春節過後，莊裡手藝好又細心的長輩們把掛在屋簷下用竹篾編成的蝦籠修補好，等到三、四月天氣逐漸暖和，就可以派上用場了。放置捕蝦籠前，要在籠子裡放入誘餌，因此天氣晴朗的午後，門前禾埕上熱鬧滾滾，人人忙著準備工作：孩子們各自點燃稻草，把挖來的蚯蚓用長長的樹枝夾住，在火上烤成黑褐色的餌食；傍晚各家架起大鍋，媽媽們手拿瓠瓜瓢，從粗麻袋中舀出細米糠，倒入鍋裡來回翻炒至黃褐色，陣陣米香隨著晚風四處飄散，大人們將熟米糠和飯粒拌勻，搓成湯圓般大小的餌；有時肚子實在太餓了，我還會偷偷吞幾口呢！

接著一夥人到大河邊，大人們快手快腳，選擇河邊較平坦、水流和緩的地方，將蝦籠的開口順著流水方向平放，讓籠底的餌隨著水流傳送縷縷腥香味，引誘性喜逆流覓食的蝦子入籠。放籠時要注意河水儘量不要淹過籠子頂部，免得水流過強將籠子沖走，也便於隔天收籠。我的任務是尋找扁扁的石塊壓住籠身，母親總不忘再用繩子把蝦籠與河邊較重的石頭或樹幹綁在一起。有一次半夜下起大雨，鄰家的籠子都被洪水沖得無影無蹤，唯有我們的仍在原處漂浮，這讓我頗為得意，覺得自己真是媽媽能幹的小幫手。

燙蝦蟹、烘泥鰍，童年美味大餐

放置完捕蝦籠，媽媽們趕著回家做晚飯，我們小孩子邊走邊玩，不約而同地逗留在村人稱為陰溝的小河裡，摸河蜆、抓苦花魚、打水仗，你來我往，全身濕答答仍不肯罷手；或是遊走到水源處，見兩岸綠竹蔽天，竹林間長滿一叢叢葉子細長、花形如喇叭的純白色打碗花，便摘下帶回家放入玻璃瓶內，在滿室芳香中逐漸入夢。

大清早天還沒亮，我在睡夢中被母親搖醒，摸黑朝大河前進。赤腳走過彎彎曲曲的田埂，一不小心踩入水田中，褲管立即濕了大半截；一路上我和同伴學著遠近傳來的公雞喔喔啼叫，也有人汪汪汪學著狗叫，不時爆出怪腔怪調，逗得大人小孩哈哈大笑。聽到豆腐店李老伯「倚歪、倚歪」的磨豆子聲，就知道大河已近在咫尺。我們三步併成兩步，沿著記號迅速回收籠子，當我拿起重重的蝦籠，心中立刻充滿喜悅和成就感。回程再經過李家，阿伯適時送來剛出爐的豆漿，瞬間溫暖了大家的身心，媽媽們也不忘買幾盒豆腐回家當早餐。

打開蝦籠前端的蓋子，除了蝦子，偶爾也會有螃蟹、泥鰍、鰻魚，甚至竄出雨傘節。父親眼明手快，用兩枝前頭分岔的木棒箍住蛇頭，將牠放入細棉布袋中，並和裝入魚簍的鰻魚一起賣給店家；蝦、蟹則用滾水燙熟，剝去外殼再沾點鹽巴，就成了最鮮美的大餐。祖母會將未吃完的剁碎，與醬冬瓜一起醃，成了我們家寒冬拌稀飯的美味佳肴；而大鍋的餘溫適合烘焙泥鰍，香脆的泥鰍乾是我最愛的便當菜。

假日回老家，夕陽餘暉灑落在竹叢掩映的農舍上，樹影婆娑中炊煙四起，彷彿看見親人們忙碌的身影，鼻腔似有一股熟悉的炒米糠香味竄入，喚醒了我久遠的記憶，那段童年的裝蝦歲月雖然清苦無比，卻也留下了許多美好。