公元前八世紀，印度統治者為鞏固自己的權勢，設立了世襲階級職業制度，把人分為四大「種姓」(caste)，再細分為數百個「次級種姓」。在過去二千多年，印度教徒嚴格奉行這個社會制度。  

種姓的畫分，也是對社會群體的職業畫分，出生之後就無法改變自己的種姓。各種姓之間保持嚴格界限，不同種姓的人不能在同一個房間內，不能同一張桌子吃飯，不能同飲一個水源，各種姓之間互相不能通婚，以保持血統的純正，並使種姓的畫分永久化。因此，也形成了某一種職業永遠由某一個家族從事，世代相傳的現象。  

印度獨立以後，推行民主選舉，廢除了種姓制度，印度憲法明文規定不准階級歧視，但是今天的印度社會仍然保留著種姓制度的殘跡。我們到印度旅遊，許多五星級飯店的門房職業，就是由一個特別高大的種姓世襲的，內子和他們站在一起，可真是一個懸殊的對比呢！



【99/07/17人間福報．旅遊版】