2013-05-17 22:59:01Kouji
Note on 果戈里〈聖誕節前夜〉之一
這是一個發生在聖誕節前夜的魔幻故事。
故事是從月亮被魔鬼偷走了開始的：因為鐵匠瓦庫拉畫了許多宗教畫，其中一個作品畫的是聖彼得在審判日手拿鑰匙，將魔鬼趕出地獄的場景，魔鬼為了報復，便把月亮偷走，以便破壞瓦庫拉追求奧克桑娜的好事。
瓦庫拉愛戀奧克桑娜，一再追求她，但奧克桑娜自恃美貌，對他若即若離，最後提出，瓦庫拉若能拿到俄國女皇穿的鞋子，她就嫁給他。瓦庫拉面對這個不可能的任務，失望之餘，原先打算自殺，但後來又想到可以找巫醫帕楚克求助，希望藉由他得到魔鬼的幫助。而早已藏身在麻袋裡的魔鬼便現身，高興地以為得到了一個獵物，就在準備簽訂契約的時候，不料反而被瓦庫拉控制，幫助他拿到女皇的鞋子，贏得了美人歸，魔鬼自己最後卻是落荒而逃。
人類的敵人本想欺騙、誘惑、愚弄別人，反而卻被別人捉弄了ㄧ番。
瓦庫拉是一位虔誠的教徒，他知道自殺是違背教義、不被允許的，因此他向奧克桑娜以及伙伴們的訣別，只是一時情緒的表現，最後他還是很聰明、很有理智地達到了奧克桑娜的要求。奧克桑娜被瓦庫拉的深情感動，有情人終成眷屬，從此兩人過著幸福快樂的日子。
在西方，魔鬼的形象歷經嬗變，最初是一個可怕恐怖的「實在」，之後隨著時代的不同，逐漸演變成文學上的笑料、內在心理化的象徵以及感官刺激的娛樂享受。在魔鬼形象演變史的一個階段中，在文學上，魔鬼逐漸轉變成一種人物類型：一個企圖騙取人類靈魂，卻反被人類欺騙與利用的工具性角色。這個形象在西方許多民間傳說故事中都可以找到，其中最有名的當屬《浮士德》裡的梅菲斯特；在這篇小說中，魔鬼也是以這樣的形象出現：從一開始的偷取月亮，過程中製造暴風雪，及至最後企圖取得瓦庫拉的靈魂，他的一切作為原本是為了要報復畫匠，但結果卻成了瓦庫拉最大的幫手。
當瓦庫拉得到女皇的鞋子之後，回家便倒頭大睡，隔天便是聖誕節了，但他卻睡過了頭，這時，
他想，他曾企圖毀滅自己的靈魂，所以上帝才這樣懲罰他，讓他昏睡過去，在這樣盛大的節日裡上不了教堂。不過，他準備下個禮拜就去神父那裡懺悔，從今日起每天磕頭五十次，整整堅持一年，想到這兒，他心裡才踏實。
最後，小說由一位主教帶出結局：
⋯⋯主教更稱道的是，他聽聞瓦庫拉履行了懺悔時許下的諾言，無償地給教堂左側的唱詩班席位上繪製了綠底紅花的圖畫。不但如此，他還在一進教堂就能見到的側壁上，畫了一個奇醜無比的魔鬼，當人們打旁邊走過的時候，都禁不住會啐著唾沫；每當婦人們懷裡的孩子大哭大鬧時，她們就將孩子抱到那幅畫的跟前，指點著說：「瞧，畫上的這個魔鬼有多可怕！」然後孩子們就止住了哭泣，斜睨著那畫上的醜鬼，緊緊地依偎在母親的懷抱裡了。
這一篇中篇小說，有人說它「把一個普通的農村鐵匠作為正面人物來讚美，衝破了為宮廷貴族服務的感傷主義文學的藩籬，從而開一代平民文學之先河」（譯者序）；它也可以被看成眾多民間傳奇愛情故事中的一個；但若是從果戈理的敘事形式——故事有時只是作為作者所欲表達或描寫的主題的例證、借用描寫或敘述的方式表達某種情境或情感——來看，〈聖誕節前夜〉更可能是一篇關於虔誠信仰的傳奇故事。
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