撰寫者：劉之謦/2008/06/15

有許多電影裡的故事主角都是動物，像：日本的電影「心動奇蹟」還有「再見了可魯」這兩部，電影中動物可愛天真的模樣，讓所有喜歡動物的人都跟著動心，頻頻出現想要養一隻的衝動，當小孩子看到動物可愛的模樣後，更容易要求父母親也讓家裡養寵物，但是，有許多父母不願意，因為他們害怕：「寵物會成為孩子們的過敏原」。

根據歐洲的一項跨國研究顯示，從小接觸動物，可降低長大後過敏機會達3分之1。此外若不知道自己的體質適不適合養寵物，最好從養狗開始試驗，因為狗是最不容易引發過敏的寵物。榮新診所副院長丁綺文表示，這項歐洲研究以德國、奧地利、瑞士3個國家3500位民眾進行問卷調查，詢問其小時候是否生長在農村並有接觸動物的機會，以及長大後的過敏症狀。

研究結果顯示，如果在6歲之前與動物生活在一起，長大後有氣喘的比例僅1%，是一般人 (11%)的10分之1不到，此外罹患甘熱症的比例 (3%)是一般人的 (13%)4分之1，而罹患各種過敏症的比例也只有12%，是一般人(30%)的一半不到。

養寵物改善過敏體質的原理在於，人體當中與過敏有關的免疫細胞有兩型，分別為白血球當中的幫手T淋巴球第1型與第2型，前者幫助抵抗過敏，後者則會加重過敏機會，而6歲之前免疫細胞還在發育調整，若有與動物一起生活的機會，可增加第1型淋巴球的增長數量，並降低第2型數量，因此長大後較不容易過敏。

因此，如果可以適度的讓孩子們養寵物，不僅可以誘導孩子們的免疫系統，提升抵抗力，遠離過敏，更可以讓他們在成長的過程中，多一隻寵物的陪伴，體驗生命週期的奧妙，並且學習如何尊重生命。寵物在家庭中還有另一個相當重要的角色，牠也可以是家庭中的潤滑劑，許多家長可以藉由寵物來教導孩子，像：「幫狗狗整理狗屋或者幫寵物洗澡」，也有許多孩子藉由寵物來表達自己的感覺，例如：「如果自己做錯事，害怕被罵，就會把過錯推給自己養的寵物」，雖然這樣是不好的，起碼家長可以知道，孩子們是害怕被責備，因此更可以從中導正錯誤的行為，這樣孩子們的成長過程可以更豐富多元，對生命的體驗也將會更深刻。