雖然贏得決鬥﹑暫保一方偏安，但回返蒿棘居的眾人並非興高采烈。在臥江子和素續緣一起醫治瀟瀟的時間內，外頭客廳內瀰漫著一股不安的氣氛，就連活蹦亂跳的任飛揚和塵道少也不敢大聲嚷嚷﹑慶祝中原的勝利。

直到身為醫者的兩人走出來，素續緣先開口：「褎權所用的武功勁道橫霸，但幸好有臥江子前輩指導，情況穩定了。」

「嗯，總算暫時避免一場殺戮，該感謝蒼白奇子、臥江子、杜一葦三位的鼎立相助。」傲笑紅塵該感謝他人之時是從不吝於開口。

蒼白奇子向發聲的方向行禮，「傲笑紅塵客氣了，我沒幫上什麼忙，這全靠眾人團結一致，共禦外敵」

「幫忙幫忙，也是有人幫倒忙。」任飛揚看向銀狐。

「飛揚你就少說兩句啦！」塵道少踩了同伴一腳，贏來任飛揚的瞪眼。

瞥過任飛揚，銀狐哼了聲，轉身走出去。

「銀狐，銀狐……」臥江子嘆了口氣，原本要追出去的腳步停下來，這個時候實在不能直接去追銀狐。「真是抱歉。」

「飛揚，你說得太過份了。」塵道少很不高興再踩任飛揚一腳。

「你一定要踩我嗎？我就事論事而已，又沒怎麼樣。」一雙黑靴子被他踩得快成灰色了，這個灰塵少爺是想把他一起變成灰塵人啊！腳一定被踩到瘀青了啦！

「是啦﹑是啦，眾人別再談過去的不愉快了。」杜一葦忙出來打圓場，「其實認真要說幫忙的話，臥江子才是真正的大功臣，我只不過是幫忙跑跑腿而已。」

臥江子搖搖頭，「杜兄說笑了，你與奇子才是有實力的高人。我躲在大家後面才是什麼都沒做幫上忙的人啊！」

「三位就別再客氣了，雖然目前已成二分天下，但是真正的鬥爭現在才開始。」傲笑紅塵對客氣辭也是有一定的忍耐程度的，「我們必須提防葉口月人暗處行動……」

話未完，外頭一陣閃光，一面大鏡子反射外頭的陽光滑進屋中，原本反映眾人錯愕表情的鏡面忽然出現一個人臉。「杜一葦，速還五藏鏡地。」

「你連人都不來，還想請我去。」杜一葦涼涼地回話。

「杜饅頭，我是叫你來，不是請。」

「態度會不會太差了點？」

「哼，來不來隨便你。」鏡子裡的人臉丟下這句話，鏡子晶光一閃，瞬間從屋內消失。

「走得真快，說個話也不讓人回答一下，真是喔……」杜一葦站起身，向眾人拱手，「各位抱歉，我有事要先離開了。」

「你還真是大忙人。」忽略呆住的傲笑紅塵，臥江子擺擺手。

「沒辦法，交友廣闊就是這個壞處，各位請。」杜一葦苦笑地搖搖頭，邁步離開蒿棘居。

隨著杜一葦的離去，跟著表明離去之意的是蒼白奇子，「與葉口月人之間戰事業已底定，我該退出江湖紛爭之外。」

「我會陪同蒼白奇子退隱，告辭了，各位。」段忍抱起不良於行的蒼白奇子，離開了屋子。

接下來眾人紛紛告辭﹑來來去去，忽然蒿棘居只剩下傲笑紅塵﹑臥江子，還有暫時無處可去﹑現在正收拾桌上茶杯的屈世途。

「這……」他還沒說完，為什麼大家走得這麼快？難道大家以為葉口月人不會再對中原採取行動？明的不行可能會有暗的啊！傲笑紅塵並非多慮，過去他很單純地以為簽約之後雙方定會守住信義，誰知他常常是被欺騙被偷襲而吃虧的一方，久病成良醫，傲笑紅塵也知道要防小人之心了。「如果葉口月人像之前我們實行游擊戰術，相當危險的。」

「不錯，這也沒有辦法。」拍拍傲笑紅塵，「葉口月人的絕頂高手不多，又都是執首，要處理新環境的問題就夠忙了，不會親自出現，剩下的稱不上高手，相信大家都可以獨自面對，不要太擔心了。先將瀟瀟救回來吧！他們會放回瀟瀟而沒有殺他，如果不是內部出了問題，就是還在乎外界對他們的評價，這幾年應該不會有動作的。」

「但願如此……」傲笑紅塵嘆了口氣。臥江子說的有道理，可能是他以小人之心度人了。雖然簽訂協定，但是九幽公開說過不介意傲笑紅塵為佾雲之仇提出決鬥……

發現傲笑紅塵握緊了手，臥江子大概知道他在想什麼，「你要去決鬥，也等瀟瀟清醒，與他商量後再去吧！」

「不知何時瀟瀟才能康復……」

「找到藥材，我有把握他很快就可以清醒。我知道你報仇心切，但要報仇，瀟瀟應當也有一份，況且，應當先請教與九幽過招的蜀道行，弄清九幽的實力，才能不橫生枝節，真正為佾雲報仇。」

「……也只好如此了……」鬆開手，傲笑紅塵點點頭。他知道臥江子真正想說的是和談剛成立，隨即雙方就爆發決鬥，不論誰死誰傷，雙方陣營皆會叫囂怒罵，造成干戈再起，讓無辜的人捲入其中受苦，這情況絕對不是大家所樂見的。

「我會早點出發找尋藥材醫治瀟瀟，多叨擾幾日，還請原諒。」



蒿棘居附近的森林鬱鬱蔥蔥，臥江子轉進一旁的林內。雖然不是很確實地知道對不對，但總是先試試看，真的找不到就要用心識傳音問一下，是說銀狐老兄願意回應嗎？

「都走了？」

抬頭看，銀白身影舒舒服服地坐在枝葉分岔處，蓬鬆的大尾巴搖啊搖﹑很悠閒的樣子。臥江子對問題給了肯定的答案。

「你呢？」

「我，我怎樣？」

「你不回天外南海？」

「哦，等瀟瀟醫好……你要不要回去？」聽到悶悶的應聲，狐狸尾巴忽然不搖了。臥江子有點奇怪，銀狐已經說不會對那次失敗不高興，怎麼現在還是這樣？這期間他也沒有做出什麼會讓銀狐氣得跳腳的事情吧！「你真的是對任飛揚的話不高興嗎？」

「你大概又要發表長篇大論，我不想聽你囉嗦。」銀狐跳下樹，「看你在那邊解釋調停，不順眼。」

「說的也是，你習慣獨來獨往。但也請銀狐大俠有點風度，待久一點，那樣看起來是很像你被氣到了啊！」

將臥江子拉過來抱，「你管不著。」

「是。」笑出聲，「你沒事就好，我怕你又跑走了，然後不理我的心識傳音。」

蹭了蹭軟嘟嘟的臉，「我們回天外南海……你不准去傲刀城。」事情告一段落，總算靜下來，不必將臥江讓出去了。

「就算不當軍師，我還是要先遞辭職信吧！」

「我幫你拿去。」

「好吧！」感覺到狐狸在偷啃他的臉，臥江子稍微閃躲了下，「你好像越來越纏我了？」

「廢話，不纏你我纏誰。」

「是也沒錯啦……」這個狐狸，唉，「出來找你，有事跟你說，我要先離開這裡一會兒……」

「你去哪？」

「找藥草。」臥江子抓抓頭，「瀟瀟的傷勢我有眉目了，可是這裡不是秋山谷，也沒有老朋友毒手回魂供我搶劫藥材，稻草人只好很可憐的去親自找藥草來做藥，幫我找好嗎？需要的藥材不少耶，我一個人大概一天找不完。」

別過頭，「我不想弄髒剛洗好的外套。」每次臥江子找藥材一定是弄得渾身泥巴，銀狐討厭會弄髒白色的泥巴，寧可留在屋子裡燒水顧爐子等臥江回來煮藥淨身。「你去吧！」

「壞心的狐狸，幫我弄一半嘛！」將寫好的藥單塞進銀狐手中，「屋子裡頭應該還有一些可以用的藥材，幫我先熬。早點治好瀟瀟，我們早點回天外南海。」

曉得每次臥江找到機會可以使喚他，就會有這種半得意半淘氣的笑容。「心識傳音不准關起來。」

「你好專制。」

「狐狸很小心眼。」

「是是是，所以我臥江得忍讓點，記得幫我熬好藥啊！」




琉璃仙境之北，葉口月人開始在玄空島附近興建工事，除了指揮所外，還有各種不同的建築物。幽皇限期要琉璃仙境以北的非葉口月人移動到南方，因此許多的工程不能招募新的人手，原本居住在玄空島上的獸人都被移到工地裡來從事勞動。由於移民到中原的工程極大，就算是有機器的協助，還是有許多的葉口月人必須下場參與，甚至連原本屬於軍官階層的葉口月人也要協助開墾。

初到中原，令葉口月人驚訝的是中原的氣候。玄空島因為漂浮在空中，對氣候的調節特別用心，不讓過多的陽光直射入地，造成葉口月人大多膚色偏白。到了中原，面對白日強烈的陽光，有的葉口月人不免會有點感嘆中原真是個奇怪的地方。

身為監工的飛淵抹了抹汗水。「以前哪有這樣，熱死人了！」

「我們剛出來的時候，朋友說膳房那邊熬了涼湯，交班的時候就可以去喝了。我看其它部膳房都沒有。飛淵，你就別唉了吧！」一名叫做棠真的葉口月人說道，他和飛淵﹑四識都屬於氏葉部﹑被派來監督獸人工作。雖說監工可以躲在亭子裡納涼，但是他們所屬的工作部分屬於鍛造，稍不注意就有可能發生意外。

「一定是執首交代的，我們執首雖然比不上洺雙執首厲害，但對待屬下有情味多了。上回聽說我妻子要生產了，拿了些補品給我還准了假。」

「是啊，昨日執首派人送藥來，是幽皇原本賞給執首們的雪蓮，執首說老人家需要吃些有營養的，他不需要。不過啊！我覺得執首現在比較需要那雪蓮。」

「啊？執首受傷還是生病了？」

「不是。」白了飛淵一眼，四識沒好氣的說，「你沒看執首神情比往日落寞憔悴多了，因為他在為繡墨小姐擔心啊！聽說繡墨小姐犯了事被降為奴隸，小姐是執首的心頭肉，自從小姐被貶，我好幾次看到執首整夜不睡，站在牢房外頭看著小姐嘆氣，實在是教人心酸。」

「繡墨小姐一向待部內眾人很親切的。」棠真嘆了口氣，忽然想起一事，「你知道嗎？繡墨小姐今天被調到我們這一區來了。」

「真的，我怎麼沒聽說？」

「因為很棘手啊！」棠真壓低了聲音，「繡墨小姐心甘情願地服勞役，可是混雜在獸人……」

「獸人！」飛淵瞪大了眼睛，「雖然被貶為奴隸，小姐怎麼可以跟獸人一起工作？」

「就是這樣啊！上頭說要一視同仁，雖然小姐不以為意，可是真的很麻煩，獸人們因為小姐出現覺得奇怪，心有旁騖，工作速度就會變慢，所以一直找不到適合小姐做的工作，就在各崗位轉來轉去。唉，小姐一點抱怨也沒有，但是這樣的情況，執首又犯愁，我們這些做部下的看了也不好受啊！不知道該怎麼辦才好哇！」

三個人沉默了好陣子，飛淵忽然眼睛一亮，「四識，棠真，今日繡墨小姐犯錯，幽皇公正處置，我們是下屬當然沒資格說話，不過，你們附耳來。」耳語一會兒，飛淵眨眨眼，「怎樣，敢不敢？」

「有什麼不敢，這個辦法很好，若是能順利，算是報答執首對眾人平日的照顧。」

「噓，四識，你小聲一點，今晚剛好輪到我們看守，我們就等晚上立刻進行。」

「那我和飛淵負責裡頭，想辦法讓小姐脫身。我們先去下一個地方巡視，再各自準備。」



牢房裡，繡墨雖然穿著奴隸的衣服，但獸人看到葉口月人進入工作區，直覺是多了一個管理者，對置身於他們群中的繡墨讓開道路，連連點頭敬禮。

「不要這樣，我現在的身分與你們是同樣的。」繡墨搖搖頭，拿起了鏟子，準備跟著獸人們去搬運鍋爐的燃料。獸人們一看到她拿起鏟子要跟他們一起走，皆是面露錯愕，繡墨也不理會他們的反應，專心服她應做的勞役。

「你們這是在做什麼，想偷懶嗎？」四識走進鍋爐區，發現原本應該忙碌的鍋爐燃料供給居然停頓下來，獸人們看著繡墨不知所措，而繡墨正在跟它們說話，四識很不高興地用軍棍敲了下旁邊的架子，發出巨響，推著那些發現監工來到而驚慌的獸人回到工作崗位勞動，「快工作！妳，別以為妳還是千金小姐，來此地的人只有一個身分││奴隸。去工作！」他不客氣地推了繡墨一把，大罵著轉頭觀看的獸人們不認真。

被重重推了一把的繡墨感覺對方塞了個紙團到她口袋中，「你……」

「看什麼，看什麼，有什麼好看的！」發現繡墨的錯愕，四識再度推了繡墨一把，這一回將人推往比較少人的架子附近。

察覺四識想傳遞消息給她，閃到架子陰暗處的繡墨偷偷攤開紙團觀看，「恭送小姐離開，爆炸聲起，屬下等……」來不及看完字條，另一個監工飛淵大吼著：「還不趕快認真工作，早點做完你們就可以早點休息。妳也是，躲在這裡幹什麼？還不趕快去工作！」用力推著繡墨出去，在半空揮舞著棍子，「你給我小心點，你們，看什麼看，快做事！懶鬼！不盯著就偷懶。」

正在飛淵用棍棒呼喝著奴隸做事時，四識偷偷由懷中取出炸藥包裹，將之放到鍋爐裡面。沒有發現裡頭的熱度已經達到一定的程度，炸藥還沒沾到鍋底就因裡面的高溫隨即發生爆炸，一旁的四識首當其衝被衝擊力撞飛。巨大爆炸聲響，火光四射，濺出的滾燙鐵屑噴到一旁的木柴上，起火燃燒，黑煙四起。附近工作的獸人們驚慌失措，有的被火燒到而失聲哀嚎，有的慌得只知喊叫不知如何是好，有的奔走有的援救有的呆滯有的驚叫，呼喚搶救的聲音此起彼落，爆炸聲和火光引來附近葉口月人的注意，警鐘響起，現場混亂無序，人聲腳步聲雜踏，誰都沒有注意身旁的人，注意力全集中在爆炸的熱爐上。

在黑煙的屏蔽之下，飛淵將繡墨推出牢房，在外頭等候的棠真塞給她一套軍官的衣服，無聲地示意她跟著從另邊通道離開。






虎帥站在屋外守備，她的主人進屋與孤影林之主商論，已經是司空見慣的事情了。

但這回不同於以往。

「此次葉口月人如願取得中原天下，真是可喜可賀。」北川煉的臉上有著微笑，但不論他如何的表情，都帶著一種虛假，一身的純白看起來更像是刻意遮掩內心的顏色。

九幽沒有碰北川煉斟好的茶水，「天下只是二分之一，何來可喜可賀的理由？」

笑意更深，「雖是一半的版圖，但能坐穩江山韜光養晦，待可趁之機再起烽火，攻中原一個措手不及，到時要取得天下如同探囊取物。」

「如此道理，中原焉能不知？」

「中原當然知道，但他們自顧不暇。素還真亡、一頁書隱，檯面上的智者只剩秋山臨楓臥江子，現今中原與葉口月人乃是和平狀態，臥江子焉有不盡力維持之理？加上黑暗中的噬血者蠢蠢欲動，中原無法分心注意葉口月人的動態。摧枯拉朽，有何難矣。」

「但葉口月人人員損失慘重，以現有的人員，如何再發動戰爭？」九幽明白葉口月人雖然是個以武為尊﹑講求實力的民族，卻也因其好戰尊武性格造成人力資源耗損。雖然將玄空島降落在中原，汲取中原的資源解決問題，但是九幽曉得不能竭澤而魚。

「只要幽皇肯將兵權交我，我保證兩個月內蕩平整個中原、取得天下。」

冷笑了聲，「說得好聽，當初你不也信誓旦旦，但如今葉口月人與中原卻落得兩敗俱傷，北川煉，這你又要做何解釋？」北川煉瘋了嗎？還是腦袋糊塗了，要一個王者交出兵權談何容易。

「戰事焉有不傷亡？幽皇妳慣戰沙場，豈會不識這道理？」

「這個道理我當然識得。」她不得不認為北川煉將她當作黃口孺子，或許在合作之初所裝的低段身分裝得太過成功了。「但如果有人刻意兩邊討好，意在消耗雙邊兵力，那我再執意發動爭戰就顯得不智了。」

「嗯，幽皇……」

「北川煉，我今日在此鄭重宣布，早前之事功過難分，我可以不計較，但現今天下兩分，葉口月人的疆土只准葉口月人行走，你懂我的意思嗎？」

「妳想過河拆橋？」

「你要如此想，我也不反對。」

看著九幽臉上的自信，北川煉迅速恢復臉上冰冷無波的表情，方才的訝異彷彿不曾出現，「沒我的幫助，葉口月人想要與中原對抗，難矣。」

「沒有我的庇護，你想要在中原繼續生存，更難矣。」

「哈哈哈，說得好，請了。」

「告辭了。」一聲指響，門外的虎帥走進門，護衛著主人步出屋外，九幽踩著毫不猶疑和毫不畏懼的步伐消失在幽黑深邃的林間。

被留下被拋棄的北川煉拿起桌上冷涼的茶杯，將茶水潑到屋外。冷風吹拂，北川煉白色的臉上看不出有多少的怨憤。當一個投機者，利用和被利用總是茶水之事，他早有覺悟，但他不是心胸寬大的人，沒能做到被人利用完即隨手拋卻仍能淡然待之。