眾多才女是《紅樓夢》的主要人物，她們的性情、生活和命運支撐起這部小說。這些才女處於君主專制的時代，處於受到禮教約束的家庭場域，不能揚名在外，唯有在閨閣裡賦詩作詞，宣洩滿腹的才華，寄託自己的心思。

　　“詠絮才”林黛玉自小就讀書識字，其出類拔萃的才情在幾次聯詩、作詩活動中展現無遺。“停機德”薛寶釵出身貴族，她在傳統禮教規範下，努力維持大家閨秀的端莊風範。薛寶釵雖有卓然才情，卻極遵循婦德，認為女性不該把作詩當正事。在她看來，女子“總以貞靜為主，女工還是第二件。其餘詩詞，不過是閨中遊戲，原可以會可以不會。”

　　史湘雲原是侯門千金，也有特出的詩才，她於第五十回與林黛玉、薛寶釵、薛寶琴三人對戰，爭聯即景詩，結果她聯得最多。賈探春也愛作詩，海棠社便是因她建議而結起的。至於其他人，諸如賈迎春、賈惜春、李紈，雖然都自謙不大會作詩，卻也可以隨時作上一兩首。

　　對這些閨閣才女來說，詩沒有功利目的，詩純粹是她們陶冶性情、寄託情趣的娛樂媒介，沒必要傳抄出去，她們也沒打算與外界男子一較高下。當她們得知賈寶玉把她們的詩作抄寫給外人看，忙說：“且別說那不成詩；便是成詩，我們的筆墨也不該傳到外頭去。”而賈寶玉回答她們的話，其實也是曹雪芹抱持的觀念：“這怕什麼！古來閨閣中的筆墨不要傳出去，如今也沒有人知道了。”雖然賈寶玉不等於曹雪芹，但是曹雪芹對於人事和生命的感悟，尤其是女性觀，可說是借由賈寶玉的言行舉止表現出來的。