當胸部疼痛時，有的人會以為是心臟所造成，其實不一定！中華民國中醫師公會全國聯合會理事廖世輝醫師表示，胸痛指的是橫膈膜以上，鎖骨以下，或淺層胸壁與縱隔或深層心肺內臟疾病反射後，所表現的自覺性疼痛，約可分為胸壁、肺及胸膜、心血管疾病、乳房、橫膈、縱隔及食道、頸椎及胸椎等七類型病變。

廖醫師指出，舉凡因為外傷、骨折、錯位、炎症、腫瘤、扭拉傷、挫傷等造成組織損傷，以致於刺激到分佈在支氣管、食道、胸膜、肺臟、心臟及主動脈的神經末梢，均可能引起胸部疼痛，所以民眾千萬別誤以為胸痛只有跟心臟有關係而已。

其實胸痛為臨床上常見的症狀，其病因眾多，範圍也相當廣泛，且胸痛的部位和程度，常不見得反應病因的嚴重程度，所以對胸痛患者來說，最重要的問題還是在於區別究竟是無關緊要的胸痛，或是危及生命，讓醫師必須緊急處理的胸痛急症。

這些胸痛急症包括主動脈剝離、不穩定性之心絞痛、急性心肌梗塞、肺栓塞、食道破裂和張力性氣胸等。值得注意的是，若將病人誤診為危險的急重症，很可能會造成心理上及經濟上的不利影響，然而若不能及時診斷冠狀動脈阻塞或縱隔腔腫瘤等嚴重疾病，又可能會導致延遲治療的危險，所以診斷胸痛時需辨明胸痛的起因。

廖世輝醫師進一步指出，胸痛約可分為七類型。第一類是胸壁病變，也是各種類型胸痛中最常見的一種，包括胸壁的創傷（扭拉傷、挫傷、骨折）、外傷、細菌感染（急性皮炎、皮下蜂窩組織炎）病毒感染（帶狀?疹）、皮肌炎、脂肪瘤及肌炎、肋膜炎、骨腫瘤、肋間神經痛等皆可能引起胸痛；第二類是乳房病變，包括乳腺炎、發炎、乳房痛、良性及惡性腫瘤等。

第三類是頸椎及胸椎病變，包括椎間盤破裂、椎間盤骨質增生、椎間盤發炎、椎間盤間隙變窄及錯位、扭拉傷、腫瘤等；第四類是橫膈病變，包括膈胸膜炎、膈疝、膈下腫瘤、肝癌、肝膿腫、肝炎、膽道疾病、胃與十二指腸潰瘍等；第五類是肺及胸膜病變，包括肺炎、氣管炎、肺膿腫、SARS（嚴重急性呼吸道症候群）、肺結核、肺癌、肺血管栓塞、、大量胸腔積液、自發性氣胸（張力性氣胸）乾性胸膜炎等。

第六類是心血管系統疾病，包括心肌病、心肌梗塞、心包膜炎、心絞痛、主動脈剝離、分割性主動脈瘤、心臟神經官能症等；第七類是縱隔及食道病變，包括急性食道炎、急性縱隔炎、食道潰瘍、縱隔腔氣腫、食道破裂、縱隔腫瘤、食道癌等皆可能引起胸痛。