小說背景在中國晚清湖南江永縣，這裡曾經創造出世界唯一由女性書寫、溝通的文字─『女書』。在女性仍被『纏足』束縛的年代，一雙完美的小腳是女人被評價的標準，婚姻不能自由決定，被視為傳宗接代的工具，男人輕視的非正統文字『女書』，是她們向同性抒發心聲的管道，而『老同』則是當地女性為自己選擇的同性結盟，不同於結拜姊妹可能有多個，婚姻亦可以一夫多妻，老同是唯一也是終生的精神伴侶，正因它是獨一無二的選擇，更顯得特別和珍貴。

書中兩位同年同月同日生的主角百合 (Lily，台版書譯：金蓮、電影譯：百合) 和 雪花(Snow Flower)，分別來自貧窮農家和書香門第，卻被有意的牽繫在一起結為『老同』，共同經歷纏足、學習女書的成長歲月，將彼此的心事寫在一把『秘扇』上傳遞，藉以關心、支持對方。『老同』的締結，原是有別於傳宗接代等經濟考量的情感誓約，無奈際遇變化拉大了生活差距，曾經有過的欺瞞和相異的價值觀，埋下了日後誤會的種子，而越是在乎彼此，並存於心中的愛與恨、欣賞與嫉妒的矛盾，就爲她們帶來越大的裂痕。

電影《雪花與秘扇》將故事改寫為兩個時空相互對照的女性情誼。新增的現代上海段落中，Nina(李冰冰)是韓裔女孩 Sophia(全智賢)的中文家教，也是她最要好的朋友，Sophia遭遇父喪無心大考，Nina竟鋌而走險代考，結果Nina受罰、Sophia 回到韓國。多年後重逢，刻苦的Nina已取得社經地位，Sophia則發展她的藝術才華，一場有心造就的誤會再度令兩人分離，卻因 Sophia 車禍昏迷，讓 Nina 回溯 Sophia 小說中，其祖先雪花(全智賢)和百合(李冰冰)的過去，重新省思自己和 Sophia 的友誼。

小說只佔片中一半戲份，電影將原著百合對女書的『誤讀』，改成雪花爲了不拖累百合刻意令其誤會自己，藉以和現代的 Sophia 呼應，也將百合對雪花的佔有慾更明顯的表現，略過了同性間微妙的競爭心態，強調女性可以為所愛之人不計代價的付出。

曾經執導過《喜福會》的王穎，《雪花與秘扇》再次處理改編自小說的女性題材，因應電影的國際化取向，西方看待中國的視角裡，冷色調的當代上海中英文夾雜，古代湖南則色彩濃郁神秘，《金剛狼》休傑克曼客串高歌一曲《給我一個吻》，可惜李冰冰演繹學生過於憔悴，韓星全智賢也不適合清裝。

當初章子怡曾有意出演《雪花與秘扇》，最後由李冰冰接手，全劇亦以她為核心主述，其實她更能突顯角色剛毅的個性，和全智賢浪漫的藝術家性格作出反差。電影古今交織的情節不難理解，但女性情誼可能有兩極化的解讀，無論被定義成哪一種情感，未離小說中『愛』是女性內心的支柱，亦是超越名利地位的嚮往，這或許也是『虎妻』鄧文迪推動其搬上銀幕的原因之一。

延伸閱讀：《雪花與祕扇》原著

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