圖書館除了從封閉的藏書樓走向開放之外,使用者是否付費的議題,也發展了相當長的一段時間.

從19世紀公共圖書館的觀點,當然是無償的!到1973年UNESCO<公共圖書館宣言>明確宣告"The public library shall in principle be free of charge."
但是到了WTO的出現,貿易自由化的概念影響到公共服務機構之後,圖書館也應加入"有償"服務的聲音逐漸出現.至今仍是具有討論空間的議題.

贊成圖書館應維持無償服務的原因在於:圖書館是一個公共的社教機構,社會大眾應可免費使用,當然所需的成本是由民眾的納稅錢,透過政府支付.
贊成圖書館應採取有償服務的原因在於:公共服務走向私有化,且資訊產物是一種有價值的商品,為了維持私有機構的營運和使商品擁有價格,因此需付費.

現在許多圖書館的做法,就是規定部份服務項目需由使用者付費,例如資料庫和網路資訊的檢索(因為成本較高且使用者少).
但反對者仍持反對意見,原因有三:
1.公共圖書館應把持"公平獲得資訊之自由"原則
2.館藏採購取向會偏向有收益的藏書,而需求量較少的容易被捨棄
3.資訊障礙=窮人無法部分服務,造成貧富差距

付費與否仍有許多爭議和各自的立場,因此未來應正視這些問題:
1.付費項目與收入管理
2.引進企業&競爭機制以降低成本=>減低收費
3.重視時間成本=>相對提高競爭力
4.ABC分析:以活動為基礎的成本分析=成本動因分析.分析並行或交叉的業務和活動及其所需的各種成本(Ex.閱讀/檢索/諮詢成本),進行動態管理、調整、重組=>降低成本=>減低收費

[我的看法]
雖然看完還是有許多值得討論的爭議點,但是採取"部分服務付費"的機制應該是最可行的,畢竟圖書館身為社教機構、文化傳承、精神象徵等地位應該是不變的,所以普遍而成本低的服務應該仍保持不需付費的原則.

至於付費的部分,我認為應該結合智慧財產權的觀念:
1.複印必付費:複印付費得以控制複印書籍的歪風,尤其限館內閱讀的館藏,不可借出至影印店複印,館內複印費用較高,則可適度避免讀者侵犯智財權
2.資料庫的資料若無限制地下載儲存,也可能造成被廣泛傳送的侵權行為.若使用者需付費,則讀者會進一步篩選是否真的需要此資料.

至於貧者資訊障礙可藉由到館查詢來避免:限制到館可免費查詢使用本需付費的館藏資料,且只限館內使用,不可外帶.

最後,如果付費是為了平衡成本與收支,當然要盡量降低成本.文中提到的企業管理與競爭,我認為這部分要很小心,畢竟圖書館不是書店,不應該用業績或收益來衡量經營成效,否則圖書館原有的公共文化與社會服務精神,將會因此而變調.當然,企業管理的方法,或許有值得圖書館學習之處,例如人員與業務組織層次的概念、管理員工的理論、專業外包...等.