孟夏方臨的六月總是令人又恨又愛。恨的是，六月上旬的期末考分曉了學生們不懈的努力（或報應了無盡的荒唐）；愛的是，六月下旬的運動盛事—五月撞船大賽(May Bumps) 和狂歡慶祝—五月舞會 (May Ball)！（註一）

這回來說即將在六月九日登場的五月撞船賽吧！什麼叫做撞船呢？所謂的「撞船賽」Bumps Race，是劍橋與牛津大學發展出來的獨特賽船方式。原來劍河雖然號稱是河，但根本就只是小溪一條（要說是大水溝也不為過），雖然河長適合划船，不過河身相當狹窄，無法舉行兩船以上的並肩比賽。於是，劍橋人在一八二零年左右發明了撞船賽。

撞船賽期通常為期四天，每梯次有十七或十八條船參加比賽，這些船將會先後排列，中間各相隔一個半船身的距離（約二十七點四公尺）。以位置在第三的船來說明吧！三號船要設法趕上二號船，四號船則要設法趕上三號船，以此類推。如果三號船碰撞（bump）上了二號船，第二天就互換排列位置，三號船進階一級變成二號船去追一號船；二號船後退一級則變成三號船。如此直到比賽最後一日。還有一種情況是，都划到終點線了，結果你撞不到前面的船，但後面的船也撞不到你，這種狀況叫做「完划」(rowing over)，若是完划，次日就停留在原來的排列位置。

撞船賽的終極成就，是連續四天都撞上前面的船。成功四度撞船的隊伍，將為自己的學院贏得船槳一只，槳葉漆上學院代表色（每個學院的槳都是由不同顏色與條紋組成的），上面書寫隊員姓名，獲勝年度，高掛學院院牆永留青史。比賽終了，排列一號位置的船隊除了贏得船槳之外，還將獲冠「大河盟主」（Head of the River）之稱。不過有勝必有敗。徹底的輸家就是四天都被撞，不過輸家也有安慰獎喔！這麼衰的船隊將會獲贈「木湯匙」（wooden spoon），勝者為王，敗者喝湯，英國佬也是刻薄得很…

牛津的撞船賽一年只有一次，但劍橋的撞船賽則是一年兩次。一次在三月上旬，叫做「春季撞船賽」（Lent Bumps）（註2）。選手必須在冬天集訓，在零度左右的凜冽清晨裡，天光還沒亮透呢，就得騎著腳踏車去練習；賽期儘管在初春，但英格蘭的三月有時仍然非常寒冷，偶爾還會下雪。因此參加的隊伍雖也不少，但比賽規模與觀戰人數不若六月上旬的「五月撞船賽」盛大，所以我稱夏季的五月賽事是「撞船大賽」。今年的撞船大賽，以速度分級，共有六梯男子組，五梯女子組。

第六梯男子與第五梯女子組比較特別，各只有九隊的名額，保留給想參加撞船賽但是因為歷史或實力因素排不進賽程的隊伍。撞船大賽一個星期前，會舉行「晉級賽」（Get on Race），要爭取這些名額的船隊們以時間長短決定晉級資格。春天的時候，我參加學院的四號船隊，不過在春季晉級賽飲恨，與撞船賽無緣。夏天來臨，這回我是本學院的研究生船隊隊員，在上星期五的晉級賽之中，汗水與河水濕透了黑衫，終於在二十六個船隊中脫穎而出，堂堂划進明天開始的撞船大賽！欲知賽事如何，請待下回分解！

註一: 明明是在六月下旬的船賽和舞會，為何前頭冠上五月？原來，在比較古早的年代裡，這兩件事情都在五朔節（May Day，五月的第一個星期一）之後舉辦。期末考一結束，學生就瘋狂沈浸在各式各樣的花園派對與通宵舞會裡，為期一星期之久，這個星期叫五月週（May Week）。現在，期末考都安排在五月底六月初，船賽和舞會則在六月上旬到中旬，不過這些活動仍然沿用舊名。

註二: Lent是四旬齋，是指復活節前夕之前，星期天除外的40天。這是天主教的源流傳統。劍橋的學期制度至今仍有古風，以三個宗教節日分成三個學期，不同於美國大學的兩學期制。第一個學期叫做米迦勒學期（Michaelmas Term），第二個學期叫做四旬齋學期（Lent Term），第三個學期叫做復活節學期（Easter Term）。Lent Bumps直翻就是四旬齋撞船賽，但是辭典上說是春季划船賽，也對，又比較不拗口。

（圖：星期五下午本船隊在晉級賽的英姿。本學院代表色黑白，所以我們穿黑衫持白槳。）