053農、晨，清早的除草工作

大豆萬石，大麥萬石銘陶倉模型，高43-44公分

西漢，西元前三至西元一世紀。

攝取食物是所有生物維持生命的必要行為，人類不能例外，所以尋找和生產食物始終是人類最重要的活動。早期的人類，食物都是採集天然界的產物，因此要過流動的生活。當某地的資源被利用殆盡時，就得移到其他有資源的地點過活。這樣的生活很不方便，而且前往的地點也不一定有足夠的食物。經過了幾百萬年，人們逐漸學會馴養動物成為家畜，改良野生植物成為栽培作物。

過原始生活的人們，不必太勞苦就可以採集到足夠熱量的食物。但是人口壓力，迫使人們要發展比採集更進步而可預期的生產方式，農業。舊石器時代的晚期，一百平方英里的區域約可支持十二個半人的生活。在初級採集、漁獵的社會可支持一百人，高級採集社會則可支持一千五百至二千人。但是發展園藝農業後，同樣的面積卻可養活二千五百到二千七百人。越進步的農業養活更多的人。所以東漢的班固在《白虎通》說，『古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足。於是神農，因天之時，分地之利，□（制）耒耜，教民農作。』

農業的生產遠比採集、漁獵與畜牧的生活方式，可以養活更多的人口，因此一般以為畜牧的發生早於農業。所以中國傳說的歷史，先是開天闢地的盤古氏，經構木巢居時代的有巢氏，鑽燧取火時代的燧人氏，網罟漁獵時代的伏犧氏，種植榖物時代的神農氏，終而進到創建帝國的黃帝有熊氏。伏犧氏早於神農氏。但是就目前的考古訊息看，中國在一萬多年前已成功栽培稻米，但沒有證據可斷言之前已馴養家畜。穩定的農業生產才能保證畜產的成功。

人類逐漸依重栽培作物過活，中國人到了有史的階段，農業已是生活的最重要方式。甲骨文的農（）字由林及辰組成。林以並排的樹（）表示有很多樹林的地區。辰（）即蜃字的初形，應該側著來看（），像有硬殼的軟體動物附著在某物上之狀。河蚌是舊石器時代以來人們捕食的對象，並被製為裝飾物。蚌殼的重量輕，質硬，又不需費太多的加工，其破裂處很銳利，是古人常利用的理想切割工具。蚌殼雖不堪用以砍伐樹林，卻是理想的除草及割穗工具。《淮南子‧泛論訓》就有『古者剡耜而耕，磨蜃而耨』的敘述。農字的原來創意就是，在樹木眾多的地方，以蚌殼工具去從事除害苗及收割等農耕必需的工作。江西萬年縣仙人洞在早期的階段，就發現數量可觀的蚌器了。

較初期的農耕方式是，焚燒山林，清理耕地，並以樹灰為肥料。那時候，人們尚無能力開闢草地，農地也沒有一定的疆界。看起來， 甲骨文農字的創意是基於甚為古老的農業技術。後來發展到在規劃整齊的平地上操作，不再是無計劃、無規整的燒山方式。於是西周的金文就在商代的字形上加個界畫整齊的田（），表示已普遍採用比較進步的耕作方式了。到了商代，農業已是一般人主要的生活方式，是一早起來就得去做的事。所以農字在商代也與晨字一樣，是時間副詞，有早上的意義。甲骨文的晨（

）字，以雙手持拿蜃製的工具以會意，表示收集蚌刀，以便一大清早就去農地從事除草的工作。