Time Transfixed 時間的凝聚。比利時超寫實派畫家 Rene Magritte (1898-1967) 之作。帆布油畫﹐146 x 97公分﹐畫於1939年﹐現為美國The Art Institute of Chicago收藏。超寫實派 Surrealism畫作多以反映夢與潛意識 的世界為主題。畫裡的蒸氣火車頭滯留在半空不動﹐就如我們那一班在英國鄉間鐵道停頓的列車﹐使時間的流動像列車一樣﹐停留在原地 不動。Literally Time Transfixed !

談英國的鐵路公共交通系統

近日英國全島受到強風的侵襲﹐很多地方的海陸空交通都受此影響。原本從倫敦Kings Cross火車站到劍橋的直達快車只要45分鐘﹐ 我上週末竟 花了 6個 小時﹐飽受旅程上等待的煎熬。

我上週末去看2月1日起的第一屆倫敦科幻電影展﹐週末午夜馬拉松接力看了三部日本科幻電影後﹐想在週六清晨第一時間趕回劍橋。三點多電影散場後﹐Piccadilly Circus 及 Leicester Square 的一帶還是燈火通明﹐徹 夜狂歡的人群在酒吧及夜總會關門後依然在街上閑蕩。我們劍橋三東洋科幻電影客和倫敦的友人到24 小時的網咖消磨時間﹐等清晨的第一班火 車 和地鐵開駛。

5點45分的那班Cambridge Express太早了﹐因為倫敦地鐵經過Bond Street站紅線Central Line那時還沒開始運作﹐所以我們三人只好跳上6點 45分的次班快車。由於前夜大家徹夜未眠﹐雙眼盯著三部搞笑胡鬧詭異又帶有情色的日本科幻電影片看﹐視覺神經有點痲痺。大腦認知功能在多重感官刺激下﹐有超負荷之可能性﹐疲勞的三人上車後很快就進入夢鄉。可是火車早上七點一過就不動﹐停止前進。揉揉惺忪的雙眼﹐我們發現火車還沒到劍橋﹐而只到Stevenage而已。往窗外望去﹐可看到高爾夫球場﹐網球場等體育設施﹐還有全球最大藥廠Glaxo-SmithKline (GSK) Stevenage總部的建築物。當時第一反應是再回去補眠﹐有因為英國火車是以低效率有名的﹐旅程中停下來讓他班列車優先通過是很平常的。沒想到這一停就停了近4個小時﹐火車原地不動﹐車內電力供應也被切斷了。

尷尬的女車長從駕駛室走出要大家往後車廂移動﹐因為風大將前端的電纜吹斷了﹐電車動彈不得﹐唯一對策是請大家從車尾下車﹐由上一站的站務員帶領搭客走回到最近的火車站月臺。頓時搭客怨聲四起﹐七嘴八舌地給女駕駛意見﹐因為只有腦筋不正常的人才會認為在這種強風吹颳下﹐沿著火車鐵軌道步行15到20分鐘蠢方法是可以接受的。最後在十點左右﹐一輛有電力供應的火車頭從列車尾跟我們銜接上﹐把被困的列車推到Stevenage火車站。我們最後再坐接駁巴士, 跳過Hitchin站直接到 兩站後的Letchworth Garden City﹐搭上不受影響但每站皆停的普 通慢車回到劍 橋。 到我們跟站務人員抱怨服務品質﹐填寫因火車超時 誤點的車票退費表格時﹐已經是中午十二點三十分了。我們這一路搖呀搖﹐搖回到劍橋花了六個小時!

平心而論這是不可抗力的天災引起的誤點﹐但讓我們在同一段軌道等待近4小時之久也反映出英國鐵路服務品質低落﹐及人員訓練應變能力不足的缺失。近五年內除了天然因素而引起的鐵路交通事故不斷外﹐在人為因素而引起火車相撞出軌的意外事件也層出不窮﹐以 1999年倫敦Paddington站大火和2000年Hatfield火車相撞﹐兩起有搭客傷亡的重大意外事件最為嚴重。最近英國鐵路運輸工會又醞釀罷工﹐班車取銷或誤點實在常見﹐火車搭客只有自求多福了。英國維修鐵路還有一個常例﹐就是所有檢查與更新鋪設鐵軌都在週末進行﹐那大家在週末或假日都會要有搭不到車或嚴重誤點的心理準備。

穿梭于倫敦Waterloo與巴黎間的Eurostar快車在越過橫跨英倫海峽的 Eurochanel 海底隧道後﹐在法國境內和在英國的車速竟然不一樣。這是因為英國鐵路軌道的硬體設備未有供高速行駛的現代規格﹐所以Eurostar在英國境內行駛時要減速﹐而在法國境內可達到快車的最高車速。幽默的英國人對此還有一個笑話﹐解釋為什麼Eurostar在法國開的比在英國行駛時快多了。笑話說駕駛Eurostar 國際列車的多是英國籍的員工﹐ 所以他們 一 到 法國就想早日回家而開快車。

那倫敦市中心的地鐵服務品質又如何呢 ?The Underground交錯的路線 網的確是往返倫敦市郊的好公共交通系統﹐但這個籠統的 結論要隨地鐵 路線和地帶又不同調整。一般來說﹐穿越倫敦精華購物地帶的紅線 Central Line 班次多﹐車廂內部清潔明亮﹐使用的電車也是最新的。 而相對來說﹐黑線Northern Line的車廂老舊失修﹐服務品質就更不敢 令人領教了。地鐵站內更成為流浪漢行乞的落腳處﹐和一些街頭賣藝的音樂家的表演地盤。地鐵晚上治安也不好﹐上個月Kings Cross附近的Euston Square地鐵站就發生有一男子精神失控﹐持刀 刺死 女友及重傷其他搭客的新聞。地鐵站月臺軌道有時還常見老鼠的行徑﹐而上世紀設計的地下結構居然沒有預設冷氣空調的空間﹐所有夏季在倫敦搭地鐵是沒冷氣的﹐空氣污濁悶熱﹐別有一番風味。地鐵票價一漲再漲﹐1994年我初抵英國是倫敦地鐵最基本的一段票只要90 pence﹐而 2002 年 同段旅程就要付1 pound 60 pence。不用幻想了﹐百萬倫敦 人 生活 中不可缺的Tube地鐵服務品質及設備並沒有提昇。

這是在英國電子郵件中傳閱有關London Underground的評級﹐讀了 以後不知有多少 人下次搭地鐵時心裡會毛毛的。

If you are a regular traveller on the London Underground, here are
some facts which you are going to wish you hadn’t read. During
Autumn of 2000, a team of scientists at the Department of Forensics at University College London removed a row of passenger seats from a Central Line tube carriage for analysis into cleanliness. Despite London Underground’s claim that the interior of their trains are cleaned on a regular basis, the scientists made some alarming
discoveries.

The analysis was broken down. This is what was found on the surface of the seats:

4 types of hair sample (human, mouse, rat, dog)
7 types of insect (mostly fleas, mostly alive)
vomit originating from at least 9 separate people
human urine originating from at least 4 separate people
human excrement
rodent excrement
human semen

When the seats were taken apart, they found:
the remains of 6 mice
the remains of 2 large rats
1 previously unheard of fungus

It is estimated that by holding one of the armrests, you are transferring, to your body, the natural oils
and sweat from as many as 400 different people.

It is estimated that it is generally healthier to smoke five cigarettes a day than to travel for one hour a day on the London Underground.

It is far more hygienic to wipe your hand on the inside of a recently flushed toilet bowl before eating, than to wipe your hand on a London Underground seat before eating.

It is estimated that, within London, more work sick-days are taken because of bugs picked up whilst travelling on the London Underground than for any other reason (including alcohol).

聽說以前英國鐵路國營化British Rail的時代時﹐鐵路運作的效率高﹐ 也沒有 今日的種種問題存在。但自鐵路民營化後﹐各地區的路線 由各家規模不同的公司包辦﹐服務品質也自然參差不齊﹐沒有一個標準了。British Rail 也改組為一個只負責維修鐵道及訊號通信 系統﹐鐵路橋樑隧道的公司 Railtrack﹐而Railtrack員工也常是以運輸 工會的名義﹐對待遇不滿為由發起罷工使全國鐵路 癱瘓 的 罪魁禍首。

當年英國人 George Stephenson 於1822年發明蒸氣火車頭﹐為人類運輸 史帶來新一頁﹐今日英國鐵路業者所提供的服務﹐不但沒有一個先進國家應有的效率﹐反而跟一些開發中的第三世界國家的的陸路公共交通系統相去不遠﹐讓歐洲鄰國同業當笑話看。

有時不禁反思﹐我為何還在待在這個落沒的國度 –

大不列巔這隻沉睡以久的雄獅﹐何日會再度醒來﹖

Waiting to hear the LION roars once again…


有關George and Robert Stephenson父子與鐵路發展史
http://inventors.about.com/library/inventors/blrailroad.htm

Cambridge – London Train Time Table
http://www.cam.ac.uk/cambarea/trains/

National Rail Time Table Enquiries
http://212.87.65.227/bin/newquery.exe/en

Eurostar
http://www.eurostar.com/cgi-bin/eurostar/es_Init.jsp

London Underground Travel Maps
http://www.londontransport.co.uk/tube/mau_maps.shtml

Online Train Ticket Booking
http://www.virgintrains.co.uk

Paddington Rail Tragedy 5th October 1999
http://danger-ahead.railfan.net/reports/rep99/paddington991005.html

Hatfield Rail Disaster 17th October 2000
http://www.rail-net.co.uk/photo-archive/hatfield/


從劍橋-倫敦鐵路路線業者West Anglia Great Northern (WAGN)的網站看到 下面消息。

06:07 Sunday 3 February 2002
WAGN reported that the line problem between Cambridge-London Kings Cross has been resolved. Train services over the affected Stevenage to Hitch route are now running normally.

http://www.wagn.co.uk/

你看連修好已是隔天早上﹐事隔故障發生已過了近24小時了。