詩歌的發展歷史到了六朝，除了逐漸脫離兩漢以來，與政治、教化牽扯不清的羈絆，而邁向一個較為純粹的、獨立的文學生命，也因為時代變動不安的因素
，而使得大眾的思想與信仰上，受到了重大的改變，道家的諸般思想，因此大為盛行，而蘊含著大量的出世思想的、為彌補現實世界所不具有的，而衍生的遊仙思想，就進佔了此一時期騷人墨客的世界。

遊仙詩的產生，在於對神仙生活的嚮往與追求。在型式上，承襲了五言的句法；在內容上，則包含了隱逸思想、神仙思想、地仙說、道家、煉丹……等方面
。以大宗而言，郭樸是其中大家。郭作遊仙詩十四首，且多為晚年之作。郭氏行年既久，感慨遂深，披以多文的辭采，造就了遊仙詩在文學史上的重要地位。此以遊仙詩其三為例：

……中有冥寂士，靜嘯撫清弦，放情凌霄外，嚼橤挹飛泉。赤松林上遊，駕鴻乘紫煙，左挹浮丘袖，右拍洪崖肩。借問蜉蝣輩，寧知龜鶴年。

詩中所設之空間，是在虛無縹緲間，「冥」與「靜」的意象，頓時將讀者抽離現世；「飛泉」與「青松」，高隱而不神仙，卻與「仙」有了關聯；「浮丘」與「洪崖」將視野拓展，也更向雲霄推進一層；末了，歸結到「蜉蝣」短寄與「龜鶴」壽齡的生命省思上來。

魏晉之後，中原一直未有足以大一統的政權真正長期地掌權，政權不斷交替的結果，使得人民生計頻受威脅，能文之士所反應出的，就是一般人民的心態。
魏晉時盛行煉丹與談玄的風氣，煉丹的目的在於壽命的延續與追求，但頻仍的戰亂與錯誤的丹藥觀念，仍使得時人的壽命甚至未屆不惑；談玄風氣之興乃因國家所提供的保障既失，人們也無安逸生活，儒家的聖人之道無法在此種環境下推行，於是由另一種提供心靈寄託的道家思想所取代了，且遊仙思想也進駐文體之中，成了文人書寫的題材。

從玄言的風氣發展而來，本來只是單純敘述出世思想的玄言文體，由創作者加入了消極、逃避的想像力，將現實的破碎幻化為遊仙，祈能獲得心靈上的暫時解脫。至於隱遁山林之後，從消極的為避世而隱，到真正發現山水的美好，遊仙的縹緲，遂被落實到歌頌山水之美了。是以，扣著時代的發展演進，從玄言、遊仙，到山水，這一路的衍變，彷彿就像經歷了「看山是山、看山不是山、看山還是山」這般，由初生、執疑，到覺悟的歷程。遊仙詩既是居中，自有其承先啟後的意義。而從文學體裁的流變，我們可從中窺得些許先民生活的背景與時局，但對於文體名稱的定義問題，恐是沒有一個明確而強制的界線存在吧！