城南本來不算熱鬧，是個偏僻地方，這些年卻突然繁華起來，孟春時節遊人如熾，道旁少男少女打扮地新鮮齊整，像蝴蝶一樣穿梭在楊條柳絲之間，笑語乘風飛過半個城南。


剛作成了一筆生意，天色尚早，我閒步市街上，慢條斯理地翻看兩旁商家販賣的零星什物。幾年前為了爹年歲漸老，不能再負荷田裡的重活兒，我跟杵子於是私下商量把田賣了，用這錢做些生意，奉養二老頤養天年。剛巧當時一個上京多年的本鎮人回鄉祭祖，那人在京城做著不小的生意，那次回來有意在離鎮不遠的城南，找幾個信的過的人幫忙在南方坐鎮，與自己北邊京城的生意南北互通。我和杵子與那人本是極要好的熟識，聽說後立刻自薦，當下一拍即合。賣掉家中田地作本錢時，兄弟倆不是沒有不安，就怕生意做不成，回來也沒地可以養家活口，還好這些年生意上日漸穩定，兄弟倆也都先後成婚，一家正是安康和睦。


我望茶樓前一個賣貨郎走去。那貨郎背上是一個木架，上面插滿了各色各樣逗人喜歡的童玩兒。我隨手拿起了一個紅皮裹面的小鼓兒，想起了榮兒。還搆不著桌沿的兩歲娃娃，已經會纏著自己撒嬌，每回出門前，總要燕娘哄住小傢伙才肯放開自己衣角，卻往往在下一刻發現自己離家時嚎啕大哭，弄得燕娘手忙腳亂。自己回來聽了，心疼小傢伙的同時，卻又有一種為人父的滿足。


買了給榮兒的小鼓，算算該是時候回鎮了，轉進暫宿的客棧前，道旁一個身影引得他停下腳步。那是一個癱坐在地的老和尚。破爛的僧袍，凌亂而糾結的鬚眉，骯髒不堪的外表在這熱鬧市街上顯得格外突出，也讓路人們退避三舍，遠遠繞道而行。沒有人停下來理會這個動也不動的老僧。


「大師，喝碗湯吧！」


等我意識到自己的行為時，已經是跟小販買了碗熱湯餅、端到老僧面前的事了。靠近一看，才發現這老和尚大概是不知什麼原因餓得太久，連兩頰都凹陷進去，像是只有一張皮貼在骨上，以至於連化緣的氣力也沒了，就這麼閉目萎頓道旁。


似乎是被熱湯的香氣喚回了點神智，老和尚慢慢睜開眼，兩手顫巍巍地就想來捧我手裡那碗湯。我瞧他那氣虛的模樣，怕他連湯也捧不住，反燙了一身，乾脆挨過去捧著湯讓他一口口喝下去。老和尚初時還因為乏力喝的慢，到後來根本是從我手上搶過碗去，不怕燙似地咕嘟咕嘟大口大口喝完，才把碗還給了我。


老和尚喝完了湯，也不道謝，只是用那雙跟疲憊臉孔毫不相稱的明亮雙目，看著市街另一頭。我見老和尚沒有理睬我的意思，自覺有些無趣，轉身便要回客棧，身後一個蒼老的聲音叫住了我：


「年輕人，你懷裡揣的是什麼東西？」


我回頭，老和尚正盯著我前襟一塊鼓起處。


「送給兒子的小玩藝。」我把放在懷裡那只小鼓掏出來，遞給老和尚瞧。


老和尚接過那只小鼓，放在手中把玩翻看。我雖不知這奇怪老僧何以對一面鼓起了興趣，見他專注在那鼓上，一時也不好問話打擾他，只得看著。


老和尚把玩了一陣，突然抬頭看我：「年輕人，你說這鼓面有幾面？」


「兩面。」


「那你說，這兩面是否相同？」


不知老和尚弄什麼玄虛，我只有點頭：「是相同。」


「錯！」老和尚突然一聲斷喝，嚇了我一跳：「既然是兩面，又怎會相同？你再仔細看看。」


我接過小鼓，照著老和尚說的細細看上一圈。這鼓作工精細，兩面都用同樣的皮面繃住，花色紋路皆一致。我看了看老僧，搖頭：「晚輩愚昧，兩面看來都是相同的。」


「兩面看來相似，但既說是『兩』面，如何會是一樣的？」老和尚看著我，眼裡突然露出一線悲憫：「這世上有許多事，人眼裡看去好像是一樣的，卻不知，那人眼說是看清萬事，其實最能誤人，把人給整個蒙住了都不曉得…有眼看不清…唉…有眼看不清…」


老和尚一邊說著，一邊搖搖晃晃走出了我的視線。


回到客棧，我把老和尚的事說給了掌櫃聽，掌櫃聽了只是搖頭：「客倌您從外地來的有所不知，我們這裡都知道那和尚不是好人。那和尚總說幾句帶點玄機的話，騙騙善心的外地人，讓他們給他一餐飯或是別的一些好處，可不是您想的那種有道高僧哪！」


掌櫃那句「善心的外地人」太過刺耳，我也不認為那老僧是他口裡說的那種人，否則又怎會餓倒路邊。正自後悔不該跟掌櫃聊起這事，掌櫃在我身後又補了一句：「客倌要是對城南這裡的風物有興趣，我倒可以推薦您去一個地方。說來那裡跟您回去的路還是順路，就在城南外三里處，那有一棵三年來都不開花的海棠，長得卻是比一般海棠都高都好，城南人都說那兒有神靈居住，您回去時不妨順道一看。」