馳道沒修好有利有弊，固然葉口月人──臥江子是如此稱呼那些外來者──擁有巨大的飛行船，但是落到地上，他們同樣要克服地形的問題，因此在冰川城中的他們不必擔心會立即遭到攻擊；但要由冰川城對各族和村鎮週遭的發布消息，因為地形也出現連絡不便的問題。

介於冰川城和傲刀城之間是廣大的森林，分別屬於蟲族和獸族的居住地，藏身於冰川城的優點是傲刀城完全沒有留冰川城的施工備份地圖，加上半毀的冰川城也有自己所屬的密道和地下建築，當年冰川城被滅，冰川孤辰就是靠密道逃過一劫。能以冰川城作為據點號召軍士反攻傲刀城，但是行動會太明顯，還不如將眾人散入蟲族和獸族的森林中，隱身藏匿行蹤。

蟲族的彩蝶天衣﹑翼族的旋空疾鷹﹑獸族的蒼茫荒獅應該都接到按兵不動的指示。蟲族比較容易接受固守資源﹑靜觀其變的命令，翼族派人來協助通訊時也說明他們會按兵不動，但是獸族那邊，正巧不在傲刀城中﹑回獸族部落探視象王長老的第一武訓蒼茫荒獅，恐怕……


「冰‧川‧孤‧辰！給我滾出來！」

一名衛士匆匆忙忙地衝進來，「左相，第一武訓……」

「他殺人了嗎？」

衛士搖搖頭，不及答話，怒騰騰的身影衝進來，指著冰川孤辰的鼻子大吼，「你這臭小子，什麼按兵不動，分明是要氣死我！」

「把你要對象王長老發的脾氣收起來。」聲調像冰壁一樣冷，冰川孤辰站起身，腰上的佩刀刀飾撞在木桌邊緣喀的聲。「我沒有時間聽你囉嗦。」

「傲刀城被佔領，主公下落不明，為什麼你沒有派人找尋主公？逕自以主公之名發命，冰川孤辰，這是欺君之罪！」

「城主與神梟長老失蹤，臥江子離開，霍真身陷城中，這本來就是我該做的。」

「就算你代理職權，不集結義師救援，反叫我們按兵不動，這是什麼意思？難道你想主公死了，好報冰川滅族之仇？」

「蒼茫荒獅！」冰川孤辰提高了聲調，冰藍色的眼中閃過一抹炎火。「你認定城主已經在葉口月人手中遇害，這是挑撥軍心。」

「你到底打什麼主意？」

「什麼主意？象王長老告訴你要弄清對方底細，你聽不進去，我就再說一次。」

「……你們這群人到底在玩什麼把戲？」

「在葉口月人至今僅是搜括附近的物資，霍真的公告證實傲刀城內並沒有發生戰事。目前城主下落不明，臥江子前往中原找尋葉口月人的要求物品，如果他們只要物資，搜括夠了就會走，今天是第一個豐收年，我們盡量保存物資是為避免冬季的飢荒，如果開戰，物資運補不可或缺。」

「所以你打算開戰？」

沒有正面回應，冰川孤辰低哼了聲，「我等待臥江子的消息，如果期限到了卻無法得到要求的物品，就是發動攻勢﹑奪回傲刀城的時候。」

「早說嘛！早講的話大家都明白……」

「葉口月人開給臥江子的時限是十天，十天之內，我們能做好多少準備。」這樣應該就能搪塞一些好戰份子。如果當真什麼事都沒發生，這段期間調動物資﹑移動人馬，忙綠的行動可以消耗那些人的精力，也可以試驗各族各地緊急情況下的反應如何。「沒有準備，只有敗戰一途。」

「左相。」門外衛士得到允許後進來，「獸族部落派人前來，詢問第一武訓的是否有來過。」

回是有些尷尬的第一武訓，「外頭有象王長老的使者，請你去見他吧！」

「嘖！成天擔心這擔心那，我又不會直接殺去傲刀城。」

「你跟使者一同回去吧！長老臥病在床，獸族的許多事情要你定奪，準備戰爭是何等大事，你很清楚。」

「那我回去了。什麼時候開戰，讓翼族的傳令兵通知我，說聲就成！」

聽見蒼茫荒獅走出屋外﹑問著使者在哪裡﹑一邊說「沒事沒事誤會一場」的聲音逐漸遠去。剛剛通報的衛士探進頭，冰川孤辰皺起眉頭，「怎麼？還發生其他事情？」

「沒有。」衛士搖搖頭，「我們擔心左相和武訓打起來……」吞了吞口水，「我們也覺得左相說的沒錯，現在只能等待消息，可是我們攔不住武訓。」

「無妨。」

待衛士行禮回到崗位，冰川孤辰坐回椅子，瞅著桌上的地形圖和上頭不同線條所表示的各項行動計畫，忽然靜靜地笑起來。沒想過自己會是勸別人冷靜的人，姑且不論他是否為衝動的人，以前根本對其他人不聞不問﹑對週遭漠不關心，現在不僅是勸人冷靜，還有下屬為他擔心，感覺有點奇怪，讓他很想笑。

臥江子知道太多天機，又受限於不能開口全盤告知﹑改變命運或逆天而行，令無法全盤信任的人如墜五里霧中﹑不知所措。若是臥江子真的音訊全無，他真要揮兵傲刀城？還是要相信臥江子所說的：差不了幾天，傲刀城一定會發生變化？

臥江子所言，能解傲刀城之圍的另一個關鍵在遙遠彼方──玄空島上，真的嗎？





邪冥之間今日點起五年一次的燈火，將決定玄空島未來五年的統帥。如此重要的場合，能到場者觀戰的僅有四部策宦，而今氏葉部和璚葉部策宦因赴天外南海未能到場，由兩部武冠代理，儺葉部和錆葉部的策宦都已到場。除了四名見證者，葉口之間還多了兩個原本不是執首的人。靠牆站著的一人，陰影壟罩著另一個靠在牆邊闔眼養神的人。

門口咿呀聲，執首們走進。

「你是何人？怎會在此？」

相較於稽咸的驚愕喝問，發現女子手上的釉黑指環，褎權的聲音平緩許多，「妳該是自稱邪帝傳人的九幽……幽皇了？」

「是女的？」

「只要是邪帝傳人，那又如何？」

「妳後邊的那人是什麼身分？」洺雙身上有一半是機械，右眼有分析的功能，在場中只有戴著虎形面具的男子不是葉口月人，但說是中原人，身上又很明顯地帶著邪帝武學所特有的氛團。

「是我的隨衛：虎帥。你們有策宦作為見證，我只有他能來做見證。各位也不想讓蛉葉家族的人進來吧！在此，我先謝過儺葉部出借貴執首的坐關之處。」

「不敢當，幽皇儘管使用。」儺葉部策宦應弋回了禮。

「三位曉得我已洗骨成為葉口月人，只是該將我置於何種地位，諸位執首尚未有定論。若在執首之決中我勝了三位，奉我為領導應該不辱沒了你們。若是我輸了，我退於次席，做第一執首的輔佐，直到下一次的執首之決。」

「幽皇對奪勝勢在必得啊！」褎權怎聽不出這女子的決心。邪帝及其傳人原本就是葉口月人的統帥，按照制度本來就是位居四執首之上﹑統領全島，只是近千年來邪帝未歸﹑傳人從未出現，於是才有以武定第一執首的方式。如今邪帝傳人出現，若真的不濟，未能打敗三人，只做第一執首的輔佐，試問誰敢對她下令？只是讓她多一年專心精進武學，下回執首之決，她豈會再落敗？「若是落敗，我們以執首之禮相待。」

「不錯！靠實力！」稽咸不認為九幽打敗四策宦就有權利與執首平起平坐，先前兩策宦稟告九幽的武學驚人，雖然錆葉部策宦玄摯的話可信度很高，但是執首們仍認為要親自確認。

「這是當然。哪位先指教？」

洺雙和褎權幾乎是同時退兩步，不是退縮害怕，他們同時察覺稽咸的躍躍欲試，相當知情知意地讓稽咸先出手。

未對另外兩人的相讓有任何意見，跨前一步，「璚葉部稽咸領教。」話未完，一掌已然轟去。九幽稍退一步，回身卸開掌勢，反手輕拂，陰冷的掌氣推出，至柔又綿綿不絕，稽咸招招凶狠﹑狠辣異常，像是將九幽當成仇敵。

洺雙認為有點不妥。「稽咸這回坐關走上偏鋒了。」

「求好心切。」要打倒洺雙和褎權，稽咸不得不另尋途徑以求勝過兩人。褎權為敗洺雙，坐關時也會想到偏激的手段，但偏激的手段非褎權所好。

稽咸在玄空島上武藝僅次於洺雙和褎權，掌上功夫自然不凡。一開始九幽以綿綿不絕的掌招守得密不透風，任稽咸花招百出便是攻不近她的周身，反讓九幽好好地觀察他的武功，接著防守手勢一變，上翻下旋，連續轉了好幾個變化，虛虛實實，目不暇及，猛地化掌成爪，往稽咸左肩抓下，唰的聲，整個袖子被扯下，還在手臂上抓落一道細細的血痕，不知是手下留情還是力道不足。稽咸微楞，同樣翻掌成爪，相似的招式朝對手招呼。但九幽已明瞭他的能耐，一連串的反鉤絞旋，靈活無比。兩隻手如靈蛇互絞卻張牙咬不著對方。鬥到深處，稽咸反手回撩，往九幽臉上狠抓而去，但九幽動作比他更快，喀當的聲，稽咸頸上護喉的鐵片鑲飾散落一地。冰冷的感覺讓璚葉部執首鬆手後躍，了解自己撿回了一命。

雖然好勝又武走偏鋒，但稽咸曉得自己無法拆解九幽這兩招，一旁的洺雙和褎權只要照樣畫葫蘆，他一樣要敗。「妳贏了。」退開一步。

「承讓……」回氣順息的九幽瞥向一邊的兩人，「兩位哪一位先指教？」

按住同僚欲動的肩膀，「我先吧！相信你知道權衡度量。」

褎權點點頭。過去三個執首決鬥，通常打過兩場即可，因為只要分出最強者，不必排出彼此強弱順序。洺雙為前任第一執首，武藝之強眾所皆知，褎權站在旁邊觀戰，不但可以觀察九幽的武學，更可以照洺雙的狀況，審度自己的能為，決定第三戰該不該出場。

「請指教。」

「請。」拱手為禮，洺雙曉得九幽速度快又出手狠辣，若被佔得先機，要拉回五五波可不容易。一步上前，右掌左刀，虛虛實實進招。九幽斜身反躲，採取守勢，忖度對手的斤量。洺雙掌氣轉實，手刀在空氣劃過叱吒之聲，來勢極悍。九幽連連避退，趁著洺雙進前，手若靈蛇，一掌直拍對手胸口。洺雙往左閃，白細手掌彎折追來，出招相抵，掌勢對上，轟然聲響，勢均力敵。洺雙心中雖驚，手上毫不停歇，剛猛掌勢鋪天蓋地轟來，雙掌或成刀或成掌或為抓或為拳，一雙手千變萬化，像是不同的武器在手，刺打纏拍﹑勾削戳砍，招招進逼，勁力駭人。

一旁的褎權看得冷汗直流。每每執首之決，總是洺雙勝個一招半式，料想自己只差一點點，如今看來是洺雙處處留招。

單不論洺雙變招繁複，九幽招式也是忽柔忽剛，絲毫不落下風，不但如此，衣袖飄揚間，內勁帶到氣流中，像是極柔極韌的絞索勒緩洺雙的攻勢。陡然洺雙一掌隔開九幽的右手，右掌劈空拍去，極近的距離，容不得閃躲。九幽左手一起，五指微抓空拳，彈簧般氣勁洴出，擋下這一掌，右手反轉絞上對手的手臂。洺雙隨機應變，以守為主，右掌主攻，狹小近身的空間中一連變化數招，卻是以內勁為主，想探出九幽到底武功底子如何，九幽也毫不猶豫地接下。

內力較量比的是底子和專心，如今兩人皆是左攻右守，左繁右單。洺雙一掌拼鬥，一手一抓想扣住她的手腕脈門。九幽手腕一轉，閃開攻擊，直往門面拍來。洺雙翻掌抵擋，掌中卻忽發暗器，原來扣脈未成後扯下了袖口的一段布，夾雜內力的布團形同暗器。九幽眼明手快，兩指挾住，不但如同筷子夾豆，甚至來得及對掌。洺雙將重心移到右手，掌氣猛然迸發，萬萬料不到她盡吞而下，周轉左手回敬。兩人武功各異，卻是同出邪帝一脈，九幽以對手之力回敬毫無窒礙。發覺洺雙撤招，九幽手一滑一帶，掌上一股黏力逼他身體一歪。洺雙順勢轉身上躍，九幽另手橫撞洺雙腰脅。洺雙毫無防備接下一擊，手爪直往對手胸前抓。九幽千鈞一髮躲過，胸前結飾飛散，同樣五指成爪直往洺雙喉上掃去。洺雙轉肩欲閃，卻發現九幽剛剛一擊已經傷到他的腰，一痛一慢，眼看手爪即將掃到……

纖手到肩上忽然成為毫無力道一拍，拉開距離，「你便是原第一執首，洺雙？」

「是的，屬下便是洺雙錆葉。」

「如果這樣，氏葉部的褎權，接下來由你上場了。」雖然連敗兩執首，九幽體力上略微接應不及，但她推測褎權之能不及於洺雙，洺雙既敗，若攻心為上，表示仍可再戰，褎權也許會忌憚而不戰認輸。

漢子上前一步，拱手行儀，「褎權氏葉，參見幽皇。」褎權之所以直接認輸，並非九幽願意接戰的自信之舉，而是在上一場決鬥中他已知道本身不及洺雙的能為，如今洺雙既敗，他又有什麼好比的？即使九幽因連戰兩人而氣虛力空，褎權自身的武德也不允許他占此便宜。

「雖為幽皇，但許多部分還需求教於各執首及策宦。」向門邊做了手勢，請眾人前往星瀚銀霄議事。待策宦和武冠將所有情況報告完畢，九幽首先開口：「儺葉部執首指環之事，已交由邱霍蛉葉處理。關於氏葉部及璚葉部兩部佔領傲刀城收羅物資，各位以為如何？」

「幽皇是問，是否要佔領天外南海？」氏葉部和璚葉部策宦已經陸續將物資運回玄空島上，但是蒐羅的情況並不理想，天外南海沒有想像中的富庶，雖然有礦產，但都尚未開發。「我認為不需要，天外南海雖有許多獸人可補充奴隸，但現成資源不多，要開採也必須先控制天外南海。」

「天外南海剛結束戰爭，目前糧食物資根本比不上中原，與其大費周章打下天外南海，還不如掠奪中原。」

「洺雙執首，你認為呢？」

「中原較天外南海富庶，這次佔領傲刀城只為拿回儺葉部指環，目的達成就該撤退。至於中原，進行掠奪戰役應該更為謹慎。」

「不錯，天外南海不足以支援玄空島的需要，不如掠奪中原，甚至直接佔領中原。邪帝當初就是要稱霸中原，只因武癡阻擾，大功未成。與其不斷掠奪他地，不如佔領中原。」

「幽皇的意思是移民中原？」稽咸皺起眉頭，「這是一大工程，讓玄空島的人移民中原有什麼好處？待資源耗盡，又要重新將人員移回玄空島。勞民傷財。」

「移居中原是要我們徹底改變生產的方式，否則中原不出百年還是會跟玄空島上一樣資源耗盡﹑寸草不生。除非我們改變開發資源的方式。」瞥見九幽認同的眼光，洺雙繼續說：「我們在玄空島上，原本就是等待邪帝回歸﹑帶領我們回到中原，因為這樣我們才不斷強化自身武力。」

「洺雙說的有道理，等待邪帝回歸，帶領我們稱霸中原，確實是葉口月人長久以來的目標。但是我認為應該讓人研究該使用哪種生產方式，不能一到中原便胡亂改變。」

「當然，只有到中原﹑穩定情況後才能做改變。」

「但輔權尚未取回儺葉部指環，討論移居中原是空話。」

聽了稽咸的話，九幽有些疑惑地將目光投向儺葉部策宦，應弋儺葉上前一步報告：「稟幽皇，要有四部執首的指環同時使用，才能打開機關讓玄空島降落。」

「單由四部幽艫運送人員物資，許多工廠設施必須重新在地面上興建，曠日費時。如果讓玄空島直接降落，直接修築通往島上設施的道路，可以省下許多人力物力。」褎權加以補充說明。

「關於中原，方才報告：中原眾人因鬼樓開啟，鬼王覆天殤亂世而奔波，武癡傳人也捲入其中。在玄空島降落之後，我們應當介入其中嗎？」

「我認為不用。」褎權搖頭，「應當在中原與鬼王兩敗俱傷時，玄空島再正式兵臨中原，一舉將反對勢力消滅。」

「但是中原及武癡傳人是否真會鬼王勢不兩立？難道不會握手言和？」洺雙並不認為交戰雙方沒有想到握手言和的可能。

「如果現在降落中原，為了應付第三者勢力，中原和武癡傳人可能聯合鬼王勢力共同對付我們。」褎權相信〝敵人的敵人是朋友〞，更何況武癡傳人以邪帝傳人為宿敵，怎麼不會說動中原眾人對付葉口月人？此時下去造成三方勢力對峙，都有讓其他兩方設計〝鷸蚌相爭，漁翁得利〞的機會。

「褎權說的是。不如等他們打完了，我們再坐享其成。」

「我也贊同褎權的意見。建議除了派探子調查中原的情況﹑繪製詳細的地圖，也應該留意是否有能人異士可為我們的領路人。」

「洺雙的確仔細。」九幽點了點頭，「我會通知輔權加速取回指環，還請各執首回返各部宣布，氏葉部和璚葉部撤出天外南海，加派探子調查中原各門派的據點及情況。玄空島上也該秣馬厲兵，隨時準備出軍。」