超音波可以更簡單準確地檢驗出乳癌

褚志斌　(芝加哥大學博士後研究員 )

乳癌是世界各國女性最常見的癌症之一，雖然隨著年紀增加，罹患乳癌的機率也上升，但近年來女性罹患乳癌的年紀有下降的趨勢。乳房有硬塊，可能是惡性腫瘤(乳癌)，也可能是良性腫瘤。乳房X光檢查(mammogram)可以發現90%的異常組織，但是要區分是否是癌症，必須依賴病理切片(biopsy)，因為只有病理切片可以區分出癌細胞。但是，病理切片不但疼痛，而且昂貴。依據自然(Nature)雜誌報導，美國俄亥俄州東北俄亥俄大學醫學院(Northeastern Ohio Universities College of Medicine in Youngstown)的Richard Barr教授，研發出一種新的判斷乳癌的技術，稱為彈性影像技術(elasticity imaging)。

由於惡性腫瘤比周遭的組織都更硬，因此被壓迫時，惡性腫瘤比較不會被壓縮，但是周圍乳房的柔軟組織在接受同樣壓力時，則會被壓縮比較多。超音波就像聲納一樣，是利用聲波撞擊到物體的反射，來判斷物體的形狀。音波的反射會經過電腦處理，然後呈現出身體內部的圖像。最常見的是用於觀察孕婦子宮內的胎兒生長是否正常。Barr教授提出的方式，是利用傳統的超音波機器，加上新的軟體。當乳房與超音波儀器接觸時，會因為呼吸與心跳，而被輕微壓縮。而惡性腫瘤因為比較硬，因此壓縮比較少；反之，如果是良性腫瘤，那因為比較柔軟，因此會壓縮比較大。Barr教授團隊設計的軟體，可以分析這些輕微的差異，來判斷該疑似腫瘤的部位是良性腫瘤還是惡性腫瘤。他們初步的研究，分析123個疑似乳癌的腫瘤，彈性影像技術正確找出17個惡性腫瘤，也正確判斷106個良性腫瘤中的105個，正確率非常高。

Barr教授指出，對於病患來說，這只是超音波檢查，其費用和痛苦程度都遠低於病理切片。對於醫生來說，這種超音波檢查只需要配合新的電腦分析軟體即可使用，學習並不困難。Barr教授表示，他們並不是建議完全放棄病理切片分析，但是透過彈性影像技術，可以節省許多時間與金錢，大約可以減少一半的病理切片，增加判斷的正確性，並能讓病患更舒適。不過他承認，需要更多更完善的數據資料來支持這種技術的可靠性，因此他們將再花費一年的時間，蒐集更多數據分析。他們也指出，彈性影像技術也可以用來分析其它癌症，不過，如果腫瘤位於身體深處，則偵測將變得較為艱難，分析用的電腦軟體也要重新改寫。