小我十歲的小弟，在母親往生、父親外調離島後，隨著我住在婆家，一個屋簷下擠著公婆、小姑、小叔等十三人。

婆家人從不嫌棄小弟，視他為家中一分子，婆婆更是常說「有好因緣，才能聚在一起」，歡迎我的小弟來住。但是，我既是職業婦女又帶著襁褓中的大女兒，外子經常出差、進修，下班後，仍須協助婆婆做家務的我，每天忙到連閱報都成了奢侈的享受；雖然明知婆家人都對我很好，但我處在新環境裡，仍有著孤鳥飛入新鳥群的疑慮，還不時擔憂讀國中正值青春期的小弟在婆家的適應問題，內心常感焦慮。

有一天，適逢休假，婆婆及家人都外出，僅留公公與我看家。我正在用洗衣機洗衣服，公公抽著菸，踱步過來說：「妳小弟的長褲裡有電玩的代幣，媽媽洗衣時發現的，她叫我不能跟妳講，我覺得還是得讓妳知道才對，但記得別說是我告訴妳的。」我連聲答是，公公離開後，不聽使喚的淚水無聲地流了滿臉。

我氣惱小弟不了解我的忙碌，還私下玩起電玩，如果結交壞朋友、荒廢了學業，該怎麼辦？我心中又急又氣，突然聽到小弟叫一聲：「大姐，我回來了。」被嚇一跳的我，積了一肚子怒氣正想開罵，突然，婆婆平日告訴我的話閃過腦海：「不要隨意罵妳的小弟，他是不得已才與我們同住，否則請也請不來呢！這是難得的緣分，要珍惜才是。」我連忙收起怒容。

所幸後來證實，小弟去打電玩僅是看到同學沉迷其中，好奇地跟去實地體驗而已。一場因誤解而差點產生的指責與劇烈爭執，因為想到婆婆的話，瞬間化為無形。

外子很關心小弟的身體，有一回，小弟感染疥瘡，全身皮膚抓得又紅又腫，外子聽說喝蛇湯或可治療皮膚病，顧不得溽暑逼人，每天利用公司午休時間，騎著單車由羅斯福路三段到圓環，買新鮮的蛇湯給小弟喝，連續十天，直到他的疥瘡痊癒。

小弟讀書、學習都很獨立，從不補習的他功課非常好，一路念至研究所都是第一志願。出嫁後的小姑為了讓孩子培養良好的讀書習慣，希望品學兼優的小弟長住她家。我同意小弟到小姑家當家教，但要求他每日返家，因為我擔心小弟進入事業有成的小姑家中，日後會「由奢返儉難」。小姑還建議公公，讓小弟在寒、暑假到相關企業工讀，我亦不同意，覺得只要有本事，世界上的錢永遠賺不完，不用著急，讀書厚植實力比較重要。所幸，小姑都能包容，公公更是尊重我的決定。

感念婆家愛屋及烏之情，當年幸好有外子一家的接納，小弟才得以無憂無慮地度過青澀的青春歲月，專心求學，研究所畢業後 考取公費留學，赴德國取得電機博士學位，之後立業、成家、生子，以所學貢獻社會，成了我們最大的安慰。

（本文刊於2017/11/17人間福報「悅讀人生」專欄）