每個人都希望自己看起來更年輕，但可嘆的是，歲月的痕跡總是難以抹去。如何延緩老化，讓60歲的人可擁有40歲的體力與外表，延續健康活力的人生，即是抗老化預防醫學的目的。事實上，人的老化除了受到染色體、內分泌兩大因素的影響之外，體內自由基所造成的傷害，更是加速老化的主因。

自由基是一種人體所產生的不配對的電子，原本作用是對抗病菌，不過近代醫學發現，受到環境污染、飲食不正常、抽煙、輻射線、生活緊張、憂鬱、熬夜等影響，人類自由基濃度容易偏高，會回過頭來造成人體細胞的氧化，而氧化過程又製造出更多的自由基，如此造成大量自由基堆積跟大量細胞的氧化，疾病因而產生。例如：自由基破壞胰臟胰島細胞造成糖尿病，破壞血管中的脂肪代謝造成動脈粥狀硬化，引起高血壓、心肌梗塞、中風，破壞皮膚細胞造成掉髮、老人斑、皺紋等疾病。醫學界已證實，大約80~90%的老化性、退化性疾病都與自由基有關，所以自由基就是人類老化的罪魁禍首。

既然自由基造成的氧化破壞是如此的驚人，難道人體沒有控制自由基的抗氧化機轉嗎？當然是有的！人體有一組抵抗自由基的抗氧化防禦系統，包括由細胞合成的各種抗氧化酶如麩胱甘太過氧化酶、觸酶、過氧化物轉化酶（簡稱為SOD）等，以及體內自然產生的一些物質如麩胱甘太、尿酸等，共同組成了人體對抗自由基的有力防線。其中以過氧化物轉化酶（SOD）最有名氣，科學家並發現，長壽動物的SOD含量比較高，而人類是目前所知體內SOD含量最高的動物。

年輕時身體的抗氧化力非常強，所以可以經得起熬夜、抽煙、壓力等所產生的自由基對身體的破壞，但是隨著年紀增大，抗氧化系統逐漸衰退，但此時身體其他系統的老化卻造成更多自由基的堆積，於是年長者比年輕人更需要抗氧化系統的保護。抗氧化力被不斷的慢性發炎、污染、壓力等逐漸耗盡，一但身體沒了抗氧化力，老化進行更加快速，高血壓、糖尿病、中風、老人斑、酸痛等一下子全都跑出來。

增強抗氧化力消滅自由基
如何提昇身體的抗氧化能力？如何消滅過多的自由基？是現階段抗老化醫學的主軸。雖然說年長老化、体質改變、環境因素，常使我們體內的抗氧化力出現供應不足的情況，但是幸運地，人類發現了對付自由基的秘訣─抗氧化劑。抗氧化劑本身擁有很多可與人分享的電子，當它遇到活潑不定的自由基時，就會提供一個電子給自由基，使自由基恢復成穩定的分子，於是連環車禍似的自由基破壞作用，也會因抗氧化劑的出現而終止。我們可藉由飲食攝取抗氧化物質來構築抵抗自由基的另一道防線。

抗氧化補充品的需求日增
雖然抗氧化物廣泛存在於天然食物中，如新鮮蔬果中的維生素C、深紅、深黃色蔬菜的β-胡蘿蔔素，胚芽中的維生素E等；可惜的是，現代人的飲食多了太多加工過程，使原本可自然獲得的抗氧化成份破壞殆盡，例如高溫加熱使食物中的維生素C遭受破壞，精緻白米去除胚芽減低維生素E的攝取等，皆使得食物中的抗氧化維生素攝取不足。尤其是現代人遭受環境污染、飲食失當、生活壓力等自由基傷害的機會日益增高，更應平時多補充含抗氧化成分的營養補充品。