亞馬遜創辦人貝佐斯的藍源航太公司（Blue Origin）4日載運第5批民間乘客上太空，其中1人是26歲女性工程師艾察薩瑞塔（Katya Echazarreta）。她7歲從墨西哥移民美國，17歲時為了籌大學學費，有時最多要兼4份工作，曾在麥當勞打工，而今靠實力被挑選上太空，過程十分勵志。

綜合美聯社和有線電視新聞網（CNN）報導，艾察薩瑞塔本月4日與其他5名乘客，一起搭藍源公司的太空船新謝波德號（New Shepard）上太空。太空船從德州發射，飛升至地表上空106公里高處，超越100公里處的地球與太空分界線「卡門線」（Karman line），然後返回，過程約10分多鐘，會經歷幾分鐘的失重。

大部分搭乘民間太空船的乘客都要付出一筆不公開數目的金額，而4日這批太空乘客不是公司董事長、創辦人，就是投資客，只有艾察薩瑞塔沒有這種背景。她是由非營利組織「人道太空」（Space for Humanity）贊助，從7000多名申請人當中選出，該組織的願景是送傑出人士上太空，讓他們從不同的視野觀看地球。

艾察薩瑞塔是第2位上太空的墨西哥裔，且是首位墨裔女性。她7歲時隨家人移居美國，一開始不諳英語，令她手足無措，後來被老師提點說她的未來可能因此受限。艾察薩瑞塔說，「這真的給了我動力，我想從那時候起，從小學3年級開始，我就開始衝刺，再也沒停下來」。

到17、18歲之際，她靠著在麥當勞打工貼補家用，「有時我最多同時兼4份工作，想辦法努力進大學，因為這對我來說真的很重要」。

艾察薩瑞塔現在正在約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）攻讀電機工程學碩士學位，先前曾在美國航太總署（NASA）在加州的噴氣推進實驗室工作；她是個知識型Youtuber，透過影片介紹科學，也會出現在哥倫比亞廣播公司（CBS）週末科學節目「不可能的任務」（Mission Unstoppable）當中。

艾察薩瑞塔說，她想成為公眾人物，是在進入噴氣推進實驗室工作後，發現很少有像她一樣的拉美裔，她希望自己能激勵大眾，「對我來說，只有我自己做到這一點、自己待在那個位置上是不夠的。我要幫助其他人，把他們帶到我身邊」。

回到地球後，艾察薩瑞塔接受CNN採訪時說：「從太空往下看地球，每個人都在下面，我們所有的過去、所有的錯誤、所有的障礙──一切都攤在眼前。我唯一能想到的事就是，當我回到地球後，我需要讓更多人看見這副景象。我需要拉美裔看見。這增強了我想要繼續讓女性和有色人種上太空、做心中所想之事的使命感。」

美聯社指出，無論是貝佐斯（Jeff Bezos）的藍源航太、特斯拉創辦人馬斯克（Elon Musk）的SpaceX、維珍集團董事長布蘭森（Richard Branson）的維珍銀河（Virgin Galactic），太空旅行長期以來都是由白人男性主導。自1961年蘇聯太空人加加林（Yuri Gagarin）成為首位上太空的人類後，至今已經有600多人進入太空，女行不到80人，非裔、拉美裔和美國原住民加起來不到36人。

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