亞馬遜河流域將面臨更頻繁的乾旱威脅

褚志斌　(芝加哥大學博士後研究員)

依據自然(Nature)雜誌報導，地球上最大的原始林亞馬遜河(Amazon River)流域正面臨愈來愈頻繁的乾旱威脅。南美亞馬遜河流域屬熱帶雨林，橫跨赤道南北，是世界最大的河流。亞馬遜河集合了一千一百多條支流交匯而成。赤道線橫跨亞馬遜河口，赤道以北的流域，三月到七月是雨季；赤道以南的流域，雨季則在十月至翌年一月。雨季時河水暴漲，河水淹沒岸邊廣大區域內的植物，樹木因根部缺氧而暫時窒息，逐漸乾枯。水退之後，又冒出新葉而復甦。而在雨季外的乾季時候，森林經常發生火災，火災可以持續數星期。

去年亞馬遜河流域遭到嚴重乾旱，河水水位暴跌、魚群大量死亡，住民用來做為交通路線的河道乾枯，使上學、就醫、外出都變得非常困難。這一次乾旱引起科學家的注意，因為以往亞馬遜河都只有在「聖嬰年」 (艾尼紐、El Niño)才會發生嚴重乾旱。長久以來，南美秘魯太平洋沿岸的漁民發現，每隔幾年，太平洋海域水溫會異常升高、洋流產生異常變化、進而造成漁獲量減少和氣候劇變。因為發生的時間都在聖誕節前後，因此當地漁民就把這種海洋異常的現象稱之為El Niño，相當於英文Christ child，也就是「聖嬰現象」。「聖嬰現象」大約每二年至七年就發生一次，每次可達一年半到二年之久。發生原因主要是因為全球空氣團對流和洋流交替影響。聖嬰現象使氣候劇變，讓原本乾燥的地區降大雨、原本雨水充足的地區乾旱。

科學家推論去年亞馬遜河乾旱和全球暖化並無直接關聯，而認為主要是大西洋的溫暖洋流造成。大西洋暖流去年使得一些大西洋沿岸地區遭受強力颱風，而原本亞馬遜河西岸雨水充足區則遭遇乾旱。英國和巴西的科學家利用英國哈德利氣象預測研究中心(Hadley Centre for Climate Prediction and Research in Exeter, UK)發展出的氣象預測模型，推論在未來的五十年，這種亞馬遜河流域的乾旱將愈來愈頻繁。

英國溫福利斯生態雨水文研究中心(Centre for Ecology and Hydrology in Winfrith, UK)的Peter Ocx在2004年發表一篇論文預測2090年亞馬遜河流域65%的森林將因為乾旱而消失(P.M. Cox et al, Theor. Appl. Climatol. 78, pp.137–156, 2004)。當時他的推論飽受批評，因為他的預測模型中包含了大西洋的暖流，而那時候科學家還沒有觀察到大西洋有暖流現象。因此雖然多數科學家對Cox的預測還抱存疑惑，但已經開始重新研究Cox的觀點。

美國的生態學家Daniel Nepstad (Woods Hole Research Center in Massachusetts)從1998年開始在亞馬遜河流域利用塑膠遮蓬覆蓋一片一萬平方公尺大的森林來模擬乾旱時的生態。他發現乾旱時，大棵的樹木死得比較快，每棵樹木製造的木材減少，而且森林火災會增加。Nepstad計算發現，每一次亞馬遜河乾旱引起的巨大樹木死亡和木材產量的減少，使得大氣層中增加五十億噸的二氧化碳。京都協議(Kyoto Protocol on Climate Change)要求各國致力於減少排放到大氣層中的二氧化碳，其目標是到2012年開始，每年減少十億噸。但是亞馬遜河流域因為乾旱而增加的碳排放量，卻可能使京都協議的效果大打折扣。科學家目前正努力尋求降低亞馬遜河流域乾旱的辦法，以避免地球的氣候生態遭受更大的浩劫。