每個月一次的「五朵花群組」視訊接近尾聲，瓊依依不捨說：「不好意思，我要為老人家備餐，須先離線囉！」

五朵花是學生幫我們取的代號。民國六十二年，我們五個來自不同縣市的未婚女老師，同時任教於省立新營家事商業職業學校，祺、琳來自台中，我與璐、瓊家住學校臨近鄉鎮，但因交通不便，也一起住進老師宿舍。

我們談話投機一見如故，當年學校沒提供伙食，且附近用餐不便，我們決定自己開伙。分工合作輪流採買、掌廚；假日常相約出遊，或到彼此家做客，建立起像姐妹般的情感。

七十年代「冰菓室」相親風氣盛行，學校未婚女同事幾乎都有過相親經驗，五朵花總是興致勃勃相互取經甚至出馬助陣，對相親男士品頭論足一番。我與老公第一次見面，就因有祺、琳陪同打氣，製造輕鬆話題，讓場面氣氛和諧，相談甚歡，才有了這段好姻緣。

歲月更迭，隨各自的婚姻，五朵花走向不同的人生軌道。

個性開朗樂觀的祺，透過親友介紹認識了歸國學人，婚後三年遠赴美國加州。祺的先生是優秀的大學教授，夫妻感情融洽，未料，在她懷第三胎時，丈夫因病離世。祺收拾起傷痛，獨自在他鄉異地把孩子扶養長大。現在三個孩子各有成就，祺放下重擔，也把自己老年生活規畫妥善，每次視訊聽她爽朗的笑聲，讓我們感受到她發自內心的知足快樂。

璐與丈夫是大學班對，兒子三歲時，全家移民美國，目前定居聖地牙哥。夫妻倆退休後熱心公益，參與教會慈善活動不遺餘力，對待朋友真情有義，我家兩個女兒結婚，她皆特地趕回台灣參加喜宴，讓我感動不已。五朵花定期視訊正好是當地晚餐時候，她常邊聊邊介紹拿手菜讓我們「視吃」。

瓊是位溫順乖巧、典型的傳統女性，婚後先生因工作住宿外地，瓊住鄉下婆家，每天通勤上班，恪盡媳婦職責，任勞任怨養育三個孩子，起早趕晚家庭、工作兩頭忙，難得有聚會，瓊也都需經過公婆首肯才會出門。如今孩子成家離巢，夫妻退休一同侍奉高齡的公公，每次視訊都因要為老人家備膳，總是最早離線。

琳秉性善良，是我們五朵花最晚婚的。先生的前妻意外離世，留下三個還念小學的孩子，結婚時琳對孩子說：「我會把你們視如己出，不會生育自己的孩子。」

琳遵守承諾，婚後把整個家庭照顧得溫馨有加，孩子們感受到真愛，對後媽的管教言聽計從，旁人看了紛紛讚歎，就算是親生孩子親子關係也難如此融洽。我們這些老朋友逗她是「坐享其成」，她也樂得笑呵呵。前幾年琳的丈夫病逝，三個孩子對母親關照備至，親情的圍繞讓琳不感到孤單。

我呢？婚後配合夫婿的工作，轉職台北任教，三個兒女各已成家離巢。退休後，老公喜安靜，整天埋首於電腦世界，我則熱心當義工參加戶外活動，晚年生活簡單但很充實。

回望這半世紀歲月，五朵花從青春到暮年，彼此相知相惜的情誼彌足珍貴，而今雖然分散各地，但拜科技之賜，「五朵花群組」每個月的視訊一定持續到長長久久。

（本文刊於2023/06/16人間福報家庭版）