擾眠數夜的蟬聲突然停了，柏木卻仍舊輾轉反側，無法入眠。

　　既然睡不著，她索性翻過身，盯著身旁那人熟睡的側臉看。或許自己半夜無眠的元凶，不僅只是蟬聲，還有這個傢伙也不一定，柏木想。



　　那隻狐狸昏睡七天七夜後才醒，但傷這麼重，不僅無法化成人形，連站起來都有問題，只能繼續躺在床上養傷。那天她把柏木的房間弄得到處都是血，柏木乾脆把房間讓給竹井養傷，而橫山為了方便照顧那隻可愛的白狐狸，便跟家裡人商量，暫時搬到鷹司小路宅院中，住在佐江讓出來的西院書房裡。


　　柏木不知道橫山是怎麼讓大納言答應此事的，或許跟她的生母松姬最近剛產下一子有關，又或許是看在女陰陽師的面子上，這妖物橫行的時代，與陰陽師交好絕非壞事。總之，柏木對這件事還是樂見其成的，畢竟她向來討厭動物，不願養狐狸，更不願佐江一天到晚抱著那隻狐狸精。




　　既然橫山願意照顧，那當然是最好的了。




　　只是這麼一來，柏木便無處可去。佐江於是讓她跟自己一起搬到主屋，反正以前也常同住一房，沒什麼好顧忌的。


　　佐江這麼說的時候，橫山真想提醒她，妳自己也說過柏木是舉行過成人式，已經能夠結婚生子的成年女性了，自然不同往昔。可看著兩人都並未把同房這事放在心上，就乾脆什麼也不說，回房去替白狐換繃帶。




　　柏木藉著月光，更清楚地看見佐江安穩的睡臉，不知怎地突然生出一股氣來，於是忍不住伸手，用力地捏了捏那人的臉頰。


　　「唔…」佐江被她這麼一鬧，便迷迷糊糊地醒來，看到柏木放在自己頰邊的手，下意識地往後閃開。「我以為妳又要打我巴掌。」


　　「不是說好不准再提這件事了嗎！」






　　佐江指的是夏至那日，她擔心柏木身體被陰氣入侵過久，會傷及五臟六腑，於是要她趕緊榕葉和菖蒲煮出的水沐浴，驅散陰氣。可是她一邊忙著處理那魂魄，一邊又急，才會脫口而出要她脫衣服。


　　她剛說完沒多久，那孩子便面紅耳赤地打了她一掌，還罵她下流。柏木出手不重，只是輕輕刮過而已，可是佐江卻被打得莫名其妙。直到發現柏木泛紅的雙頰時，才後知後覺地發現自己剛才說了什麼奇怪的話。


　　兩人自薩摩上京，那段路裡佐江不敢大意，時時刻刻把柏木帶在身旁，也常一起洗澡。可那時候的柏木還只是個乾瘦的孩子，現在那孩子已經長成十七歲的少女，自然不可同日而語。佐江下意識地望向柏木胸前，這才真正意識到自己剛才那句話有多麼令人害臊。


　　於是低下頭不敢再看，故作鎮定地拿起竹筒離開，將房間留給柏木沐浴。






　　這孩子平日吃得不多，發育倒好。






　　佐江回過神，卻發現眼前的柏木正有些惱羞成怒的模樣，於是趕緊說。「這麼晚了還不睡？明早爬不起來怎麼辦？」


　　「明天是休日。」柏木側著身，一臉哀怨地看著佐江。「而且我睡不著。」


　　「所以妳便把我吵醒？」



　　其實柏木也不是真想把佐江叫醒，只是覺得自己在這翻來覆去，可佐江卻睡得這麼香甜，有些惱怒罷了。她望著依然仰躺著的佐江，月光穿過紙窗，輕輕地灑在佐江無奈的笑意上，有些遲疑地開口說。

　　「佐江，對不起。」


　　「啊？」她不是聽錯了吧？這人半夜把她吵醒跟她道歉？佐江猛地坐起身，詫異地望著柏木。


　　「我辜負妳的信任，把劍給竹井，對不起。」


　　佐江眨眨眼，微俯下身仔細地打量柏木的臉色，然後伸手貼在她額前。「由紀，妳沒事吧？難道陰氣入體，干擾靈識？不可能啊，妳修習陰陽術多年，早就不是這麼容易被外邪近身，那到底是…」


　　柏木啪地一聲拍開她的手。「我雖然跟妳道歉，可是不代表我後悔做錯事了。不管是對是錯，只要是我做的事情，就絕不後悔，以前是這樣，以後也是如此。」


　　聽她這麼說，佐江反而定下心來。她躺回床鋪上，也側身看著柏木，笑著說。「既然妳不後悔，那就好了。反正這件事也不是由紀的錯，我早知道小久是無所不用其極的人，卻還這麼大意，讓她有機可趁，是我自己疏忽。」


　　「就是嘛！」柏木得寸進尺地說。「既然知道錯了，我就給妳個補償的機會。」


　　「嗯？」


　　「哄我睡覺吧！」


　　「哄？」佐江愕然。「唱搖籃曲可不行，這麼晚會吵到人的。」她看著柏木微微揚起八字眉，一臉無辜可憐的模樣，還是忍不住心軟。「說故事可以，我跟妳講個故事吧。」


　　「什麼故事？先說好，我可不聽騙小孩的民間傳說。」



　　柏木只穿著一件單衣，衣襟因為剛才的翻身而有些凌亂，從佐江這方向看過去，正好能看見微敞的領口以及底下雪白的肌膚。佐江臉上一紅，連忙翻過身仰躺，強迫自己只能望著天花板。

　　然後深呼吸，冷靜下來之後，才開口說。



　　「那我就跟妳說，千年九尾狐的故事吧。」













　　對岸那片廣闊大陸上有不同於日本的神話傳說，盤古開天闢地，女媧造人補天，伏羲創八卦，燧人鑽木取火，神農嘗百草，指的都是那些對百姓有極大貢獻的神衹。


　　而九尾狐，原本是生活在北疆長白山上，因為通曉靈性，受到女神女媧的疼愛，將牠留在自己身旁，指導牠修行。


　　彼時，有一個統領千萬諸侯，叫做商的國家。商的君王叫做受，又名紂王，他聰穎非凡、武藝過人，又因為是帝王，所以有些驕矜自負的毛病。有天紂王路過女媧廟，看見女媧美貌，心生色念，於是就在廟裡的牆上寫了一些淫穢不堪的詞語。



　　女媧是神祇，當時的人與邪馬台國一樣，都相當崇敬神明，連國家大事也必須卜卦問神。更何況紂王堂堂一國之君，居然做出這種無禮之事。女神雖然慈悲為懷，但又怎麼能夠容忍一個凡人褻瀆，知道主人心思的九尾狐於是主動提議，說有蘇氏有一美艷無雙的女兒，名為妲己，牠可以附身在此女身上，迷惑紂王，使其亡國，做為他褻瀆神明之罰。


　　女媧對貪色的紂王十分憤怒，居然也答應了牠的提議，還找來九頭雉雞精、琵琶精與她一同進宮，魅惑紂王。




　　九尾狐在女媧身邊修煉千年，從來沒接觸過人間，自然不懂得什麼是非善惡，另外兩名女妖也是如此，加上紂王本身的品格就不端正，於是做出許多像是炮烙、錘擊、蠆盆等酷刑來折磨百姓。






　　在這時，九尾狐卻遇見註定與她纏繞千年的人。






　　那男人叫做伯邑考，是西方強大諸侯西伯昌的長子，他相貌俊美、正直不阿，與紂王完全是不同的模樣。妲己第一次見到目光如此清澈，不帶一絲邪念的男人，覺得有趣，於是便假借向伯邑考學琴，百般挑逗。伯邑考品行高潔，不是尋常男人可比，對妲己的魅惑竟然不為所動，反而是九尾狐受他吸引，居然真的動了凡心。


　　九尾狐雖然聰明，卻不把人常倫理放在眼中，她原本想與伯邑考表述心意，倘若對方也喜歡她，那她就要向女媧求情，把滅商的事情交給胡喜媚她們做，自己則和伯邑考遠走高飛。


　　可是伯邑考是有名的孝子，無論是出於忠，還是孝，他都不能與妲己離開商，於是嚴詞責罵她，身為紂王妻子，應守本分，她想與伯邑考離開王宮，是陷他於不忠不義，她想讓伯邑考拋棄父母遠遊，是陷他於不仁不孝。倘若妲己真心愛他，便請善待黎民百姓。


　　愛極必恨，妲己從未如此真心對待過任何人，甚至願意為了他違抗疼愛她的女媧。可是這人竟視她於無物，滿口父母天下，將她的心意踩在腳底。既然伯邑考如此忠孝，那她便要親手毀了伯邑考的家國。


　　於是向紂王進讒言，讓紂王下令殺了伯邑考，軟禁他的父親，還將伯邑考的屍體做成肉粥，讓西伯昌親口吃下。妲己甚至更加變本加厲地殘害百姓，砍足、剖腹、挖心。只是在一連串的報復之後，九尾狐卻一點也感覺不到快樂，她甚至開始後悔當初殺了伯邑考，也開始反省，究竟人間的情愛，是什麼樣子的？




　　商後來被西伯昌的次子，武王發所滅，紂王於鹿臺自焚，妲己則被以禍國罪斬首。她在刑場上遠遠望見與伯邑考有幾分相似的周王發，終究忍不住淚如雨下。據說當時妲己哭泣的模樣，連劊子手都不捨行刑，最後還是必須用布蓋住她的臉，才能夠順利行刑。


　　妲己肉身死後，九尾狐也回到女媧身邊。




　　女媧雖然想亡商，卻沒料到九尾狐會由愛生恨，做出這麼多天理不容的事情。可是女媧也知道，妖狐雖然有靈性，但畢竟是野獸，不懂是非善惡是應該的，這點確實是自己疏忽。況且看著從小養大的孩子為情所傷，她也心有不忍，只是九尾狐的戾氣太重，已經無法待在自己身旁。


　　於是女媧忍痛將九尾狐封印在長白山上，要她用兩千年的時間潛心修行，化解戾氣，避免入魔，否則伯邑考轉世之後，她還是會再重蹈覆轍。





　　九尾狐修煉千年，又耗費百年在各地流浪，尋找伯邑考的轉世。直到唐時，她才終於在揚州大雲寺重新見到那人，今世，伯邑考名為鑒真。





　　鑒真從小在寺院裡長大，決心以佛法普渡蒼生，不僅如此，他還擅於建築、繪畫與醫術。鑒真正氣凜然，九尾狐有了之前的教訓，也不敢勾引他，只想能陪伴在這人身邊就好，於是化名若藻，常藉口向佛，到寺院裡和鑒真談論佛理。


　　上天有好生之德，鑒真知道這個嬌媚女子的真身是九尾狐，但既然她不危害百姓，又一心學佛，也就乾脆讓她留在身邊，希望這妖狐能受佛法薰陶，除去骨子裡那股媚性。


　　鑒真幾次東渡，遭逢危險，都是靠著九尾狐才化險為夷。尤其是在他因旅途勞頓，染上重病而雙目失明後，更是依藉著九尾狐指引，才能平安地抵達日本，於薩摩登陸。


　　九尾狐陪伴他一生，直到鑒真圓寂之時，仍舊癡情地守在他身旁。鑒真是得道高僧，卻無懼流言，將九尾狐帶在身邊。況且他知道狐妖身上背負不少孽債，知道她以前做過不少惡事，於是窮極一生都在為她頌大悲咒，將功德迴向給九尾狐，希望能替這隻狐狸消去業障。


　　鑒真圓寂後，九尾狐又開始尋找他的轉世。





　　百年之後，她才終於在皇宮中見到那人，今世，鑒真和尚已經成為至高無上的鳥羽天皇。














　　隔天一早，柏木頂著雙兔子眼出現在迴廊上時，被那隻狐狸忘恩負義地嘲笑了一番。


　　雨季剛過，京都也迎來惱人的暑熱，屋裡悶，佐江於是提議乾脆到廊上用餐，還不知從哪弄來幾個大冰塊，放在庭子裡吸熱消暑。天氣燥熱，加上在座的都是女人，柏木也懶得換正式的服裝，只穿著件單衣就在屋裡閒晃，讓竹井忍不住笑說現在的孩子可真是外放。


　　柏木敢這麼做，當然也是因為這座宅院外頭，便是佐江借用四神之力所設下的結界。彼時的男女交往風氣還算開放，雖然女子不能在外拋頭露面，卻可以與男人以情信往來，雙方若是情投意合，男子就趁夜潛入女子房中，天亮之前離去，第二日以書信聯絡，倘若女人對這個男人也有意思，男子就必須連續三夜潛入女方家，與她圓房，便能確立雙方的關係。這時，男子才能見到自己心儀的女人真容，於是當時的男男女女，有好幾個情人也不是什麼天理不容的事情。


　　就是男子趁夜闖入女方家中，強迫與她行房，成為情人，也是司空見慣的事情。



　　柏木本來就長得極美，又是平安京街頭巷尾都津津樂道的女陰陽師，追求者眾，除了那至今仍一片癡心的藤原尊忠外，連平家的幾位小公子也隱隱透出幾分興趣，幾個有手段的花花公子，更是恨不得直接翻牆入戶，讓柏木直接成為自己的人。



　　在柏木成人式過後那年，他們也確實這麼做了。可這宅院明明就只是竹籬笆，外頭卻什麼也看不著，不僅如此，他們試過翻牆，或直接砍斷那竹籬硬闖，只是一踏進去，就發現根本沒有什麼宅院，自己竟然已經到了比叡山的寺廟門前，一旁樹上還刻著幾個字，『年輕浮躁誤事，不如參佛養性』。




　　試過幾次之後，便也沒人敢再來。




　　畢竟陰陽師的宅院，豈是他們一介俗人能夠窺視？






　　於是話說回來，柏木敢在宅裡只穿著單衣，便又是讓佐江寵壞的一個例子。






　　柏木掩嘴打了個呵欠，忍不住瞪了身旁的佐江一眼。


　　雖然她確實很想知道竹井久的事情，可是佐江也沒必要挑在晚上跟她講。那根本就不是個合適的床邊故事，害她整個夜裡滿腦子都是伯邑考、妲己、鑒真、鳥羽天皇那些亂七八糟的事情，徹夜無眠。


　　昏睡七日，終於得以下床的竹井窩在橫山懷中，促狹地對柏木眨眼。「佐江昨夜把妳累壞了？」



　　柏木似乎反應不過來她得意有所指，倒是橫山輕輕地順著狐狸背上的毛，笑著轉移話題。「佐江，小久的精神雖然已經好些了，可尾巴的傷卻沒有好轉的跡象，這該怎麼辦？」


　　正在給柏木斟茶的佐江沒有抬頭，卻輕輕地哼了聲。「那傷我看過了，一道是被赤鬼咬傷，兩道是閻魔王砍的，另一道是制不住天叢雲劍氣，被砍傷的。四條斷尾都不是普通傷口，況且這回又一口氣折損上千年道行，沒這麼快好是應該的。幸好地藏王慈悲，沒出手，否則妳有九命都不夠用。」


　　竹井自知理虧，於是主動低頭道歉。「佐江，對不起，我沒把妳的劍帶回來。」


　　聽她這麼說，柏木也有些心虛，一人一狐可憐兮兮地望著佐江，像是在等著她原諒的樣子。佐江和橫山看著她們倆的模樣也覺好笑，難怪總是不對盤，因為她們本是同類人啊。



　　佐江於是輕輕嘆了口氣，嘴裡喃喃有詞地念出一段咒語。



　　她剛念完，一把青銅劍便隨即破空而來，在眾人還在驚訝時，已經穩穩地落在佐江手邊。佐江顧及竹井的傷，於是趕忙從袖裡拿出布與紅線，把劍包起來，才解釋說。「這把劍跟我立過血契，無論在何方，只要我一念咒就會回到我手中。」



　　竹井忍不住感到慶幸。

　　要不是佐江念在她們的情誼，沒把劍直接收回去，不然依剛才的架勢，怕自己大概還沒到陰司就已經被那劍砍成兩半了。



　　橫山顯然感受到竹井那種劫後餘生的心情，於是溫柔地摸了摸她柔軟的耳朵，像是在安撫她似地。竹井也意會到少納言的體貼，更是舒服地瞇起眼，如果不是牠的斷尾被包得跟臘腸似的，一定還會享受地甩著尾巴。


　　對座的柏木把一人一狐的動作盡收眼底，忍不住嘲笑那隻狐妖。「竹井，妳現在可真像隻小寵物啊，怎麼樣，橫山少納言這主人合妳胃口吧？」


　　竹井卻不以為意地笑說。「很好啊，跟我的一位恩人很像。」


　　「妳說女媧？」


　　「佐江都跟妳說了？」竹井聽了，也不感到意外，只是懶懶地打了個呵欠。「那也好，省得我再浪費一次口水。」


　　「什麼態度，怎麼說我也幫妳偷劍啊！」



　　狐狸覺得這個人類少女真沒有一點人該有的道德觀，有小偷在失主面前，拿這件事出來說的嗎？牠瞇了瞇眼，發現佐江也沒有想計較的意思，才開口解釋。「既然前面的事情妳都知道了，那我就不多說。這次我會闖陰司，也是為了把那人的魂魄帶出來，幾百年一輪迴，我只能陪伴在他身邊短短數十載，卻要親眼見他老死，這樣的日子，我已經忍無可忍。」



　　明明動物的表情看起來都差不多，可柏木就是能夠察覺到眼前這隻狐狸的苦澀，她也沒了要跟這傢伙鬥嘴的心情，疑惑地問。「那妳把他帶出陰司之後，又能如何？失去肉身的魂魄，終究是要投胎轉世的啊？」


　　「所以，我想請佐江幫我一個忙。」



　　佐江眉頭微微揚起，卻沒有回話。



　　「我想請妳，拿他的靈識，煉妖。」




　　這要求太令人驚訝，讓柏木和橫山都忍不住瞪大眼。可是佐江卻一點也沒有意外的感覺，她只是淺嘗了口茶，語氣平淡地問。「妳什麼時候開始這麼想的？」


　　「我早就想去把他的魂魄帶出來，可是我知道柏木說的對，就算這麼做，他還是遲早要投胎，所以才一直沒有動手。」竹井望著佐江平靜的表情，眼底卻滿是愧疚。「一直到我看見妳送給柏木的管狐，才終於下定決心。」


　　「所以玄武的事情，也是妳想試我。因為妳知道我早就有這個念頭，只是在等待時機，妳就刻意去把玄武喚醒，引發玄武的好玩心，使四神結界動盪不安，逼我不得不提前做這件事。」


　　「是，我把玄武叫醒，也不僅僅是因為這個。我還需要她的殼，這世間絕對找不出比萬年神龜殼更堅硬的盾。」


　　「妳可真是不擇手段啊，竹井。」佐江臉色一沉。「玄武剛失去三千年的道行，妳把她的殼拿走，妳不知道那會有多危險嗎？而且妳讓四神結界不穩，將會有多少人因此受累受害，難道妳都沒有想過嗎？」


　　那隻狐狸微微垂下了眼。「佐江，人尚且自私，況且我只是一隻狐妖。」




　　看牠這樣子，連死對頭柏木都有所不忍，她拉拉佐江的袖子，要她冷靜些。其實佐江也不是真的對竹井生氣，事態演變至此，自己也難辭其咎，只是竹井一心算計她，想起來就不怎麼令人高興。


　　佐江望向柏木拉著自己袖子的手，忍不住歎息。「我可以幫妳。」


　　此話一出，不僅是竹井，連柏木和橫山臉上都流露出驚喜的神色。佐江只能苦笑搖頭，自己還真是被這幾個傢伙吃得死死的。「別高興得太早，我是有條件的。」


　　「什麼條件，妳說，我什麼都答應，就算要我皈依佛門也行。」


　　「妳就算想皈依也沒人敢收！」佐江無奈地看了滿臉期待的狐狸一眼。「伯邑考是品德高尚的君子，鍳真是得道高僧，鳥羽天皇貴為一國之君，要把這個人的魂魄煉成妖物，他也未必能夠接受。就跟我與地藏王立下的約定一樣，這人若與妳情緣未斷，願意為妳化妖，那麼我就幫妳。」




　　竹井那天苦撐到了宅院，馬上早就昏死過去，當然不知道佐江跟地藏王說什麼，於是疑惑地歪著頭問。「那妳怎麼做？」




　　「曇花一現，只為韋陀。」佐江望向池子裡側最靠近迴廊的地方，那裡有一朵前幾日剛種下去，尚未開苞的曇花，然後漫不經心地說。「我給妳三年的時間，假若妳能使這朵花盛開，我就為妳煉妖。」