一年「終於」又過（農曆）年，辛苦工作了一年，好不容易盼到了八天年節假可以好好休息一下。

嗯，這話有點不負責任，因為其實過年是很忙的，從除舊佈新大掃除開始，至少要忙個一至二個星期才能好好過個年。不過，給父母養就是有這個好處，我除了幫忙打掃之外，大部分的準備我親愛的媽咪都做好了，我頂多幫忙洗洗碗盤、遞遞筷子湯匙，在我媽忙著其他東西時幫著翻動火上的食物，能做的實在很有限。加此，也沒有小輩要發紅包，現在過個年對我來說，還是有一些吸引力的。

比起小時候，興致是小多了，年紀越大就越懶得過年，但又不敢太隨便，什麼都不準備，畢竟這是一年之中的大事之一。在我們家，過年有幾道必備的料理，準備齊了，感覺上就可以過年了，其他都只是搭配性的而已。

第一道就是鹹年糕，像今天，除夕前二天，我媽就開始炊年糕了。我家的鹹年糕有點類似市面上的蘿蔔糕，但是不加蘿蔔乾。主要的味道就是油蔥、絞肉及蝦米炒得鹹鹹香香得拌進米漿內蒸出來的年糕。

從我有記憶開始，我家的年糕從來都不是用買的，而我家人的口味（尤其是我吧）也養習慣了，幾項過節食品，例如鹹年糕、紅豆年糕、粽子（肉粽及甜豆沙粽）、鹹肉湯圓等，從小就是過節時，我媽就會自己做自己包，從來不會想要到外面買來吃。平常不過節，完全不想吃，經過深坑、石門時，僅管朋友如何說著小林肉粽多好吃或石門粽子多美味，我都不為所動，完全沒有想要主動拿來吃的欲望。過節時，除了我媽做的，外面買的都不好吃，都覺得味道不對，但我媽做的，怎麼吃都吃不膩，呵，對於某些口味，我是很死忠的。

看著我媽蒸年糕實在是件溫暖的事。啊，這又突顯了我的懶惰和不孝，完全手不沾水在旁邊看著，當然溫暖了啊。離題了，我的意思是說，從看著炒料、拌著半熟米漿到看著數個小時蒸籠呼呼上升的白色的蒸氣，以及鍋子裡答答的鐵湯匙敲擊鍋鼎的聲音，那真的是一種安心、溫暖、安定和期待的喜悅。

下午就先把在來米洗好浸水，到了晚上就開始一氣呵成地製作。這個「一氣呵成」指的是我媽俐落的動作，不計算蒸的時間，這個一氣呵成也要至少花上一個小時左右。

先將泡了半天的在來米磨成粗細適度的米漿，用手指輕捻，有一些細細的砂末感就夠了。（幾年之前，我家還有超重的電動石磨機，每次過年前，鄰居還要來預約排隊使用電動磨米機，後來送給鄰居了，現在改用『貴夫人』）平常飯鍋七分滿的米可以磨成約半個大鐵鍋的米漿（有點像水桶的那種鐵鍋）。

再來，將絞肉、蝦米及油蔥，加點鹽、醬油炒香成一大碗的料，先盛起放在一邊。炒過料的炒菜鍋不必洗，直接加入半鍋水煮開。

接下來這一步驟就很神奇了。聽說要這樣做，年糕才能蒸得熟。

舀數大碗生米漿放進剛才煮開水的炒菜鍋中邊攪動邊煮（開水中可以先加點鹽，味道才夠），會成為有點類似漿糊但又沒有那麼濃稠的糊，再將煮過的糊全部倒回生米漿的鍋中拌勻，這個過程中，煮好的米糊倒回生料中會結塊，就要用二個扁的勺子，我媽是用炒菜剷及飯勺，把結塊的米糊壓散開來了，這樣原有稀稀的米漿就都會變成有一點點稠稠的米糊。

這個過程很累，要有好吃的年糕，就要儘量在這個步驟把所有結塊的米糊攪均勻，至少耗時三十分鐘，彎著腰不停地重覆動作。至於要舀多少米漿煮成熟米糊再倒回生料之中，這個濃稠度控制就要經驗了，我也不會說，總之，不會濃到讓米糊堆疊起來，但也不是稀稀地像流動的水。

然後，燒上一鍋開水，鍋底放個鐵湯匙，鍋上架上蒸籠，蒸籠四角立著根中空的鐵柱好讓蒸氣透過，舖上洗乾淨濕濕的紗布，紗布上再舖一張糯米紙，再將辛苦做好的米糊拌勻炒好的鹹料，倒進蒸籠裡蒸熟。

我能幹的媽咪說，一般蒸一個半小時左右就會熟了，但我家的年糕是至少蒸二個多小時，蒸到整個年糕「膨」起來。這期間要隨時注意水不要乾了，這時，之前放的鐵湯匙就發生功效了。在蒸的過程中，由於鍋中的水是滾的，所以鐵湯匙會一直跳動，發出輕微「答答答答」的聲響，要是聽不到聲音，表示水不夠了，就要再從蒸籠與鍋的間隙中再倒水進去，一直蒸到完成為止。

剛蒸好的鹹年糕，比較黏，無法切，嘴讒的我們會迫不及待地用湯匙挖一點起來，淋點醬油就可以吃了，綿綿軟軟，完全不用牙齒嚼，只要用口腔和舌頭壓一壓就化了。

等到涼透了，這時也不會黏刀子了，就可以切成平平整整的塊狀，放進冰箱內冷藏，再吃時切成約一公分厚的小方塊用小火煎，煎得外皮有點焦香薄脆，拌上醬油吃，那是我家初一固定的早餐，年節期間，隨時餓了，就可以煎一點當點心吃。外脆內軟，淡淡的鹹香味，百吃不膩。