明崇禎年間(1628 -1644A .D.)
　　如果我們用電視連續劇來比喻章回小說的話，那麼「今古奇觀」可以說是精彩的單元劇，篇篇獨立而又簡潔．你可以隨意地選讀，但是卻依然魅力十足，對讀者而言的吸引力絕對不遜於連續劇的。　　

因為今古奇觀的內容是取材自現實的生活，內容相當的廣博：有親情、有愛情、也有友情、另外也有俠義故事。至於類型方面，則有悲劇、也有喜劇。
　　這本白話短篇小說集，是由宋明的短篇白話小說中，精選出來四十卷最代表性的各類故事。文字很口語化，描寫忠孝節義、善惡果報、人情世態。由於故事有趣，人物又很生活化，很能夠吸引讀者的共鳴，現在讀起來也能夠讓我們了解當時社會的風俗。
　　今古奇觀經過馮夢龍從元明短篇小說中，挑選出最具代表性的各類故事。除了改編選輯之外，也將文字加以潤飾，除了文言文也有通俗的語體以及白話文，可以說是篇篇佳作，所以大為流行，受到一般民眾的喜愛。
康來新教授﹝中央大學中文系﹞：從中國小說發展史來看，「今古奇觀」這一部書，也就代表宋明的話本是屬於市井小民流行的。在那以前，唐代文言小說是用文言寫的，是給一小撮讀書人讀的。而話本則是職業的說話人，在瓦舍，在群眾之間，說給一些不識字的老百姓聽的。因為這個樣子的文藝生態圈，它的內容，它的人物，它的價值觀，當然也有另外一種風貌。舉例來講，在這一些故事裡頭，商人顯然抬頭了！嫁給商人似乎是幸福的結局；嫁給讀書人反而會悲慘。
　　最明顯的例子就是「賣油郎獨佔花魁女」以及「杜十娘怒沈百寶箱」。小說的發展和歷史社會的變遷是有密切的相關的，明代中葉以後，社會已經有了資本主義的萌芽，人們重視物質慾望。這和當時宋明理學要人們去人慾，存天理是有很大不同的，但也讓我們看到中國文化另外的一面。
　　今古奇觀最大的特色就是取材生活化，所以其中的許多故事在民間廣受歡迎，從戲曲到電影中到處可見，例如「賣油郎獨佔花魁女」，這個劇中的男主角只是一個白手起家的小商人，並不是什麼才子英雄。可見以一般社會中的小人物為主角的市民文學，己經展露頭角。書中平凡小人物的平實生活和現實人生比較貼近，易於喚大家的共鳴，所以能夠深入民間。

喬太守亂點鴛鴦譜
　　此外「喬太守亂點鴛鴦譜」也是一齣相當流行的喜劇。從故事當中可以看到作者以幽默的手法，諷刺當時「指腹為婚」，這種婚姻制度的荒謬性。　　這個故事牽涉到三個人家的三樁婚事。因為其中一個準新郎生了病，所以家裡希望儘快為他成親，沖沖喜，或許他的病會因為這件喜事而痊癒。這種風俗我們姑且戲稱它為「中國式心理療法」。可是這樣做，卻使新娘一出嫁就有成為寡婦的危險。
　　女方家於是想出一條妙計，將新娘的弟弟男扮女裝，代姐姐出嫁，等女婿病癒之後，再將真的新娘調換過去。就因為女方的這一步棋，演出一陰錯陽差的鬧劇。新娘的弟弟因此機會反而和新郎的妹妹成了一對戀人。於是便都背叛了原來的婚約，當然其他幾家也不肯干休，鬧上了公堂。碰上喬太守這位糊塗官，在衙門裡面重新調度。雖然讓每一個家都換了女婿、媳婦，但終究各有所歸。本來天下大亂的一場戲，就此平息。
　　由這篇小說，我們除了可以了解當時的民情風俗之外，也可以隱約觀察到，大眾對這種傳統婚姻制度的批判。
　　中國歷代古典小說，可以說是個百寶箱，箱子裡面的寶，是每個不同時代的群眾心聲。而透過小說，我們可以穿越時空，回到歷史的現場，除了增加我們的人生閱歷之外，更可以鑑古知今，或許這正是歷代小說，之所以能夠歷久不衰的主要原因。

來源：中華文化天地

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