老鼠實驗顯示幹細胞疫苗可預防肺癌

褚志斌　(芝加哥大學博士後研究員)

依據自然雜誌(Nature)報導，11月8日在捷克首都布拉格召開的分子標的與癌症治療研討會(Molecular targets and cancer therapeutics)中，美國肯塔基州的路易西維爾大學(University of Louisville in Kentucky)的John Eaton教授團隊發表實驗結果，指出利用胚胎幹細胞製造抗癌症疫苗，將之注射於實驗老鼠體內，可以有效地預防肺癌腫瘤的生長。

Eaton認為，胚胎幹細胞和腫瘤非常相似，因為它們都長成像球的形狀、都從鄰近的細胞獲取養分、其細胞表面也表現一些相似的蛋白質。因此Eaton認為，如果免疫系統對胚胎幹細胞產生免疫反應，則該免疫反應也會攻擊癌細胞。因此他和他的同事將胚胎幹細胞注射進老鼠體內，十天之後，又進行追加注射(booster shot)來激發老鼠的免疫反應。然後他們依據一般肺癌研究的方式，將人類肺癌細胞植入實驗組和對照組老鼠的皮下，然後觀察有多少老鼠皮下會長出人類肺癌腫瘤。結果Eaton等人驚訝地發現，對照組所有老鼠都長了腫瘤，但是有注射胚胎幹細胞的25隻老鼠中，有20隻沒有長腫瘤，成功預防80%的肺癌腫瘤發生率。研究者進一步利用傳工程的方法，改良一些免疫細胞，讓它們產生能進一步刺激免疫系統的分子。然後把這些細胞和胚胎幹細胞疫苗一起打進老鼠體內，而進行上述相同的腫瘤實驗。結果Eaton等人發現，這種進一步加強免疫反應的做法，可以百分之百抑制老鼠體內人類肺癌腫瘤的生長。因此Eaton下結論，認為胚胎幹細胞疫苗，可以有效抑制人類肺癌腫瘤的生長。Eaton等人目前正進一步研究，這種疫苗是否可以用在抑制人類其它腫瘤的生長。

雖然Eaton等人把胚胎幹細胞打進老鼠體內進行腫瘤實驗並沒有引起老鼠任何的異常或病變，但是Eaton承認，如果把胚胎幹細胞疫苗打進人體內，可能會有安全顧慮，因為胚胎幹細胞引發的免疫反應，可能會使病患自身的免疫系統攻擊自己體內健康的其它幹細胞。因此最好的方法，就是把引起免疫反應並引發免疫系統攻擊癌細胞的胚胎幹細胞表面蛋白質分離出來，然後只利用這種蛋白質來製造疫苗，而非將整個胚胎幹細胞當成疫苗來注射。Eaton等人宣稱已經找出這種蛋白質，但在會議上不願意公佈細節，只說那是一個奇怪的蛋白質。由於安全和道德的考量，目前世界主要國家幾乎不可能同意利用幹細胞製造疫苗來進行人體實驗。Eaton認為對於有罹患癌症高風險的病患，未來還是值得考慮使用這種疫苗。不過南加大免疫學家Jeffrey Weber警告，過去的經驗證實，癌症疫苗，尤其是利用細胞製造的癌症疫苗，在老鼠身上往往可以得到很好的實驗結果，但在人體上成功的機率卻微乎其微，可能和老鼠與人類身體機能的差異有關。因此Weber認為，這個研究很有趣，提出一個抗癌的新希望，不過實際應用的實現，還需更多更仔細的思考與研究。