儘管十分捨不得，媽媽還是走了。

    媽媽死後，留給平平和安安一人一顆小小的種子。妹妹安安活潑好動，沒什麼耐心，經常沒澆水、也沒去看顧，種子冒出一點綠芽後，就漸漸乾癟、死亡；姊姊平平比較有耐心，天天澆水，細心呵護種子從冒芽、成長、到枝繁葉茂，並且結出愛心形狀的紅色果實。

    「姐姐，這樹上結出的果實真特別。」安安將脖子拉得高高的，盯望著果實，口水直流。平平滿懷感謝：「肯定是媽媽留給我們的愛。」

    「我想要拔下來吃吃看。」說著，一臉稚氣的安安伸手拔下一顆愛心果實，舔舔嘴唇咬了下去：「唉唷，好硬好苦好澀，真難吃！」

    她將果實丟在地上，頭也不回地走回家中。平平撿起愛心果實，輕輕一咬，甜蜜的味道在口腔爆開，齒頰留香，她一邊感到幸福，一邊納悶著：「好美味啊！明明很好吃，為何妹妹覺得難吃？」

    沒多久，樹上結出的愛心果實愈長愈大，大小像是南瓜一樣，有的鮮紅，有的艷紅，有的粉紅，有的淺紅，在燦爛陽光照射下，一樹紅光，美侖美奐。安安暗自抱怨著：「那麼難吃，還長這麼大顆！」

    「妹妹，這果實明明很好吃，妳為何覺得不好吃？」一旁，平平順手摘下一顆果實，想請安安再試試，沒料到愛心果實一離開枝幹，瞬間在平平的手上裂開！

  「怎麼會這樣？」平平仔仔細細觀察：「裡面好像裝了東西！」

    她將愛心果實的外殼扳開，乍見一件如月皎潔的美麗禮服！安安的目光被吸引了過來：「哇，好漂亮。肯定是媽媽要留給我的禮物！」

    她二話不說，一把將平平手中的雪白禮服搶了過來。但在安安將禮服套上自己身上時，奇異的事情發生了，白色禮服的顏色轉為暗淡，沒三秒鐘，立即變成髒兮兮的灰黑色：「怎會這樣？」

    「哼，媽媽都不愛我！」安安氣呼呼脫下衣服，隨後猛剁著腳ㄚ走回家中，嘴中不斷碎唸：「媽媽偏心，都把好的東西留給姐姐，而我什麼也沒有……」

    平平要出遠門工作，她拜託妹妹幫忙澆水，好好照顧愛心樹。安安嘴裡說好，但實際上根本什麼也沒作。就這樣，日復一日，炙熱的太陽無情地烘烤著愛心樹，綠葉開始枯萎，枝幹逐漸脫水，而愛心果實也一個接著一個乾癟、呈現營養不良的模樣。透過窗口，安安望著衰弱枯黃的愛心樹，在冷默中投落一個大問號：「我該任愛心樹乾枯死亡嗎？」

    安安的心底泛起陣陣憐憫的漣漪，媽媽死了，它就像是媽媽。

    姐姐離開了，它就像是姐姐。

    姐姐對我一向是很好的，我想要什麼，她從來沒有拒絕我過……

    她起身裝了一罐清水，然後走到庭院，將清水慢慢澆灌在愛心樹身上，觸摸著愛心樹粗糙的枝幹想著：「我好像從來沒有愛過它……或許我可以嘗試愛愛看……」

    從此以後，每天早晨，安安會提著一桶水，來到愛心樹下，將水灑在樹葉，將水淋在枝幹。她看著愛心樹的樹葉從枯黃轉為青綠，枝幹從萎縮變得高挺，就連愛心形狀的紅色果實也漸漸添了生氣，逐一豐潤飽滿起來。安安站在樹下，嘴角不禁泛現愉悅的笑容：「這就是愛的力量嗎？」

    她突然覺得自己很有成就感，看著愛心樹，彷彿看見天堂裡的媽媽，人在遠方的姐姐。安安伸手再度觸摸紅色愛心果實，內心感到踏實。同一時間，紅色愛心果實從枝幹脫離，像一顆蛋般裂開，裡頭藏著一串亮晶晶的銀色項鍊，項鍊上有一顆大愛心，和兩顆小愛心。她將項鍊拿起來，套上脖子，只見項鍊上的大愛心和二顆小愛心更顯璀璨美麗！安安終於懂了，原來有愛，才能使世界更美。 

    沒多久，平平回家了。她們一起幫忙愛心樹澆水施肥，剪除過多的樹葉，接著輕輕鬆鬆倚靠在愛心樹下乘涼聊天，一起看著天空，想念媽媽。她們知道，她們永遠不會孤單，因為媽媽其實一直在身邊陪伴，並且看著她們，學會去愛，愛更多更多的人，愛更大更大的世界。 【佳儒畫童話】愛，未曾遠離。誰的愛在默默守護著呢？

 ☆【燈下靜讀：青春隨小小的燈焰越飛越遠】

    很多年很多年以前，兒文所的文康聯誼，我們在台東琵琶湖出海口，說繪本，放天燈，滿腦子的詩話。培欽仰望天燈，冒出一個又一個小童話，簡直不像正常的地球人，像來自童話星球的外星人忽然冒出來，和我們打個招呼，青春就這樣隨著小小的燈焰，越飛越遠，越飛越遠……直到天涯海角。

    很多年很多年以後，培欽脫走社群，安於日常，透過平平和安安種下的愛心樹，和所有他知道和他不知道的人，感受著生命的歡愉和悲傷、翻騰和感悟，所有酸酸甜甜的滋味靜靜遠去，這樣的平安歲月，也不錯。