馬來西亞女作家Preeta Samarasan的《Evening is the Whole Day》真是本好看的書，是那種書寫小人物生活在大曆史下的故事。豐富的文字和生動的描繪，根本不像是個新手筆下的小說。

Preeta Samarasan雖然在馬來西亞出生，但在中學時便移居到美國念書，目前和丈夫在法國定居。她曾榮獲得亞裔美國作家工作坊兼《Hyphen》雜志小說獎。

故事以倒敘的方式開展，然後慢慢帶出整個家庭內的人事糾葛、隱藏的秘密等，同時也通過描繪傭人和大女兒的差別，敘述了階級差異。

單單是第一章，就將讀者牢牢吸住。書本以大屋子（Big House）的傭人Chellam遭雇主遣返回鄉開始倒敘。在介紹Chellam時，還以她跟大屋子的長女Uma做對比，以兩人的行李內容凸顯兩人身份懸殊。

長女Uma剛離開怡保到國外念書，她的衣服須提前一個月收拾，行李滿得幾乎就裝不下；反之，Chellam的衣物用一個壞了一顆輪子的行李箱就裝好，裏頭放的就是幾件破衣裳，不消一下子就收拾好。

故事中其他的人物，還包括Aasha，大屋子家庭的幼女，她還有一名哥哥Suresh，家庭中還有一名老奶奶（Paathi），書本甫開始時她已死，但是她的鬼魂卻常常在家中遊蕩，Aasha可見到她。

印裔在國家框架中是少數

書本描繪了後殖民時期的怡保，大約1980年代，故事關於一個印裔家庭從印度來到馬來半島打拼，並在此落地生根，累積財富的故事。

在馬來西亞如此複雜的建國過程中，當然也涉及了種族身份認同等事件，而513事件便是身份認同和政治操弄的結果。作家Preeta成功的地方在於，她並未拋出大理論或急著說教，反之讓讀者進入這個家庭的生活和人物，並從中帶出那個時代的氛圍。

有趣的地方在於，書中的印裔家庭雖是有錢人家，但在整個國家的框架中，他們又是少數族群。而存在於這個少數族群中的階級之差，致使這些窮人成了最大的受害者。而書中的Chellam便是這樣的一個受害者。

至於Chellam為何被送離大屋，裏頭發生了什麼事故，這個家庭潛藏著什麼秘密等，就不在此贅述了，以免破壞讀者的讀興。

或許是我偏心，這本書有著許多我喜歡的元素——豐富的語言、強者和弱者的對比、其中一部分也闡述了叫國人難忘的513事件、略帶魔幻寫實的老奶奶幽魂，而且更不得不提這本書的封面也討喜，讓人看了也忍不住想抱一本回家。