書名：The Kite Runner

作者：Khaled Hosseini
 

這幾年台灣圖書市場裡，翻譯小說大行其道。其中有幾本暢銷書尤其帶著領頭羊的地位，更加強化目前翻譯小說在書店佔有的地盤。通常小說有了改編電影的加持會賣的很好，但是有幾本超級領頭羊反過來引領電影，有時還發現改編的電影遠比不上小說的轟動。最了不起的Super Seller當然是達文西密碼，再來的兩個異數，就我個人觀察，就是追風箏的孩子(The Kite Runner)及姊姊的守護者(My Sister’s Keeper)這兩本書。其中，追風箏的人，係作者的處女之作，一鳴驚人。全球銷售千餘萬冊，讓人不禁要探究，它轟動的爆發力從何而來。

追風箏的孩子是個關於背叛(Betrayal)與救贖(Redemption)的故事。它以阿富汗近代歷史為背景，呈現史詩式小說(epic novel)的風貌。

作者是在阿富汗出生，在美國受教育的阿富汗人，小說是用英文寫的，所以我把它歸類為英美小說。由於這是作者的第一部小說，和許多的作家一樣，成長的背景，很自然描繪進入畫面之中，使得故事的開始自然的充滿阿富汗動人的風情，也使前半段自傳的色彩非常濃厚，前半段故事涵蓋親情、友情、以及對友情的背叛這三個主題。主角Amir是敏感，內向，喜愛文藝的富家男孩(難道不是作者本人?) 他與父親彼此的深情毋庸置疑，然而父親個性強悍，受人敬畏，是個像頭大熊一樣的豪邁漢子。相對之下，Amir對自己的斯文怯懦十分自卑，渴望得到父親的讚賞。富裕的家裡僱有僕人，是屬於在阿富汗社會地位較低的Haraza種族。Hassan是僕人之子，也是Amir從小最要好的朋友。說是好朋友，兩人間有主僕地位不同與種族地位不同的雙重鴻溝，所以Hassan實際上是Amir的僕役。但是對小孩子來說，問題沒有那麼大，除了Amir要上學之外，兩人成為形影不離的朋友。

風箏大賽是前半段故事的一個高潮，Amir辛苦練習，盼望奪得名次，得到父親的肯定。風箏賽事的玩法，是小孩子殺氣騰騰的鬥爭。在比賽中，將風箏接近對方的風箏，放到比對方別人更高的位置，然後倏地下切，將別人的風箏線割斷，讓它墜落地面。小孩子還要去把擊落的風箏追回來，做為榮耀的戰利品。當Amir將敵人的風箏斬殺下來，Hassan就是那個狂奔跑去把戰利品追回來的忠心耿耿的人。但當中表現出來的，絕不僅僅是忠心的僕役而已，更是絕對熱血的、赤裸裸的忠實友誼。當Amir將空中最後一個僅剩的藍色風箏打下來，Amir說：「Hassan! Come back with it!」Hassan邊跑邊回頭大喊：「For you, a thousand times over!」「為了你，再一千次！」這是書裡最讓人動容的一句對話了。

然而，就從這裡，忽然變了調。故事裡有一個壞蛋的角色Assef，他極端鄙視Haraza人。在Hassan跑去追藍色風箏時，Assef抓住Hassan加以欺凌。隨後尋找來的Amir看見了，但是個性怯懦的他不知如何反應，不敢挺身相助。事後，他無法面對Hassan，更無法面對自己，反而選擇進一步傷害Hassan，背叛這份無價的友誼，以掩飾自己的不堪。

隨著蘇聯入侵阿富汗，Amir與父親移民美國，辛苦討生活。描寫的內容與許多移民故事的心路歷程十分接近，平實而溫馨。作者特別突出了回教文化對於男女婚嫁保守傳統的一面，一種異國的美麗色彩。

故事後半段，Amir旅美多年後，回到被塔利班(Taliban)政權控制的阿富汗，試圖找到Hassan的兒子，帶回美國撫養，以為他生命的救贖(Redemption)。作者毫不客氣的控訴、指責：在塔利班的控制之下，阿富汗已經成為人間地獄。塔利班是最極端的伊斯蘭教基本教義派。阿富汗多年的戰亂，無意中使塔利班在權力真空中接掌了大部份的阿富汗。塔利班粗暴橫行的教義警察行為，令全世界瞠目結舌。他們對可蘭經教義極端的解釋，使得阿富汗人幾乎難以活下去。例如，婦女嚴禁就學及工作，使學校與醫院立刻停擺，連店舖的，做雜工的都不能繼續。多年戰亂阿富汗本來就死了許多男人，無法賺錢維生的寡婦只得把小孩給孤兒院，自己也不知何處去苟活。Hassan與妻子被土匪般蠻橫的塔利班殺害，Amir必須遍尋孤兒院，找出他的下落。

故事精巧的安排Assef已經成為頗具權勢的塔利班成員，與Amir及Hassan之子三人相逢激盪，演出另一段的Redemption(贖回)。這是一段非常精彩的冒險故事，比起全書的紀實風格似乎有些過度戲劇化。

一位美國朋友對這部小說的評論是：「不用廢話，買來看就對了！絕對令你感動。」我相信這說明了絕大多數美國人對這本書的看法。小說出版在911世貿攻擊事件的一年多之後，美國人渴望要瞭解，為何這些伊斯蘭世界的人，對他們如此仇視。這本書提供了他們想要的答案，那就是：大多數伊斯蘭世界的人是溫和理性的，持著仇恨的穆斯林，只是最激進的少數伊斯蘭教徒，他們的恐怖及非理性，連一般的穆斯林都因而受害。換句話說，作者相當程度以身為穆斯林的身份，附和了美國人的觀點。

但是我不認為作者刻意討好美國讀者。我確定作者完全沒有「消費」阿富汗的念頭。儘管我對故事仍有兩個疑問：第一，三人狹路相逢的戲劇化巧合，畢竟減損了史詩小說的風格。第二，作為故事最大壞蛋的Assef，青少年時崇拜希特勒，長大後就變成塔利班，這種將壞人掃成一類的作法太膚淺，太美國觀點了，使作者苦心孤詣描述的政治背景的說服力大為降低。

儘管如此，作者對阿富汗苦難的描寫是真誠且刻骨銘心的。這是一部值得讀的作品。