在西方，傢俱被當成藝術品來研究，已經是十九世紀後半葉的事了．法國人　享利．哈佛　（　Henry HAVARD 1838 - 1921 ）在 1890 於巴黎出版的　傢俱與室內裝飾字典（注一），可說是傢俱研究史上，首先以風格來劃分傢俱的藝術學者．雖然從十六世紀開始，西方各國陸陸續續有出版與傢俱相關的刻本或書籍，但這些多半局限在圖相的呈現，而非型式演進的探討．從十九世紀末到 2006 年，傢俱的研究多在　”單體類型”的研究上打繞，即將在 2007 與 2008 在美國與法國舉辦的一個名為　”鷹與蜂：帝國風格”的展覽，開始把研究方向投至各年代的藝術家設計文稿上，這將會是一個傢俱史研究的新方向．

在討論西方藝術史時，我們一般都將時代劃分為四個時期：　古老，中古，文藝復興已後，及當代．　我們在討論西洋傢俱史時，總體而言，也是如此劃分，僅管這是粗糙的．

所謂的古老時期 ( Antiquity )，一般來說，指得都是古希臘羅馬文明，年代在西元 476 年西羅馬帝國陷落之前．許多學者在討論這時期藝術時，還會特別把古埃及與古西亞藝術一起歸類進來，原因在於這幾千年之中，地中海東岸與小亞細亞的文化交流是十分頻繁的．而他們在藝術型態上也有十分相近的地方，例如人物與神怪動物的呈現手法等．在傢俱方面，我們則驚訝於這些古老民族的高度文明．幾乎我們往後所能討論到的傢俱型式，在此時，都已經進入了他們的生活．而傢俱的結構線條，裝飾的手法，與人體工學的研究，均到達了一種結合實用與美感的美好境界．

從西元 476 年，到十五世紀義大利文義復興，我們稱為中古世紀 ( Middle Ages )．這近一千年之間，歐洲的傢俱有了特別的變化．因為戰亂的關係，我們發現，所有傢俱都有朝向　”實用”　這一元素前進．當然，這不意味著中古世紀傢俱走失了美感，只是這美感變了，它從一種立體與弧線的美學，轉變為一種平面而直立的特色．簡單的說，在中古世紀，繪畫的概念比雕刻多．這我們在已後會詳細討論．

從文藝復興到十九世紀中葉，英文稱為 Early Modern．但一般歐陸多使用　Moderne period ( 法：epoque moderne ）這在中文翻譯上是十分困擾的，因為若翻譯成　”現代時期”，讀者往往會以為講的是近二十與二十一世紀的故事．因此，在本論中，如有遇到相關用詞，我就使用英文原文或標名世紀而不做特別的翻譯．
這個時期整個西方世界最大的特點在於：居住環境的相對穩定．因此，傢俱的型式從　”可拆卸搬動”　到　”不適宜拆卸的公共藝術品”　成了這時期相當有趣的特色．換句話說，傢俱，在這時期，不僅僅有實用功能，還常常成了一種藝術品來擺飾．加上這時期西方人對古老時期的熱愛，雕刻，又重新在傢俱史上成了最重要的裝飾手法．不僅如此，諸如鑲嵌，貼花，渡金，彩漆等等技巧在歷史上達到了巔峰．

我們說，從十九世紀中葉之後為　當代時期 ( 法： epoque contemporaine ；　英: Modern　），在本論中統稱為　當代時期　或　近代．以十九世紀中葉來做一個轉淚點是單純就　繪畫　而言．　在傢俱史上，如果我們硬是劃分出當代時期，必需等到二十世紀以後．傢俱的創作成了藝術家的一種　抽象雕塑　線條簡潔　顏色純化，是這時期最大的特色．當然，這不意味著傳統傢俱的消失．

以上對時期做了簡單的劃分，這也將是本論的主要結構．我們必需再次提醒讀者，這種分期的歷史概念，純粹是　”實用”　性質．也就是說，讀者會比較容易有一個統疇的概念，這分野，絕非完全的斷層，這是我們要提到的第一點．　例如，在整個所謂的　”中古時期”，許多古希臘羅馬的傢俱型式還是存在的，尤其是東方拜占庭帝國，而且還遠傳自中國．而我們會提出分期，只是說明那年代的一個　”特色”，絕非告訴讀者，在整個中古世紀，所有傢俱都是長得這樣！

再者，這分期最大的缺點，也是在我們緒論必需提醒讀者注意的是，這種史學劃分，其實是隨著地理因素而移動的．也就是說，古老時期我們看到的是地中海文明，中古之後我們進入了歐陸，而文藝復興時期我們大多在義法之地，到了當代時期德英才出現在舞台．因此，當我們說到古希臘羅馬傢俱的藝術特色時，在古法國或甚至英國的塞爾特文化，其實是另一個不同的世界，即使他們與希臘羅馬也有頻繁的文化交流．而當我們說到文藝復興傢俱的轉變時，同時代的德奧卻是還保留相當多中古世紀的傳統的．因此，我們在論述中所提，只是　”大部份”的情形，而非全面，因為我們有文物保存的問題，也有許多鑑定上的困擾．

時期的劃分是文章的主結構，而在各時期下，我們以各不同型勢的傢俱來做次主題的歸類．這種以　”單體”　來個別論述的寫法，是西方所特有的．它將每一類的傢俱當成　”藝術品”　來對待．當然，我們必需說，古時候的人在製作傢俱時是否也這麼認為，我們是很難知道的．

西文的書藉多半用拉丁字母開頭來處理這個歸類的問題，例如椅子 (chair ) 擺在桌子 (table ) 之前等等，這在中文的處理上是比較麻煩的．我曾想過用中文筆劃來歸類，但這與直接延用拉丁字母的道理是很相同的．所以請讀者原諒我用　”使用次數”　這粗淺的概念來劃分，如　座椅，桌子，床先行探討，最後再講到各類的櫃子等等．這只是順序的不同，它在本質概念上和西方研究手法是一樣的．

我必需提醒，這研究方法還是有缺陷的，它容易忽略　”傢俱整體擺設”　的概念，也容易過度強調對　單體物件　的重要性．於是在文字之中，我仍會時時不停的提醒讀者，千萬別以為看見天空一片烏雲，就以為全世界都在下雨，這一直是史學論著，使讀者最容易踏進的陷井．

最後，我們在討論傢俱本身歷史演變的問題同時，會再多方面討論一些製作技巧的改變，以及各年代傢俱設計的文獻與審美觀點．藉此更宏觀的去看待傢俱藝術，我想會比較客觀一些．

有關製作技巧部份，其中有一項，我必需在開始進入主題時首先單獨提出的，那就是所謂的　榫卯．　簡單來說，就是傢俱各組織（通常是木頭）接合的技術．在這開頭，我們暫時不提它的歷史轉變，而只單純提到一些西方傢俱最常用的榫卯型式．


注一：　HAVARD Henry ( 1838 - 1921 ), Dictionnaire de l’ameublement et de la decoration depuis le XIIe siecle jusqu’a nos jours, 4 vols, Paris, Maison Quantin, 1890.


（圖：巴黎 V 先生的臥房，本圖截自　查理．百榭　與　皮耶　方斯華　李奧納．方丹，室內裝飾文集，巴黎，作者自行出版，1801年，圖 13　/ Vu perspective de la chambre a coucher de Cit. V a Paris. Extrait de PERCIER Charles, FONTAINE Pierre Francois Leonard, Recueil de decorations interieures..., Paris, chez les auteurs, an IX, 1801, pl.13．　本圖為美國水彩版本　美國　Winsconsin Universty 藏，電子書庫如下：
http://digital.library.wisc.edu/1711.dl/DLDecArts.PercierIII　)