教堂的擴建方案已經審核通過了，不過聖誕節在即，也即將過新年了，總工程師建議等過完年之後再開工，這段時間霍長老得勤奮地找經費來源，第一個目標就是鄭書涓總裁，其次是星岩執事，也只有這兩位的貢獻才能起到決定性的效果，如果再像之前那樣的作法，也許又得等上幾年，不過就職課程的招生很順利，收到的學費除了供給老師的指導費與鐘點費以外，其實可以先挪為教堂擴建的頭期款，之後一邊蓋的過程再一邊根據教友們的奉獻慢慢還款，在開會時，幾位長老與執事紛紛提出了物價上漲的趨勢，建議要提早將擴建需要的材料先備妥，以免將來開工後的材料費用和現在有太多的落差，恐怕會造成教會營運的危機，因為教堂的成立，教會裡多了不少新進執事，協助處理課程安排，老師約聘，以及與其他教會的合作交流事宜，也規劃大型聯歡活動、義賣活動、公益參訪活動，尋求贊助的來源，以期讓教會的營運規模達到一個穩定地方發展的終極目標，成為地方上認可的心靈寄託。

然而擴大營運規模，意味著其他信仰的空間會受到擠壓，如果是在過往霍長老剛要開始經營教會的那段期間，紛爭絕對是不可避免的，但如今村裡有一位跨界靈女，讓大家覺得兩方信仰好像也不是什麼衝突的事，活動訴求是愛心與善意，不要因為信仰不同而排斥，一樣可以抱著尊重彼此的態度去進行，共同達成關懷弱勢的目標，好像更讓心靈進化了一輪！於是在村裡，就出現了很奇妙的信仰融合現象，信仰上帝的子民，雖然依舊不把媽祖娘娘當成神來看，卻會當成是村裡的大家長，就像自家活了很久的老祖先來問候；而信仰媽祖娘娘的，則把上帝也當成一位神明來看，也對其磕頭膜拜，學習禱告傾訴，因為不信仰基督教，不代表不相信上帝的存在，只是認為神的教義應該更寬廣，而不是很片面狹隘的詮釋！當撇開了成見跟既有的思想禁錮，村民開始看見隱藏在背後的真理，這是一種自省的力量，透過信仰的引導，去慢慢理解的，很多成見，是人類理解角度的不同所形成的，並不是神的旨意。

這樣的轉變，讓教會活動的接受度大大提升，雖說教友的增加不是那麼明顯，但是為了愛心而來的村民們，也同樣會積極參與活動，並且主動奉獻，這是霍長老始料未及的，他從沒想過讓琥珀去參與媽祖娘娘重粉金身的工作，會變成是促成大家接受教會的契機！人與人的相處其實本來就是如此，自己都不願意拋開成見，又該如何說服別人不對自己持有成見？意見的對立，很多時候是一體兩面，缺一不可，取得其中的平衡點，才是永續經營之道。

村長要卸任了，自家的小孩都在外地發展，自己當了那麼多年的村長，從年輕一直做到老，也想找人傳承了，家裡沒有人想要接棒，之前看到教會的卓越表現，很想從教會裡找人來接棒，最近教會的活動很頻繁，而且都辦得有聲有色，霍長老看起來是個不錯的人選，又是地主家的公子，各方人脈一應俱全；星岩執事也很不錯，本身是大公司的總經理，背後又有大企業撐腰，出錢出力都不是問題；不過人氣最好的是琥珀，村裡大家都很喜歡他，就是年輕了一點，剛好滿足參選年齡，經驗上可能會有點不足，但卻有足夠的號召力，應該可以找到不少有力人士來幫忙，......之前萬聖節過後就拜訪過一次，不過沒有遇上，這一晃又過了一個多月，想來想去，決定一一去拜訪，問看看這些人的意願。

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村長來到霍老爺家，兩人也算是老交情了，拜訪時村長提了一盒綠豆椪禮盒，一罐上好的金萱茶葉，他知道霍老爺家長年茹素，自然要帶上素禮，不過村長還不曉得霍長老搬新家的事，想說到霍老爺家應該就可以找到霍長老，剛好也當著老爺的面遊說一番，也許霍長老會更有意願。好巧！霍長老正好陪霍夫人回來，見村長往自家方向走，敢情是要來拜訪的，便主動上前打招呼。

霍夫人：村長好！怎麼有空來坐呀？聽說您要卸任了，有找到接班人了嗎？

村長：托福托福，霍夫人您也好！說到接班人，今天就是為了這事來拜訪貴府，不曉得時間上方不方便呀？

霍夫人：方便方便！隨時都歡迎村長來！不過接班人這樣的大事，我們可以幫上什麼忙嗎？怎麼會想來找我們呢？先進屋裡吧！一會兒讓村長給我們說說。

走過果園菜園，來到了霍家大廳，霍老爺見村長來訪，也出來迎接，並交代家僕準備些點心，村長奉上帶來的禮盒，當下就一起拿出來享用，霍夫人很喜歡金萱，也不客氣就直接泡了請村長一起喝，還有自家的凍頂烏龍、鐵觀音，都拿出來招待。

霍老爺：村長伯，今天怎麼有空來坐呀？上次見到你應該是在老沈那邊一起泡茶吧？都好幾個月前的事囉！

村長：是呀！時間過好快呀！每次說要來，結果村裡的事一忙，就又忙到忘了，今天呀！是專程要來拜訪霍老爺請教一些事情的。

霍老爺：村長伯這麼客氣？有什麼特別的事要您專程來一趟？要找我們的話請人來說一聲，我們去村長家走一趟就行了！您日理萬機，專程來就太不好意思了！

村長：別這麼說，我這村長能當這麼久又這麼順利，還少不了霍老爺這些年來的關照，有事請教，專程來一趟是應該的！實不相瞞，你們應該都知道我要卸任了吧？不過我家那幾口子都沒有想要接班的意願，他們都在外地發展，成家立業，我也一把年紀，想找個對村裡有貢獻的人來接我的班。之前萬聖節活動，小伍辦得格外體面，好多媒體都來採訪，我想以小伍的身分地位，接任村長的位置應該挺合適的，就是不曉得意願如何？

霍老爺：原來您說的是這事呀？小伍之前有跟我推薦星岩執事，他覺得星岩執事不管是行事風格或是人脈資源，樣樣都比我們出色得多，如果他有意願的話，我們讓賢的意願可能會多一些，不曉得村長您找過星岩執事了嗎？

霍伍：是啦！村長伯，我也有親自去找過星岩執事，請他出來擔任村長，不過他說他還要考慮考慮，畢竟他公司的事很忙，如果兼任村長，怕會耽誤了村裡重要的公眾事務，後來還沒機會再問過他的意見，如果他願意出面接任的話，一定是村裡的福氣。

村長：是這樣呀！我今天本來也有安排要過去找星岩執事，就在拜訪完你們之後，畢竟我跟你們交情比較深厚，了解也比較多，如果你們有意願的話，我是比較中意由小伍來接班，既然你們都這麼說了，那我就再跑一趟星岩執事那邊好了。不過，其實我還有一個人選，你們應該也不陌生，就是最近村裡最受歡迎、最有人氣的劉琥珀小姐，當村長其實號召力要夠，村民配合的意願才會高，自從上次琥珀小姐讓媽祖娘娘顯靈之後，村裡大概沒有第二個像她這樣到處受歡迎的人了！而且她的年齡又很剛好是可以選村長的年紀，所以如果小伍跟星岩執事的意願都不高的話，我還挺希望琥珀小姐能接班的。

霍夫人：呵呵呵～～～村長伯，您這提議實在是太巧了，您知道琥珀前幾天才剛認了我這個乾媽這件事嗎？您可真是有眼光呀！我的兒子、女兒都被你看中了！

村長：有這回事？恭喜霍夫人多了位人中之鳳的女兒呀！你們真是太低調了，應該要通知我來祝賀一下的呀！看來找來找去都是老爺、夫人家的熟人，今天來這一趟是對的！不如琥珀小姐那邊就請霍夫人幫我傳達一下，問看看琥珀小姐是不是有意願接我的班，如果星岩執事那邊確定抽不出身的話，就只能拜託你們了！

霍夫人：村長伯別擔心，我一定好好幫你傳達給琥珀知道，認真說，我也挺希望琥珀能接村長呢！那可就是村裡歷年來最年輕的村長了！村長伯當年可是快三十歲才當村長，如今都快要七十了，一當就當了要四十年了，這四十年來有村長伯的帶領，村裡的人都安居樂業，大家都很感激村長伯呢！

村長：夫人就別誇我了，還不是有你們幫襯，不然只靠我一個人哪裡能有這樣的成績？四十年，好像一晃眼就過去了，現在的村長辦公處就在小伍的教堂附近，不管是小伍接或是琥珀小姐接，應該都很合適，我是比較傾向一個人出來選村長就好，省得開票麻煩，不然也可以三位都出來選，看看村民的意見如何，比較中意哪一位來當，就當是一個歷練也是不錯。從拜票到張羅選舉的布局，可以很好地訓練處理公眾事務的經驗，協調也好、遊說也罷，總之就是能真正走訪鄰里，為村民服務，你們覺得這個提議如何？

霍老爺：哈哈哈～～～是自家人打自家人的意思嗎？聽起來挺有趣的，村長伯說得也挺有道理，公眾事務真的是需要經驗來累積，不是空口說白話就行的，村民可不會買單，小伍，等會兒你陪村長伯走一趟星岩執事那邊吧！你媽媽跟我去找琥珀聊聊，我們分頭進行，讓三人都出來選村長，也好讓村裡熱鬧熱鬧，這麼多年來都是村長伯一個人的選舉，大家應該都選膩了，換換口味應該會有一點朝氣。

村長：老霍呀！你這話說得有歧意，什麼叫選膩了呀！不過就怕計算選票太耗費人力，所以每次都我一個人選就搞定了，也可以省下更多的經費用在村民身上，當年第一次選，我可是眾望所歸，打敗了三個對手呢！

霍老爺：村長伯，我當然記得，因為就是我當你的總幹事幫你拜票的，你選上村長我也很風光呀！不過從那次之後就再也沒有人跟你競爭了，不覺得有點索然無味嗎？人總是在競爭中求進步的。

村長：這麼說是也沒錯啦！不然就朝這個方向努力吧！三位候選人，一定會讓村裡變得很熱鬧。

霍夫人：說不定如果有了三位候選人，還會多出第四位、第五位也說不定？畢竟深獲好評的萬年村長已經要退休啦！呵呵呵～～～

村長：等我退休一定常常來找你們泡茶，順便交接一下村長事務給新任村長，我有預感下一任村長一定會是這裡的常客。

霍老爺：哈哈哈～～～那事不宜遲，我們現在就動身去找另外兩位候選人吧！一定要說服他們出來選才好玩。

霍夫人：老不修，都年紀一大把了還玩心這麼重，真是老頑童。

村長：霍夫人管教得好！老霍就是個老頑童！哈哈哈～～～

(待續)