健美運動又名健身運動，英文稱Body Building。西洋源自古希臘羅馬時就開始了，到十八九世紀大放光彩，此時的健美運動員往往就是角力選手，也是舉重選手，大都稱為「力士」（Strong Man）。到二次大戰後，健美運動逐漸普遍成為一種單項運動，也有健美先生的競選，發展至今，出現了女子健美運動（Women Body Building）。

中國在唐武后時創立武舉選拔力士，當時健美運動和舉重亦是不可分，稱之為蹺關，有石擔、石磴等健身器材，朝野上下崇尚武風、剛陽之美。明清以降，健美運動沒落了，祇成為江湖賣藝的工具，最近由於世界先生來訪，有心人士又開始提倡。

健美運動主要是利用各種健身器材，對肌肉所施的一種「漸進式超負荷抗拮運動」，肌肉得到刺激而增大，促進身體各器官系統的健康，尤其是心肺功能的加強。健美運動三要素：營養、運動、休息。