在門診裡常聽到家長們抱怨他們家的小孩，感冒老是醫不好，每天不是打噴嚏，就是流鼻水，好不忙碌！事實上你家的小孩真的是感冒一直沒有好嗎？那倒未必！很可能你家的小孩是得了一種叫做過敏性鼻炎的疾病哩！
什麼是過敏性鼻炎呢？簡單的說，就是鼻子對環境中的某些東西特別敏感，造成鼻子敏感的東西都被稱為過敏原，比如屋內的家塵、壁蝨、花粉、黴菌、特殊的食物等，另外溫差太大、季節交替和體溫調節能力較差的人，都容易誘發症狀。
過敏性鼻炎有那些症狀呢？其主要的症狀為鼻子癢癢的、鼻頭酸酸的，接著便是一個又一個的噴嚏，然後鼻水流個不停，鼻塞；有些病人會合併眼睛癢，甚至喉嚨、耳朵也會癢；或者頭痛頭昏、精神不濟、注意力不能集中；造成工作效率減低、功課退步。這些症狀，在一天之中，以早晨剛睡醒和晚上氣溫較低的時候比較容易發作；在一年當中，又以秋冬或季節交替變化的時候症狀最為嚴重。不過在夏天，由於進出冷氣房的次數太頻繁、或是冷氣房的溫度太低、或者冷氣機的過濾網久未清洗、裡面藏有太多的過敏原的話…也會誘使鼻子過敏的症狀更明顯。
過敏性鼻炎跟感冒都會打噴嚏、流鼻水，家長們該如何去分辨呢？若是過敏性鼻炎引起的打噴嚏、流鼻水，通常不會持續整天（除非是很嚴重的），一般都是早上睡醒時比較容易發作，這樣的症狀可能持續一、二個小時後慢慢消失，因此發作時間不長，可能太陽出來以後或身體比較溫暖時症狀便消失無蹤；而感冒呢？常常會合併有全身不舒服、頭痛，甚至發燒怕冷，這樣的症狀會持續整天，而且要好幾天才會完全好，此外感冒的鼻涕也會由剛開始的鼻水，到兩、三天後很可能變成黃色或綠色的膿鼻涕，另外鼻子過敏會遺傳，若是夫妻倆有人過敏，而且你的小孩也常常打噴嚏、流鼻水的話，那麼很可能他也得了過敏性鼻炎哩！
寫到這裡，相信不少家長會問這個問題，那就治療過敏性鼻炎到底是吃西藥好呢？還是中藥好呢？西醫都說過敏性鼻炎沒辦法根治，是真的嗎？其實治療過敏性鼻炎，中西藥各有所長。西醫的治療主要以抗組織胺為主，這種藥物的療效很好也很快，但是有不少病人吃了會想睡覺、也有某些病人這種藥物連續吃了幾個月後會產生抗藥性，此外若病人有肝病，那麼要謹慎地服用這類藥物，假設病人是孕婦，那更要小心，因為某些抗組織胺有導致胎兒畸形的可能。另外鼻腔局部類固醇或預防過敏的噴霧劑，也常常被用來治療過敏性鼻炎、療效也都還不錯、問題是藥效一過，惱人的打噴嚏、流鼻水又接連而來，實在是讓一家人都不勝其擾！難怪西醫要說過敏性鼻炎沒辦法根治，因為西藥的抗組織胺和噴鼻劑只是治標的對症療法，也就是說有吃有效，沒吃會再犯！其實西醫對過敏性鼻炎也有治本的方法，那就是減敏療法，不過減敏療法光是檢查就要打許多針，而治療至少要持續一年，甚至更久才有辦法評估療效，要打這麼多針，對許多家長與小孩而言，無疑是一場可怕的夢魘！
至於中醫治療過敏性鼻炎則是標本兼顧，剛開始治療時著重在治標，即緩解打噴嚏、流鼻水等症狀，等這些症狀好多了時便強調治本，從改善體質著手，降低對環境剌激的敏感度，進而根治過敏性鼻炎，大體而言，在緩解過敏性鼻炎的症狀（即所謂的治標）上，中藥要比西藥效果來的緩慢些，常常需要一到三天，最遲二周開始緩解各項不舒服的症狀，這是其缺點，但是服藥後，尤其是針對老人、小孩和孕婦所做的調查，並未見到有任何副作用或毒性，這是其優點。想要根治過敏性鼻炎，必須從改善體質著手；很多中藥都具有減敏的作用，可以提高對誘發因子的耐受力，而達到減敏的目的。

不過，想要改善體質，根治過敏性鼻炎，仍需找到具有專業知識的中醫師來幫你診斷和治療，因為中醫強調個體差異，別人能吃的藥，未必對你就有幫助。此外改善體質的藥物通常需要吃到好幾個月，不過比起西醫的減敏療法需耗時數年，算是小工程了！近幾年流行服用中藥來改善體質的固本療法，之所以會讓許多家長趨之若鶩，其主要魅力在於家長們發現，小孩服用之後，不僅達到治療過敏鼻炎的目的，其他在體力、抵抗力方面也得到明顯的增強，連帶的感冒生病的次數也急遽的減少。
過敏性鼻炎該如何預防保健？想必許多家長也很關心，預防的重點主要是盡量避免接觸過敏原，由於每個人的過敏原不完全相同，所以應該要試著找出令自已發作的誘因。比如有的人會對黴菌的孢子過敏，有的是對家塵螨的糞便過敏，有的是對動物的毛屑過敏，有的是對某種剌激的氣味過敏，有的是對某種食物過敏等。因此防治之道是少在家裡或辦公室使用窗簾、地毯、壁紙等容易滋生過敏原的東西；清掃環境時儘量使用吸塵器以免過敏原到處飛揚；在陰雨的季節裡多使用除濕機，避免濕氣過重滋生黴菌；少養小動物，不接觸剌激而且味道強烈的氣體，比如油漆味、油煙味等。至於食物的禁忌，中醫有其獨特的看法，因為中醫對體質的分類頗為複雜，但臨床上可以很概略地分為兩種，那就是大家所熟知的熱性體質和寒性體質。假如你的小孩是熱性體質，那麼凡是高熱量的食物如烤、炸、辛辣、油膩的東西，或補藥最好少吃為妙；但假如你的小孩是寒性體質，那麼生冷的東西如冰、西瓜、葡萄柚、椰子、白蘿蔔、大白菜等蔬果最好節制一些。
總之，有過敏性鼻炎的小孩，最好平時能多些運動，別老是當「飼料雞」，此外在早上剛起床的時候，不妨多添加一件外套，或立刻喝杯熱開水，使身體感覺暖和而減少噴嚏的發作。最後，別忘記為你的小孩準備一頓豐盛的早餐，那是一天健康的開始！