科技版~超遜偵探~UOD之63~太陽系之小行星與彗星

小行星雖然很小，但是它們在以往的天文學研究中卻曾起過重要的作用。譬如，1873年，德國天文學家伽勒利用8號花神星沖日，1877年英國天文學家吉爾利用4號灶神星沖日測定日地距離，都得到了精確的結果。1930～1931年，433號愛神星大沖時，國際天文學聯合會組織了空前規模的國際聯測，得到了三角測量所能達到的最精確的日地距離數值14958萬公里。

另外，利用小行星還可以測定行星的品質。當某顆小行星接近大行星時，大行星對它的攝動作用必然影響其軌道，從它軌道的微小變化中可以算出行星的實際品質。1870年，天文學家利用29號愛姆菲特列塔接近木星時所測得的木星品質為太陽品質的1／1047，今天天文學家仍在採用這個數。水星、金星、土星、火星等行星的品質均是用小行星測定的，測出的值有相當高的準確度。

為了改進和提高星表的精度，國際天文學聯合會組織十幾個天文臺對穀神星等10顆小行星進行長期的監測和歸算，從實際的資料及已知的軌道根數求得黃道和天赤道的準確位置。

小行星還為研究太陽系起源和演化提供重要線索。按照現代太陽系形成理論，太陽系是在46億年前由一團混沌星雲凝聚而成的。而當初星雲形成太陽系的具體過程已無法從地球或其他行星上找到痕跡了，只有小行星和慧星還保留著許多太陽系形成初期的狀態，因此它們被天文學家稱為太陽系早期的“活化石”。另外小行星的研究對於發展人類航太事業，保護地球環境，開發宇宙都有重要的意義。特別是近地小行星，它們即是潛在的礦物資源，又是小行星中最容易實現的航太近探的目標。

提到彗星，人們就會想到那種在星空中出現的雲霧狀天體。有時這種雲霧狀天體在背著太陽的方向有一條尾巴。這尾巴的長短、形態和亮度各不相同。彗星尾巴披頭散髮的外貌，很像一把掃帚。因此，我國民間也把彗星叫掃帚星。由於掃帚星在眾星之間沒有固定的位置，形態奇特，變化多端，來去匆匆，因此，在有些人的心目中彗星的名聲不佳，形象可怕。在希臘語中,慧星就是"頭髮"的意思。其實，彗星也是太陽家族中的成員，也是繞太陽運動的天體。

彗星是太陽系中的小天體，是一種由塵埃、乾冰、氣體乾冰組成的“髒雪球”。天文學家認為在距太陽3-10萬天文單位存在一個大體為球層狀的彗星倉庫――奧爾特雲，其中的彗星在太陽系外圍繞太陽公轉，有的彗星受偶爾走近的恒星的引力作用，改變軌道後進入太陽系內部，成為一顆新發現的彗星。彗星本身不發光，只有當它走近太陽，在太陽輻射和太陽風的作用下，表面蒸發出氣體和塵埃，氣體、塵埃反射太陽光才使彗星發亮。有些彗星的“蒸發物”被太陽輻射壓力和太陽風推向背太陽方向，還會形成一條或幾條彗尾。

彗星是由彗頭和彗尾兩大部分組成，彗頭又由彗核、彗發 和彗雲組成。當然，也有的彗星沒有彗尾，或沒有彗雲。彗核是由固態的冰凍團塊物質組成 ，一般體積很小，直徑大多在幾百米到上百公里，彗核集中了彗星的主要品質。當彗星逐漸接近太陽時，彗核表面的冰凍團塊物質在太陽光的加熱下，昇華為氣體和塵埃物質。這些稀薄的氣體和塵埃物質就在彗核周圍形成雲霧狀的包層，這就是彗發。彗發比彗核大得多，並隨著與太陽的距離變化而變化。一般直徑為幾萬公里。絕大多數彗星在距太陽約3億公里時 ，彗頭的氣體和塵埃物質在太陽光輻射壓和太陽風的作用下，便被推向背著太陽的方向，這就形成了彗尾。彗尾由氣體彗尾和塵埃彗尾兩部分組成。彗星距太陽越近，彗尾越長，遠離太陽時，彗尾逐漸變短。可見，彗尾的形態變化完全是正常的。

1066年10月，諾曼第公爵威廉進攻英國時，正好遇到哈雷慧星在天空出現。於是，人們便認為是這顆慧星領著日爾曼人進入英國領土並取得勝利的。為此，威廉妻子洋洋得意把這顆慧星形態織在巴耶城的彩繡上，直到今天還保存在博物館裏。而戰敗的英國卻把它當成不祥之兆而將慧星花紋鑄在英王王冠上，作為不忘哈斯丁一戰參敗的恥辱。這些強加給慧星的莫須有罪名，一直到1664年，當一顆慧星出現時，葡萄牙國王阿爾福斯六世還用手槍向它射擊，企圖把這個“不祥之物”趕走。