從涅盤境界裏轉身（至生死海來度眾生），為‘絕後再蘇’。趙州將這個意思問投子，是有心乘機來考驗他的。其實‘大死’與‘再蘇’，只可自知，何必去考驗人呢？投子是精識精，便回答趙州說∶‘不許夜行，投明須到。’涅盤境界是不動步而到的。趙州是已到過的。人是從涅盤境界裏轉身出來的人，投子卻 說他未到，教他再回到涅盤境界。換句話說，趙州問投子∶從聖入凡時如何？投子卻告訴他∶要從凡入聖。這是禪宗祖師們‘抽釘拔楔’的慣技。於是趙州乃說∶‘我早侯白，伊更侯黑。’這兩句是什麼意思呢？

（禪宗典籍，多把它解錯了，甚至侯白侯黑，寫成猴白猴黑。近人丁福保《佛學大辭典》，及日本諸橋轍次《大漢和辭典》，內容豐贍，對此侯白侯黑，亦皆付諸闕如。）它的出處，是在秦少游《淮海集》中。少遊有一篇〈二侯說〉，原文：

聞有侯白，善陰中人以數，鄉里甚憎而畏之，莫敢與較。一日，過女子侯黑于路，據路傍，佯若有所失，白怪而問之。黑曰∶‘不幸墮珥于井，其值百金，有能取之，當分半以謝。夫子獨無意乎？’白良久計曰∶‘彼女子亡珥，得珥固可紿而勿與。’因許之，脫衣井旁，縋而下，黑度白已至水，則盡取其衣，亟去，莫知所塗。故今聞人呼相賣曰∶‘我已侯白，伊更侯黑。’

由上看來，趙州用這兩句閩諺的意思，是說∶‘我原是想去賺他的，想不到結果卻被他賺了。’我們如果未把這兩句閩諺的意義查考出來，誰能說我們已看懂了這則公案呢？ 

此外尚有典故障（包括佛典）、名相障等等，只要查閱辭典，就會瞭解，這兒姑且從略了。

總之，禪宗祖師們的公案是禪的心髓，要透視禪的心髓，必須突破禪理障與摹寫障，一如我們透視肉體的心髓，必須用X光來突破皮骨血肉的障礙一樣。從前有一則公案∶荊南節度使成汭，遣大將入雲居山送供與道膺禪師，問說∶‘世尊有密語，迦葉不覆藏。如何是世尊密語？’膺召曰∶‘尚書！’其人應諾。膺曰∶‘會麼？’曰∶‘不會。’膺曰∶‘汝若不會，世尊有密語；汝若會，迦葉不覆藏。’（《傳燈錄》）

同樣的道理∶你若沒有像X光一般的透視禪理障與摹寫障的眼睛，祖師們的公案，對你也是密語；反之，你若有像X光一般的透視禪理障與摹寫障的眼睛，祖師們公案，對你便是不覆藏。 

禪宗公案是禪宗的血脈，是記錄中國禪宗的主要文獻，也是禪宗文化的主要內容之一。“公案”起源于唐末，興盛於五代和兩宋。據計算，禪宗的公案大約有一千七百餘則。通常所用也不過四五百則左右。公案的內容大都與實際的禪修生活密切相關。禪師在示法時，或用問答，或用動作，或二者兼用，來啟迪眾徒，以使頓悟。禪宗公案，是禪宗文化的縮影，如今一般寺院都以做佛事法會為主，按照禪宗公案做為禪修方式的寺院很少。